事实上，对于宫中无数的女子而言，这十年的宫廷生涯就像是一场看不到尽头的苦旅，漫长又压抑。在那红墙宫闱之内，多少青春韶华悄然消逝，多少美好憧憬化为泡影。大批的宫人在这宫墙之中蹉跎到二十五岁，最终也不过是以低阶宫女的身份黯然离宫，嫁给寻常人家，从此平凡度日。而真正能够跨越重重艰难险阻，一朝成为皇帝妃子，享那荣华富贵、尊贵地位的人，犹如夜空中的星辰般，少之又少。
放眼望去，眼前的元春无疑是这其中极为幸运的一个。她的背后还有着那位宠爱她的贾母。贾母身份尊贵、见识不凡，独具慧眼地看中了元春的潜力，愿意费心尽力为她谋划一个锦绣前程，在那复杂多变的宫廷斗争中，为她撑起一片庇护的天空
皇帝的目光变得深邃，语气却依旧平淡，“今儿原本是你生辰，合该高高兴兴的，谁成想，倒是让你受了惊。”
这话是在点白日里发生的事情。元春一个恍惚，好像又看到小史氏和陈答应在地上打滚疼痛到口吐白沫的样子，她慌忙收回神志立刻福身，态度谦卑却不失分寸，只是颤抖的手暴露出了她内心依然存在的恐惧：“臣妾因琐事惊动圣驾，实属不该。”
她避重就轻，没有哭诉史贵太妃的恶行，反而检讨自己“惊驾”，此举也让皇帝高看了她一眼，暗道贾母果然是会调教人的。
皇帝满意地点了点头，伸手虚扶她坐下：“你倒是懂事。只可惜这生辰宴没让你吃好，好在朕方才也算是给你补上了。”
元春重新落座，这一次，她坐得比之前更端着，紧绷的身体却看上去完全暴露了她内心的慌张。酒意上头，加上今日受惊，她看向皇帝的眼神里，不由自主地带上了一层水雾，那是劫后余生的庆幸，也是对这座靠山的无限依恋，她难得软了腔调，用带点吴侬软语的娇憨语调回应道：“臣妾谢皇上赐宴，皇上不知，今儿险些吓得臣妾再不敢食肉了。”
皇帝看着她这副模样，又听这小女儿般的撒娇语气，心中一动。他喝了一口茶，掩盖住眼底的神色。
又聊了几句闲话，殿外的风声似乎大了些。皇帝看了看天色，虽未深更，但似乎有了移驾的意思：“今儿初一，按例，初一十五本该陪陪皇后去。”他说着便要起身，身后的太监总管立刻上前一步，手心向上，做出了一个扶手的姿势。
元春原本还有些微醺的双眼，在看到那个手势的瞬间，猛地清醒了。她脑中忽然回荡起贾母的叮嘱——皇上留在你这里，才是给你最大的支撑，如若他今晚去了别处，你怕是会成为宫中的笑话，再无立足之地。
恐慌瞬间攫取了她的心脏。
她几乎是条件反射般地站了起来，快步上前，却又在离皇帝一步之遥的地方停住。她没有跪，也没有拉扯，只是死死地咬着下唇，那双平日里沉静如水的眸子，此刻像是一只受惊的幼鹿，盈盈地盯着皇帝，带着近乎哀求的挽留。
她咬着唇盯了皇上片刻，皇上看出她有话要讲，便迟疑了步伐等着她。她终于是鼓足了勇气张嘴：“万岁，今儿，留下陪陪臣妾可好…臣妾…臣妾…怕…”。
皇帝彻底停下来了脚步。他看到了她眼底的恐惧，那不是装出来的。他沉默了片刻，忽然对身后的太监总管挥了挥手。
“罢了，传令敬事房，朕今晚翻良妃牌子，留宿。”
话音落下，元春紧绷的肩膀瞬间垮了下来，眼里的泪意虽然还在，却换成了伴随泪痕的狂喜。她几乎是不断的道谢，翻来覆去的道谢，手指不自觉的捏住了皇上的衣角，生怕一撒手，皇上就会跟着太监一并出去了。
