三日之期一到，临淄州牧府前的广场上，已是人声鼎沸，却透着一股剑拔弩张的压抑。
数百名衣着绫罗绸缎、头戴高冠的士族子弟和族老齐聚于此，个个神色倨傲，手持玉笏，簇拥着几位气度雍容的老者——正是颍川陈氏族长陈季珪，以及他联合的北海王氏、乐安孙氏等青州本地士族首领。他们身后，还跟着不少家丁仆役，隐隐形成对峙之势。
广场外围，挤满了闻讯而来的百姓和寒门学子。百姓们面带担忧，小声议论着；而那些刚中榜或未中榜的寒门学子，则紧握着拳头，眼神警惕地盯着士族群体，生怕他们真的逼主公废除科举。
“让王莽出来！”不知是谁喊了一声，很快就有士族子弟跟着起哄，“废除科举！还我士族公道！”
呼声越来越大，震得人耳膜发疼。守在州牧府门前的亲兵神色凝重，手按在腰间的刀柄上，目光死死盯着躁动的人群，只等主公下令，便要上前镇压。
就在这时，州牧府的朱漆大门缓缓打开。王莽身着青色官袍，在贾诩、崔清晏的陪同下，缓步走了出来。他神色平静，目光扫过广场上的人群，原本喧闹的广场竟瞬间安静了大半。
陈季珪向前踏出一步，双手捧着玉笏，语气带着一丝不易察觉的傲慢：“王莽大人，我等今日齐聚于此，只为一件事——请大人废除科举，停止扰乱纲常之举！”
“哦？”王莽挑眉，声音不高却极具穿透力，“我推行科举，选拔有识之士治理青州，何谈扰乱纲常？”
“哼！”陈季珪身旁的北海王氏族长王坤冷笑一声，上前说道，“自古以来，仕途皆由士族掌控，‘世卿世禄’乃天经地义！你却让一群泥腿子、流民通过所谓科举登堂入室，这是对先祖礼制的亵渎，更是对士族的羞辱！如此下去，青州必乱！”
“说得对！”乐安孙氏族长孙弘附和道，“那些寒门子弟，连《论语》《孟子》都未必读全，如何能胜任官职？大人此举，分明是置青州百姓于不顾！”
两人一唱一和，身后的士族子弟纷纷跟着附和，呼声再次响起。广场外围的百姓们虽不敢反驳，但脸上都露出了不满之色——正是这些士族，平日里兼并土地、欺压百姓，如今却反过来指责主公的新政。
王莽眼神一冷，向前走了两步，高声道：“诸位口中的‘世卿世禄’，在我看来，不过是士族垄断仕途、欺压百姓的借口！”
这句话如同惊雷炸响，让所有士族都愣住了。他们没想到，王莽竟敢如此直白地驳斥“世卿世禄”制。
“青州之前为何流民遍地？为何田地荒芜？”王莽继续说道，“就是因为你们这些士族，霸占大量田产，却不事生产，还垄断仕途，让有才华的寒门子弟报国无门！百姓活不下去，才被迫流离失所！”
他顿了顿，目光扫过在场的寒门学子和百姓，语气变得温和却坚定：“我推行科举，不问出身，只看才华，就是要给这些寒门子弟一个机会，给流民们一个希望！让他们知道，只要肯努力，就能改变命运，就能为青州出力！”
“主公说得对！”人群外围，一个寒门学子高声喊道，“我等虽出身寒微，但绝不比士族子弟差！”
“对！支持主公！”百姓们也纷纷响应，欢呼声盖过了士族的叫嚣。
陈季珪脸色铁青，厉声喝道：“一派胡言！礼制不可废！你若执意推行科举，就是与天下士族为敌！”
“与天下士族为敌又如何？”王莽眼中闪过一丝狠厉，“我王莽做事，只问对错，只看青州百姓的福祉！只要能让青州安稳，让百姓富足，别说与天下士族为敌，就是与整个天下为敌，我也在所不惜！”
说完，他大喝一声：“来人！”
“喏！”守在门前的亲兵齐声应和，瞬间抽出腰间的青徐锐刀，寒光闪烁，朝着士族群体缓步逼近。士族身后的家丁仆役见状，吓得连连后退，哪里还敢上前。
陈季珪等人脸色骤变，他们没想到王莽真的敢动武。他们之所以敢聚众逼宫，就是觉得王莽需要士族的支持来稳定青州，却忘了王莽麾下还有吕布、徐荣这样的猛将，还有装备精良的亲兵。
