“那他们的口粮……”
“口粮标准，参照最低档。”
“干活卖力、表现好的，可以酌情增加。偷奸耍滑、滋事生非的，扣减甚至停发。另外，告诉他们，秋收之后，会根据他们的表现，分配田亩和确定居民身份。有功者，可迁入更好的居所，享受更高的口粮待遇。”
陆清晏点头道：“我这就去安排。”
“等等。”瑶草叫住他，“还有一件事。胡掌柜的商队，最近一次是什么时候离开的？”
陆清晏回忆了一下：“按孙二之前的报告，他们交易完次日清晨就拔营南返了，距今已有五日。”
“五日……”瑶草若有所思，“如果西南那支人马与胡掌柜有关，或者，是通过胡掌柜知道了我们的存在……”她没有说下去，但意思很明显。
“那支队伍或许是冲着宁州城来的？”陆清晏心头一紧。
“只是猜测。”
瑶草摇头，“但可能性不能排除。胡掌柜是商人，商人重利，但也可能为了更大的利益，出卖一些信息。”
“先按我们商定的去办。”
“兵来将挡，水来土掩。眼下最重要的是稳住内部，积蓄力量。只要我们自身不乱，外部的威胁，总能有办法应对。”
“是。”陆清晏躬身退下，脚步匆匆地离开了哑院，去传达指令、布置各项事宜。
瑶草独自留在主屋，重新坐回桌前，目光落在摊开的地图上。宁州城这片被死亡笼罩的废墟，仿佛一个巨大的漩涡正在吸引着四面八方、形形色色的人与势力汇聚而来。
李家村的流民，胡掌柜的商队，西南方向不明身份的小股骑兵……还有西北节度使府那个尚未揭开谜底的虎符。
这一切，是偶然，还是某必然？
她不知道答案。
她只知道，在这日益复杂的棋局中，她需要带着这些人找到一条生存下去的路。
这很难，但别无选择。
南门外临时安置区。
李松年喝完了一碗稀粥，又吃下了半个杂粮饼子，久违的食物让他恢复了一些精神。
此时，他坐在一处窝棚的阴影下，看着族人们同样在狼吞虎咽，心中百感交集。
一个中年妇人端着一碗水，小心翼翼地走到他身边，低声道：“三叔公，喝点水。”
李松年接过，叹了口气：“秀娘，这一路，苦了你们了。”
被称作秀娘的妇人眼眶一红，摇了摇头：“只要能活命，再苦也值得。三叔公，您说……这里的主家，真能收留咱们吗？我看他们规矩好严……”
“严有严的好。”李松年压低声音，“你瞧瞧这里，有人巡守，有饭吃，虽然稀，但每天都有。比咱们一路逃过来，朝不保夕的强上百倍！规矩严，说明人家有章法，不乱。只要咱们守规矩，肯出力，就有活路。”
他顿了顿，看向远处那些正在被王老汉“看病”、实则也在被问话的青壮，眼神里闪过一丝忧虑：“怕就怕……咱们里头，有人不守规矩……藏着别的心思。”
秀娘顺着他的目光看去，也看到了那个沉默的高大汉子，还有那个眼神凶狠的刀疤脸，以及独自坐在一边的长衫中年人。
她似乎明白了什么，脸色微微一白。
“三叔公，您是说……”
“我什么也没说。”李松年打断她，声音严厉起来，“记住，咱们现在是寄人篱下，求一条活路！不该说的别说，不该问的别问，更别去打听！老老实实地，让干什么就干什么！只有这样，咱们李家集这些人，才能活下去，才能在这里扎根！”
秀娘连忙点头：“我晓得了，三叔公。”
这时，赵大牛和李老实走了过来。赵大牛大声宣布了新的安排——青壮男子将被分成两队，一队去东边新建安置区搭建窝棚，另一队由护安队员带领，去附近清理废墟，搜集木料砖石。
老弱妇孺暂时留在原地，但也要承担一些力所能及的活计，比如缝补、清洗、照料幼儿等。