皇帝看着好笑，用眼神示意太监宫女都退出去，一把将元春抱起往床榻走去：“朕今儿可得好好“收拾整治”一番你这个“怕”。”
元春蓦地腾空，吓得惊呼一声，双手极快的搂住皇帝的脖颈，眉眼里都是依赖。
一夜旖旎。
翌日清晨皇上起来上早朝时，元春也要起身，却被皇上止了。昨天夜里的元春和曾经两次侍寝时大有不同，不再端着样子挺尸，元春必定羞的面红耳赤，还会大着胆子亲回去，昨夜那一番折腾，让皇帝深刻感受到了什么叫做男人的快活，这是无论皇后还是贵妃，都无法给他的，那些人都因着世家女的身份，端着模样不肯软化，皇帝每次同她们造人，都像是在被迫完成任务，唯独那位武将家的女儿还算是能够活泛开朗一些，小史氏最是离谱，他甚至不明白这样性情的家族女人，他爹是如何吃得下去的。
小史氏的性格就是嚣张跋扈的傻大胆，在床上也的确不懂得矜持，但又会东施效颦，学人家娇羞的模样夹着嗓子讲话，直能把皇帝膈应吐了，她入宫后皇帝也是不过去看了她两回，第一回是不知情，第二回是不信邪，第三回是再不敢了。
陈答应倒是惯会一副贤妻良母的模样，只可惜是姨娘养大的庶女，再怎么装也不过是一副姨娘模样，看似贤惠却上不得台面，他甚至懒得给这样的人晋升一下位份。
皇后温婉，平时聊天是很舒服，可在房事中太过于木讷无趣，连句温情的话也不会讲，张嘴闭嘴都是皇上您受累了，听得皇上也觉得自己是受累了，初一十五还必须宿在她那里，想盖棉被纯聊天都不成，盖棉被聊天那得是皇后做了什么值得嘉奖，值得给她体面的时候，那天又恰好不是初一十五，皇上才会去她宫里坐坐聊聊天，留宿给她体面。
两位贵妃一文一武，一个知情识趣文采飞扬，又会唱曲跳舞很是能供给平日里的消遣，在床上也会说点情调里的话，只是太放不开，皇上让她稍微换个姿势都要扭捏矜持半天，一来一去的皇上也懒得弄了，索性就当完成任务。
皇上光临她的床榻还需要用布条将她嘴束缚住，不然那声儿大的皇上第二天没脸见人。
原本元春在这些人里也算不得什么，皇上同样觉得她端着，她木讷，她无情趣。昨夜风流过后皇帝却见识了不同的元春，颇有点食髓知味的意思，临出门前还对元春说道今晚还来，让她备好酒菜候着。
皇上出门后对着敬事房的太监道了一句留。这留不是留宿的意思，而是留种的意思，倘若皇帝不喜欢某个妃子却要和她走个过场，就会给敬事房一个“去”的指示，敬事房就会用避子汤和穴位按摩等手段，防止这位主子怀上孩子，而得到“留”这个指示则是什么都不需要做，只需要等待就可以。
元春得了这个留字，皇上又要在她那里连宿，便是要回宠的迹象，一时间在宫里又变得赤手可热起来，谁知这样一来，元春却更是战战兢兢，小心翼翼了，她必须要和宫里大多数人维护好关系，才能做到不因为自己的得宠，得罪全宫妃子，那只会让自己死在谁手中都不知道。
她不能再像从前一样闭门不出，而是开始四处走动起来。
且不说元春在宫里水深火热，只说回宁国府，惜春在年前去卫府住了小半个月，一直住到年初一早晨才回来，回来后仍旧是家中无管家，惜春小心翼翼的帮着尤氏一同管理家里的事情。
贾敬忍不住去卫府又提了一回，分明小舅子说过管家的事儿包在他身上，怎得年都过完了还没什么动静。
却不成想，这回小舅子卫哲却问他想不想再娶妻，着实把他吓坏了。
