瑶瑶从花园那边一路跑过来。
五岁的小人儿个头不高，两条短腿倒腾得飞快，廊下伺候的丫鬟们还没来得及行礼，她已经像一阵小旋风似的刮了过去。
守在书房门口的小厮刚抬手要拦，瑶瑶已经推开了门。
书房里，叶震正坐在书案后看一封书信。
听见声响抬头一看，见是小女儿红着一双眼睛跑进来。
他先是皱了皱眉，随即放下手里的信纸：“怎么了？慌慌张张的。”
瑶瑶跑到他跟前，眼泪含在眼眶里转了几圈，终于扑簌簌地滚下来。
她抬起袖子胡乱擦了一把：“爹爹，凌嬷嬷和魏嬷嬷不让我陪娘亲……还说我也该学规矩了，不能总往娘亲跟前凑……”
她说到后面，委屈得连话都说不利索了。
五岁的小姑娘，哭起来鼻头红红的，像一只受了欺负的小兔子。
叶震听了，脸色先是一沉，好一会儿没说话。
瑶瑶抽抽搭搭地站在那里，眼睛一眨不眨地望着父亲，指望他能像以前那样摸摸她的头，然后派人去把两个嬷嬷呵斥一顿。
可是等了好一会儿，叶震只是靠在椅背上，看了她一眼，然后慢慢地开口：“瑶瑶，你娘这回的事，不是两个嬷嬷能拦得住的。”
瑶瑶愣了愣，像是没听明白。
叶震把面前的信纸往旁边推了推：“昨日宫里的庆功宴上，你娘当着满朝文武的面，顶撞了陛下和太后。”
他顿了顿，声音更沉了些：“陛下念在叶家这些年兢兢业业的份上，没有当场降罪，让太后身边的嬷嬷来咱们府上，教你娘规矩。这本就是天大的恩典了，你娘如果识相，就该老老实实受着。”
瑶瑶的眼泪又涌上来，她小嘴一瘪：“可是娘亲没有错……”
叶震微微眯起了眼。
“瑶瑶，岁岁的事已经翻篇了。当初是府里请来的大师说她是灾星，克父克母。既然送出去了，不管她日后是荣华富贵还是流落街头，都跟咱们丞相府再没有半分关系。你娘倒好，在宫里当着那么多人的面，说起岁岁的不好，这不是犯蠢是什么？”
他叹了口气，伸手把瑶瑶往自己面前拉了一下，抬手擦掉她脸上的泪痕：“太后正在气头上，你娘这回想翻身，不是一天两天的事。凌嬷嬷和魏嬷嬷不让你去陪她，是为了你好。你老往犯了错的母亲跟前跑，传到太后耳朵里，连你一块儿记恨上，你让爹爹怎么办？”
瑶瑶小脸煞白，想说什么，又咽了回去。
叶震看着她这副模样，又补了一句：“听话。这段时间别去找你娘，好好待在你自己院子里，该读书读书，该练字练字。等你娘养好伤了，低头认个错，太后那边消了气，自然就好了。”
他拍了拍瑶瑶的手背：“你如果跟着你娘一条道走到黑，到时候传出忤逆不敬的名声，不光你娘翻不了身，你以后说亲事都难。你听明白了没有？”
瑶瑶低着头，两只小手绞着衣角，一声不吭。
过了好一会儿，她才应了一声：“瑶瑶听明白了。”
叶震点点头，摆了摆手：“行了，回去歇着吧。让丫鬟打水给你洗把脸，别哭成这样出门，叫下人看见了不像话。”
瑶瑶规规矩矩地行了个礼，转身往外走。
她一只手扶着门框，忽然回过头来，朝父亲望了一眼。
那一眼，眼泪还没干透，眼圈还是红的，可是目光却跟刚才那个哭唧唧的小姑娘判若两人。
随即又飞快地转过头去，头也不回地走了。
叶震没留意她最后那个眼神。
丫鬟小跑着跟上去，低低地叫了声“小姐”，瑶瑶没应，一路小跑地走了。
院子里安安静静的。
叶震想起刚才女儿最后那个回眸，眉头微微动了一下，但很快便觉得是自己多心了。
五岁的孩子，能有什么心思。哭过了，劝过了，安分两天也就忘了。
可瑶瑶自己知道，她忘不了。
路上，她停住脚步，吸了吸鼻子。
这一世她好不容易重来一回，当然不能重蹈覆辙。