贾诩此时上前一步，抚须道：“诸位族长，主公推行科举，并非要彻底打压士族。只要士族子弟有真才实学，一样可以通过科举入仕。可你们不仅不支持，反而暗中作梗，阻碍科举报名，这难道就是士族的‘礼义廉耻’？”
这句话戳中了陈季珪等人的痛处。之前科举报名遇冷，正是他们暗中散布谣言、威胁寒门学子的结果。如今被贾诩当众点破，他们顿时有些心虚。
王莽见状，语气放缓了一些：“我可以明确告诉你们，科举绝不会废除。你们若肯安分守己，支持新政，我可以既往不咎。但若是再敢暗中作梗，阻碍青州发展，休怪我铁腕无情！”
王坤和孙弘对视一眼，都从对方眼中看到了退缩。他们知道，今天的逼宫已经失败了。王莽既有民心支持，又有武力震慑，硬拼下去，吃亏的只会是他们自己。
“好！我们就信你一次！”王坤咬了咬牙，说道，“但若是科举真的扰乱了青州秩序，我等还会再来讨个说法！”
说完，他对着陈季珪使了个眼色，转身就要带人离开。
“慢着！”王莽开口叫住了他们，“我还有一事要问陈族长。”
陈季珪心中一紧，强作镇定地转过身：“大人还有何指教？”
“我听说，你陈氏在青州占有大量田产。”王莽目光锐利地盯着他，“不知这些田产，是否都按规定登记在册了？”
陈季珪心中咯噔一下，脸上却故作平静：“自然是登记在册的，大人为何有此一问？”
“没什么。”王莽笑了笑，“只是最近有人禀报，说有些士族暗中隐瞒田产，逃避赋税。我已下令户曹彻查此事，希望陈氏没有涉及其中。”
这句话如同警钟，让陈季珪浑身一僵。他没想到王莽竟然已经注意到了隐瞒田产的事，看来王莽早就盯上他了。他强压下心中的慌乱，拱了拱手：“大人放心，陈氏绝无此事。”
“那就好。”王莽挥了挥手，“你们可以走了。”
陈季珪等人如蒙大赦，连忙带着人匆匆离开了州牧府广场。他们走后，广场上顿时爆发出雷鸣般的欢呼声。百姓们和寒门学子纷纷朝着王莽跪倒行礼：“主公英明！”
王莽走上前，亲自扶起为首的几位百姓和学子，语气温和地说：“大家请起。有我在，定会让青州越来越好，让大家都能安居乐业。”
人群散去后，崔清晏轻声道：“夫君今日铁腕震慑，虽暂时击退了士族，但他们肯定不会善罢甘休。尤其是陈氏，恐怕会更加警惕。”
“我就是要让他们警惕。”王莽眼中闪过一丝精光，“我故意提起隐瞒田产之事，就是要敲山震虎，让他们知道，我已经注意到他们了。贾诩，让柳氏加快暗访的进度，务必查清陈氏隐瞒田产的证据。”
“属下明白。”贾诩点头应下，“不过陈氏定会加强防备，柳氏暗访恐怕会遇到阻碍。”
“这我知道。”王莽沉声道，“让柳氏小心行事，切勿打草惊蛇。只要能找到证据，我就能彻底扳倒陈氏，震慑其他士族，让新政能顺利推行下去。”
此时的陈氏府邸内，陈季珪正焦躁地来回踱步。想到王莽最后那句关于田产的话，他就心神不宁。
“族长，王莽肯定是察觉到什么了。”之前劝他逼宫的族老忧心忡忡地说，“我们隐瞒的那三千亩田产，必须尽快处理掉，不然被他查出来，后果不堪设想！”
“我知道！”陈季珪烦躁地说，“可这么多田产，怎么可能在短时间内处理掉？而且动静太大，反而会引起怀疑。”
他沉思片刻，眼中闪过一丝狠厉：“传我命令，加强府邸和田庄的守卫，密切关注柳氏的动向。另外，派人去警告那些知道田产之事的佃户，让他们闭嘴，谁敢泄露消息，我灭他全家！”
一场围绕田产清查的暗战，已悄然拉开序幕。而州牧府内的王莽，正站在地图前，目光坚定。他知道，扳倒陈氏只是第一步，要彻底改变士族垄断的局面，让青州真正强大起来，还有很长的路要走。