贾敬听得卫哲这话，只觉后颈一阵发凉，端着茶盏的手竟微微颤了颤，茶水溅出几滴在青缎袍角上，洇开点点深色。他连忙将茶盏搁在案上，垂眸拱手，声音带着几分不易察觉的局促：“小舅子这话……着实吓煞晚生了。”
卫哲坐在上首，指尖摩挲着腰间系着的墨玉牌，目光平和却带着审视，慢悠悠道：“姐夫何出此言？你我皆是四十许的人，半截身子入了土，却也未必就该孤孤单单过活。姐姐去后这些年，姐夫独自支撑宁国府，拉扯珍儿和惜春长大，辛苦是有的。如今珍儿已成家，惜春也出落得亭亭玉立，姐夫身边，原也该有个知冷知热的人照料。”
贾敬喉结滚动了一下，心里暗忖：这必是小舅子在试探我。他定是怕我续弦之后，亏待了惜春，毕竟惜春是卫家的外孙女儿，卫哲素来疼她。我若是一口应下，反倒显得我心思不诚，只想着自己快活，不顾女儿感受。这般思忖着，他抬眼时，神色已恢复了几分镇定，只是鬓角微微泛潮：“小舅子体恤，晚生铭感五内。只是晚生已是四十有三的人了，鬓发都已染霜，珍儿的儿子贾蓉都已娶了媳妇，我这当祖父的人，再谈续弦之事，未免惹人笑话。”
“笑话？”卫哲挑眉，语气平淡却带着几分诘问，“姐夫是宁国府的当家人，堂堂国公府后裔，续弦本是合情合理之事，何来笑话之说？再者，寻常人家尚有中年丧妻再娶的，何况你我这样的人家？只要所娶之人品行端方，能敬夫持家，善待子女，便是一段好姻缘，旁人赞叹尚且不及，又怎会笑话？”
贾敬心中愈发笃定这是试探，忙又补充道：“小舅子有所不知，晚生从前糊涂，沉迷炼丹修道，忽略了珍儿和惜春，如今想来，实在愧疚难当。这半年来，我潜心回归家事，好不容易才与惜春缓和了关系，那孩子性子本就孤介，若是骤然添了一位后母，怕是难以接受。我这做父亲的，总不能为了自己，再让孩子受委屈。”他说这话时，目光恳切，倒也不全是虚言，惜春的性子他是知晓的，若是后母待她稍有不妥，只怕父女关系又要回到从前那般生疏冷淡。
卫哲闻言，沉默了片刻，案上的香炉里，沉香燃出袅袅青烟，将两人之间的气氛衬得愈发沉静。过了约莫一炷香的功夫，卫哲才缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的笑意：“姐夫倒是疼惜女儿。只是，你怎知惜春便一定不答应？若是惜春也觉得，有位温婉贤淑的夫人打理家事，替她分担辛劳，也能照料你的起居，她未必会反对。”
这话如同一记重锤，敲在贾敬的心上。他猛地抬头，对上卫哲深不见底的眼眸，只觉得那目光仿佛能看穿他所有的心思。他张了张嘴，想要反驳，却一时不知该说些什么。惜春的态度，他实在没有十足的把握。那孩子虽然近来与他亲近了些，却终究心思深沉，不轻易表露真实想法。若是卫哲真的去问惜春，她会如何回答？
贾敬只觉得后背冷汗涔涔，浸湿了中衣。他定了定神，拱手道：“这……这实在，这实在是难料。实不相瞒，惜春这孩子因为我从前的疏于陪伴，渐渐养的性子执拗，我只怕她会多想…若是她不乐意，晚生断断不会勉强。婚姻大事，关乎一生，既是要娶进门当主母的，总得让孩子心里舒坦才是。”
卫哲看着他手足无措的模样，眼底的笑意更深了些，却依旧不动声色：“姐夫这话在理。只是，姐夫不妨先想一想，若是惜春并无异议，你心中究竟是愿意，还是不愿意？”