干得好，有饭吃，表现优异者，未来有望迁入更好的住处，甚至分到田地。
宣布完毕，人群又是一阵骚动，但这次，在经历了缴械、隔离和初步的安置后，反抗的情绪已经减弱了许多。尤其是听到“分田”二字时，许多人的眼睛都亮了起来。土地，对于普通百姓来说，是刻在骨子里的终极渴望。
很快，在护安队员的指挥和带领下，三十名青壮被分成了两队，开始按照指令行动。虽然动作生疏，配合不佳，但至少开始了。
李松年看着族人们开始忙碌，心中稍安。他走到陆清晏面前，恭敬地问道：“陆……陆监工，不知老朽能做些什么？”
陆清晏看了他一眼，这个老人识时务，也有一定的威望。
“李老丈，”陆清晏声音平淡，“你年纪大了，重活干不了。就留在这，协助维持秩序，安抚乡亲，同时，将你们队伍里每个人的姓名、年龄、原籍、有何擅长的方面，都仔细记录下来，交给王老丈。记住，要如实，不得隐瞒。”
这是要将管理细化到个人，也是进一步的甄别。
李松年心中一凛，连忙应道：“是！老朽一定办好！”
看着李松年颤巍巍地去忙碌，陆清晏转向赵大牛：“赵队长，新安置区那边，你亲自盯着。干活是其次，重点是看人。哪些人踏实肯干，哪些人偷奸耍滑，哪些人眼神不对，都记下来。另外，那个大个子和刀疤脸，分到不同的队里，派人重点留意。”
“明白！”赵大牛点头。
“李队长，”陆清晏又对李老实道，“临时区这边的老弱妇孺，也要留心。看看有没有人私下传递消息，或者行为异常。”
“好！”李老实应下。
一切都在有条不紊地展开。新来的流民被迅速纳入“外营”的管理体系，开始了他们的劳动和“观察期”。表面上看，危机似乎暂时化解，融合正在缓慢进行。
但陆清晏知道，真正的考验还在后面。西南方向那支不明人马，像一根刺，扎在所有知情者的心头。
……
时光如宁州城外那条蜿蜒南去的江河支流，看似平缓，却日夜不息，悄然带走了重建后的土地上第一个艰难的春夏。
李家村众人的到来，如同一块投入水中的巨石，激起了巨大的浪花与漩涡。外营原有的秩序、存粮、居住空间都承受了前所未有的压力。
争吵、摩擦、甚至几起小规模的冲突在所难免。
但在瑶草的调控下，在陆清晏、赵大牛、李老实等人不折不扣的执行下，这股冲击被逐步消化、吸纳、转化。
新来的青壮被编入不同的劳役队伍，在“老”人的带领和看守下，清理废墟、搜集建材、协助修建新的、更坚固的窝棚区，因为方向在东，为了与外营区别开来，大家便称作“东营”。
他们还参与到水田的垦复和豆田的田间管理中。
汗水与泥土，随着时间的推移逐渐模糊了新老之间的界限、隔阂。
严格的工分和明确的奖惩条例，让绝大多数人选择了服从与努力。
李松年因为识时务、有威望，且积极配合管理，被陆清晏任命为“东营”的临时管事之一，协助管理新来流民的日常事务和纠纷调解。
那个沉默的高大汉子，名叫吴铁，曾是吴家护院，和眼神凶狠的刀疤脸名叫陈七，自称猎户。
两人在观察期后，并未表现出明显的异常，反而因为力气大、敢拼，在重体力劳动中表现突出，渐渐被纳入了护安队的后备训练名单——当然，两人都始终处于严密的监控之下。
至于那个长衫中年人，姓文，名墨，是吴家账房，因其识字、会算账，被抽调到了“账房”协助刘老爹三个老头那里处理日益繁杂的工分记录，和物资登记工作，也算人尽其用。
西南方向那支不明人马，在孙二小组远远吊了三日之后，最终转向西南更深的丘陵地带，消失不见。
他们没有接近宁州城，也没有与外营或李家村的流民发生任何接触，仿佛真的只是路过。
