正说着，外头传来一阵清脆的铃声——是开席的信号。
花厅里顿时热闹起来，夫人们纷纷起身，互相招呼着往外走。方才还围着裴清许的那一圈人，也被各自相熟的亲友拉走了。
“清许姑娘，回头再聊啊！”
“别忘了来我家坐坐！”
“那薛神医的方子……”
声音渐渐远去，花厅里一下子空旷了许多。
苏氏走过来，握住裴清许的手，笑道：“走吧，外祖母带你入席。今日给你们这些小辈单独安排了花厅，不用跟我们在正院挤，你们年轻人自在些。”
裴清许点了点头，扶着外祖母的手往外走。
穿过一道月洞门，绕过几丛青竹，眼前是一座小巧精致的院落。院门上挂着块匾额，写着“撷芳厅”三个字，笔迹清秀，像是女子所书。
推门进去，一股清雅的香气扑面而来，是腊梅。
厅内布置得极雅致，几张黑漆小桌错落有致地摆着，每张桌上都铺着素净的桌布，碗筷杯盏整整齐齐。
最妙的是，每张桌子的角落都放着一只青瓷小瓶，瓶中斜斜插着一枝腊梅，黄澄澄的花朵衬着青釉，说不出的好看。
已有几位年轻姑娘到了，正凑在一起说话，见裴清许进来，目光齐刷刷地转了过来。
裴清许微微颔首，算是打过招呼。
苏氏将她送到门边，轻轻拍了拍她的手：“好好吃，别拘着。外祖母就在隔壁正厅，有事让人来喊我。”
裴清许点了点头，目送外祖母离开，这才转身往里走。
她刚在靠窗的那张小桌旁坐下，月影和穗芒便退到门边候着。还没来得及打量四周，门口又进来两个人。
走在前面的是一位三十来岁的夫人，穿着件豆青色的袄裙，外罩石青比甲，发髻上只簪着一支白玉簪，打扮得素净雅致。她面容温婉，眉眼含笑，一看就是个好脾气的。
跟在她身后的，是个十三四岁的小姑娘，生得粉雕玉琢，穿着鹅黄色的小袄，头上扎着双丫髻，髻上缠着两串小小的珍珠，走动时轻轻晃动，衬得她整个人都亮晶晶的。
那小姑娘一进门，眼睛便骨碌碌地转了一圈，最后落在裴清许身上，停了停，又不好意思地移开。
那位夫人低头对她说了句什么，小姑娘点了点头，便乖乖跟着往里走。只是她走的方向，竟是径直朝裴清许这边来的。
裴清许微微一怔。
那小姑娘在她身侧的小桌旁站定，朝她露出一个怯生生的笑。
“姐姐好。”她的声音细细的，软软的，“我叫周滢，小名阿滢。我能坐这儿吗？”
裴清许望着她那双干净清澈的眼睛，唇角弯了弯。
“当然可以。”
周滢眼睛一亮，像是得了什么宝贝似的，连忙坐下。
她规规矩矩地把双手放在桌上，坐得端端正正，可那双眼睛还是忍不住往裴清许这边瞟。
裴清许顺着她的目光看去，只见那位豆青色衣裳的夫人已经走到门口，回头朝这边望了一眼，目光在周滢身上停了停，又朝裴清许温和地笑了笑，这才转身出去。
那是去正厅的方向。
周滢见她走了，似乎松了口气，小身子不那么绷着了。
她偷偷看了裴清许一眼，小声问：“姐姐，你脸上的伤，真的好了吗？”
这话问得直白，却没有任何恶意，只是单纯的好奇。
裴清许点了点头：“好了。”
周滢盯着她左颊看了半天，忽然道：“看不出来呀，只看见一点点粉粉的，像梅花瓣似的，好看！”
裴清许愣了一下，随即弯了弯唇角。
“谢谢阿滢。”
周滢被她这一笑鼓励了，胆子更大了些，凑过来小声说：“姐姐，我哥哥说，他那篇策论是你看出问题的。他说你特别厉害，一眼就看出来了。”
裴清许挑了挑眉：“你哥哥是周昀？”
周滢点点头，又连忙摆手：“我哥哥虽然有点……有点奇怪，但他其实是个好人。他就是话多，爱开玩笑，没有恶意的！”
裴清许望着她那副急着替哥哥解释的模样，忍不住笑了。
“我知道。”她说。
周滢眼睛一亮：“姐姐不生他的气？”
裴清许摇了摇头。
周滢顿时高兴起来，笑得眉眼弯弯的。
宴席开始了。
丫鬟们鱼贯而入，将一道道精致的菜肴摆上各人的小桌。
清蒸鲈鱼、糟鹅掌、酿豆腐、如意卷……每一样都做得精致小巧，刚好一人份。
周滢吃得很认真，小口小口的，偶尔抬起头偷偷看裴清许一眼，又飞快地低下头去。吃到一半，她忽然想起什么，小声问：
“姐姐，你喜欢吃甜的吗？我这份桂花糕可以分你一半。”
裴清许望着她递过来的那碟金黄的桂花糕，心头忽然软了一下。
“谢谢阿滢，我这份也有，你自己吃。”
周滢点点头，又埋头吃起来。
窗外，腊梅的香气幽幽地飘进来，混着满室的饭菜香，清清淡淡的。
正厅那边，又是另一番光景。
苏氏坐在主位，正和几位老姐妹说着话。旁边伺候的丫头刚给她添了茶，她一抬眼，便看见那位豆青色衣裳的夫人走了过来。
是周家媳妇，陈氏。
说起来，周家和王家也是老亲了。陈氏嫁的是苏氏母族那边的后生，论起来该叫她一声表姑母。只是两家走动不算频繁，逢年过节才见一面。
陈氏走到跟前，规规矩矩行了一礼：“表姑母安好。”
苏氏笑着拉住她的手：“快坐快坐，咱们娘俩好久没说话了。”
陈氏在她身侧坐下，端起茶盏抿了一口，目光扫过满桌的宾客，又落回苏氏脸上。她张了张嘴，似乎想说什么，又咽了回去。
苏氏什么人，一眼就看出来了。
“有话就说，”她笑道，“跟表姑母还藏着掖着？”
陈氏不好意思地笑了笑，压低声音：“表姑母，我……我想跟您打听个人。”
苏氏挑了挑眉：“谁？”
陈氏的声音更低了：“您那外孙女，清许姑娘。”