爹爹说得对，娘亲这回是犯蠢了。可爹爹不知道，她自己也不是真的甘心就这么袖手旁观。
……
曹氏在宫门外被马踢伤的消息，当天夜里就传遍了半个京城。
茶馆里的说书先生添油加醋，说丞相夫人是被一匹发了狂的马当胸蹬了一脚，当场吐了血，抬回府的时候只剩半口气。
街边卖菜的大婶跟隔壁的摊子比划，说曹氏出门前肯定没看黄历，撞了太岁，不然怎么这么倒霉。
宫里刚罚完，出宫门就被畜生给踢了。
没过两天，不知道谁先起了个头，管曹氏叫“倒霉蛋”。
这称呼传得飞快，到处有人拿这个打趣。
叶震第三天上朝的时候，一进宣政殿就发现不对劲。
往常跟他打招呼的几个同僚，今天要么冲他点个头就转过脸去，要么聚在一起说笑，见他走近了忽然闭嘴。
叶震面色如常，走到自己的位置站好，眉头紧锁。
他这辈子什么风浪没见过，可被人当成笑话看，还是第一次。
下朝之后他快步出了宫，上了轿子就吩咐直接回府，哪里也不去。
轿帘一放下来，他闭着眼深吸了一口气。
回了府，更糟心的消息等着他。
管家的媳妇陈氏战战兢兢地来回话，说府里几位未出阁的小姐今日本来约好了去城西慈恩寺上香，车马都备好了，人都上了车，结果车还没出巷口就被一队禁军给拦了回来。
为首的军官很客气，说奉了太后口谕，丞相府女眷的规矩没有学成之前，不宜出门抛头露面。
这话说得滴水不漏，可谁都听得出来，就是把人关在家里不让出去了。
陈氏说完，又小心翼翼地补了一句：“老爷，大小姐和二小姐的婚事，原本这几日应该有媒人上门相看，今日一早两家都递了话，说府上忙，过些日子再商议。”
叶震听了，一声没吭，摆摆手让陈氏下去。
他在书房里坐了将近半个时辰。
傍晚时分，他把两个儿子叫来了书房。
长子叶鸿洋和次子叶鸿翊。
两人进了书房，见叶震面色阴沉，对视一眼，都没敢开口。
叶震把这两日朝堂上的遭遇和府里的情形简略说了一遍：“你们说说，这事该怎么处置。”
叶鸿翊最先憋不住，一拍桌子站起来：“爹，这事儿不能就这么算了。外头那些闲言碎语，肯定是有人故意传的。
太后那边咱们动不了，可京城里几个大茶楼说书的，给点银子就能把嘴闭上。还有街上那些碎嘴的，找几个地痞吓唬吓唬，看谁还敢乱说。杀鸡儆猴，一劳永逸。”
叶震抬眼看了他一下，目光淡淡的：“你敢这么做，回头人家参我一本，咱们家的把柄还不够多？意气用事，能成什么气候。”
叶鸿翊被父亲一句话堵回来，梗着脖子，被叶鸿洋拉了一把，只好悻悻地坐回去。
叶鸿洋等弟弟坐下，才慢悠悠开口：“爹，小弟说的其实不算错，外面那些传言十有八九是有人背后煽动。但硬碰硬，反而显得咱们心虚。儿子有个别的想法。”
“如今京城里都在议论娘亲的事，是因为没有别的新鲜事可以讲。秋闱刚过，各省举子还在京里等着放榜，这些人身上有的是文章可做。今年江南来的几个考生里，有人写了一份万言策，言辞犀利。如果能把万言策宣扬出去，让朝野上下把注意力转到漕运上面去，谁还有闲心盯着咱们家那点事。”
叶震的手指轻轻叩了两下。
他想了一会儿，点了一下头：“这倒是个好办法。朝堂上那些人不就是爱看热闹么，给他们换个热闹看就是了。你回头把那份万言策的底稿弄一份来给我瞧瞧，如果真写得像样，递到御前去也不是不行。”
“但转移归转移，背后捅刀子的人不能放过去。谣言传得这么快，不是三五个闲汉能做到的。你们俩这段日子都给我留心着，凡是跟咱家沾边的，顺着摸一摸。看看到底是谁在造谣生事。”
叶鸿洋点头应了。
叶鸿翊虽然刚才被训了心里不痛快，但父亲说了正事，他还是分得清轻重。