但这根刺，却留在了瑶草和陆清晏的心中。
秋日来临前，两件事的成功，极大地提振了城内上下的信心。
第一个，是豆田的收获。
王老汉几乎将那片豆田当成了眼珠子来呵护。精心选育的豆种没有辜负他日以继夜的期望，在夏末秋初的阳光雨露下，茁壮生长，开花结荚。
虽然因为土地贫瘠、管理粗放，产量远谈不上丰饶，但那一串串饱满的豆荚挂在枝头，被小心采摘、晾晒、脱粒后，最终得到了大约两石金黄饱满的豆子。
当第一捧新豆被煮成豆饭，那浓郁的豆香弥漫在公共灶台时，许多人激动得热泪盈眶。
这不仅仅是食物，更是希望——这片土地，真的能重新长出养活人的庄稼！
瑶草下令将这批豆子大部分留作种子，来年扩大种植，小部分则作为奖励，分给了在豆田劳作中表现最出色的几户人家
这其中包括王老汉和几个新来的、踏实肯干的流民家庭。
这小小的激励，在城里众人中发挥的效果却出奇地好。
第二个，是砖窑的初步成功。
在余老汉的带领下，经过数次失败的尝试，位于外营东侧那座简陋的土窑，终于成功烧出了第一窑“青砖”。
虽然砖体粗糙，颜色不均，开裂颇多，成品率不足三成，但那些能够用来砌墙的砖块被搬出窑炉时，还是引起了轰动。
从此刻起外营能生产基本建筑材料了！
赵大牛组织人手，用这些新砖，配合搜集来的旧砖石，开始修建更坚固的围墙拐角、哨塔基座，以及首批住房的地基和墙体。
虽然进度缓慢，但每砌起一堵墙，每盖好半间屋，都让他们的根基更加扎实一分。
秋收时节，水田的晚稻，在周老汉等人呕心沥血的照料下，也迎来了收获。
大部分田块亩产不足一石，且稻谷干瘪，出米率低，但总计近二十石的稻谷入仓，依然让所有人欢欣鼓舞。
稻谷的收获，他们的主食不再完全依赖于日益减少的存粮和同外部交换，有了一丝自己的产出。
至于盐，在距离与胡掌柜交易的第一次后，又经过了一次交易。
地点依旧选在城外，规模不大，主要以新收的少量稻米、豆子、熏肉和废墟中找到的几件品相尚可的玉器换取，他们得到了盐的补充，以及布匹、铁针、菜籽等必需品，在一定程度上也得到了缓解。
冬天在忙碌与希望交织中降临。有了更多的存粮，尽管依旧紧巴、更坚固的窝棚、以及初步成型的手工业像是制陶、烧砖，加上瑶草提前规划的搜集棉絮、制作纸衣、挖掘更保暖的地窖式窝棚，外营上下第一次不是完全在严寒与饥饿的恐惧中挣扎度日。
大雪封城之时，瑶草在哑院主持了一次扩大会议。
参与的有陆清晏、赵大牛、李老实、王老汉、周老汉、孙二、余老汉，以及新晋提拔的李松年和文墨。
会议总结了第一个完整年度的得失，制定了来年更详细的规划——扩大水田开垦至百亩，推广豆类与粟米轮作，利用简易暖棚试验冬季蔬菜种植，增建两座砖窑和一座炭窑，进一步扩建东营，完善护安队的训练与装备，以及……修复一段宁州城南城墙。
最后一项，让所有人都感到了震撼。
修复城墙？
瑶草见有人疑惑有人似乎有了猜测，并没有多做解释。
只是将这份计划，分解成一个个具体可行的步骤和任务，一一分配下去。
她知道，饭要一口一口吃，路要一步一步走。但只要方向正确，步伐坚定，这个宁州城将焕发新生。
春去秋来，寒暑交替。
宁州城废墟上的时间，仿佛被勤劳的双手和顽强的意志重新赋予了刻度。
它不是以年为单位，而是以一季季的播种与收获，一座座新房的落成，一段段城墙的垒起，一次次手艺的改进，以及一波波新面孔的融入与同化来标记的。