……
管家进来的时候，叶震正在书房里看叶鸿洋弄来的那份万言策。
江南举子写的，文采确实好，他看得很入神，连管家在外面站了好一会儿都没察觉。
直到管家低低地叫了声“老爷”，叶震才抬起头，把策论合上，丢在了在一边：“什么事。”
管家的脸色有些古怪，往前走了两步，压低声音道：“老爷，外面又有了新的动静。这两日京城里忽然流传永安县主的事情了。”
叶震挑了挑眉。
管家忽然提起岁岁，他本能地觉得不是什么好事。
管家见他不说话，便继续往下讲：“街头巷尾都在讲，说永安县主是咱们东殷国的福星。说她天生不怕蛊虫，再厉害的毒蛊到了她面前都跟死的一样。还说她会御兽，能跟飞禽走兽说话，山林里的猛兽见着她都乖乖的，还说国师大人亲自给她批过命，说她是什么……天命贵人。”
叶震听完了，靠在椅背上，盯着管家，像是在分辨这些话的真假。
管家又补了一句：“传话的人说得有鼻子有眼，像是亲眼见过似的。连南街那家卖胡饼的老张头都知道，前两天还跟客人吹嘘，说他侄子在长宁侯府当差，亲眼见过县主对着院子里的一窝麻雀说了几句话，那些麻雀就排着队飞走了。此话一出，满茶棚的人都跟着起哄。”
叶震忽然拍了一下桌面：“去，把大少爷叫来。”
叶鸿洋来得很快，进门的时候手里还拿着一卷书，拱手道：“爹，您找我。”
叶震抬了抬下巴，示意管家把刚才说的事再讲一遍。
管家原原本本地又学了一遍，叶鸿洋越听眼睛越亮，等管家说完，他几乎没等父亲开口，直接往前迈了半步：“爹，这可是天大的好事！”
叶震看着他，没说话。
叶鸿洋压着嗓子：“母亲那件事如今闹得满城风雨，咱们正愁怎么把风口压下去。现在忽然冒出岁岁的传闻，又是福星又是天命贵人的，比母亲被人叫倒霉蛋要精彩多了。百姓最爱听这种神神鬼鬼的事，只要把这个传闻宣扬开，谁还顾得上议论咱们府上的事？”
他越说越觉得可行：“儿子以为，这正是天赐的良机。咱们不必编什么新故事，只需要在现有的传言上加把火。
让茶楼的说书先生多讲两段，多传几句，用不了三五天，全京城的热闹就全转到永安县主那边去了。到时候母亲那点事，谁还想听？”
叶震端起茶盏抿了一口，眼睛望着窗外的石榴树，想了一会儿
他不关心岁岁到底是不是真的福星，他关心的是这件事能不能利用。
叶震把茶盏放下：“鸿洋说得有道理。不管这个传言是真是假，它确实比别的事更让人爱听。管家。”
管家连忙躬身应了。
“你亲自去办。找几个靠得住的人，把永安县主那些事往外再大范围传一传。不用添油加醋，外面怎么说的就怎么说，只说让更多人听见就行。”
叶震顿了一下，又补了一句：“找茶楼的说书先生，给双倍的银子，让他们连着讲三天。专挑人多的场次。”
管家连忙应了，退出去办事。
书房里只剩父子俩。
叶鸿洋脸上带着几分得意。
叶震看了他一眼，语气还有些平淡：“你也别高兴太早。压下去是压下去了，可咱们不能光顾着灭火，连火是从哪里烧起来的都不知道。”
他话锋一转，把声音压低了些：“岁岁的事传得这么突然，要说背后没人推波助澜，我不信。趁着管家在外面散播消息，你另外找几个人，去查查这福星的说法，到底是从谁的嘴里先冒出来的。找到源头，就知道是谁在帮咱们。”
叶鸿洋心里明白父亲的意思。
能找到传话的人，兴许就能揪出那个幕后黑手。
两个传言前后脚冒出来，说不定就是同一拨人干的。
先唱衰叶家，再捧叶家赶出去的孩子，这些弯弯绕绕，背后指不定打着什么算盘。
他应了一声“儿子明白”，也退出去了。