这日顾府照例发放月例。
辰时刚过，后院各房便陆续遣了人去账房门前等着。往常这个时候，账房里早已算盘声不断，银锭分好，用红绳系着，按名册一一交割，连多问一句的必要都没有。顾府家大业大，规矩一向稳妥，这种例行之事，从未出过差池。
可这一回，却迟迟没有动静。
账房的门紧闭着，里头没有算盘声，也没有吏员进出。等得久了，有人忍不住低声询问，才得到一句冷静得近乎敷衍的答复，
“今日账目需再核一遍，请各院稍候。”
这话听起来极普通。
可后院里的人，却齐齐安静了一瞬。
在顾府，核账并不稀奇，可“再核一遍”这四个字，却极少用在月例这种早已形成定式的事项上。月例银子，不是新账，不是外账，更不涉及对外往来，向来只需照册发放，从未有过反复核对的先例。
偏偏今日，账房却把所有人都拦在了门外。
柳如烟正坐在廊下，手里捧着一盏温茶。她原本并未将这件事放在心上，直到听见那句话，指尖才微微一顿。
她在后院多年，比任何人都清楚，什么样的“核账”是例行，什么样的“核账”是被动。
她抬眼，看向账房的方向。
正好看见一名管事从侧门出来，步子极快，衣角被风带起，脸上的神色却比平日拘谨得多。他走到院中时，明显放慢了脚步，像是生怕被谁看见似的，低着头匆匆而过。
那一瞬，柳如烟并未生出警惕，相反，她心里，反倒隐隐生出一种判断。
这是个信号。一个，事情已经惊动了上头的信号。
她太熟悉这种变化了。真正的风声，往往不是从张榜通告开始，而是从这些细枝末节里透出来的。账房忽然谨慎，管事行事收敛，下人说话变少，这些都意味着一件事，有人被盯上了。
而被盯上的，从来不会是她，午后，顾行舟回府。
他进门时，院中并无太多动静。下人们依旧各司其职，却比往日更安静些，连脚步声都刻意放轻了。顾行舟并未留意这些细节，只径直往书房去。
柳如烟得了消息，立刻起身换了衣裳。她选了一身素色的常服，发髻不高，钗环极简，连耳坠都换成了细小的珍珠，看上去温顺而克制。
她亲自端了茶，往书房去。
推门而入时，顾行舟正坐在案前，低头翻着一页文书。那纸张的颜色与顾府常用的不同，质地偏薄，边角略硬，显然不是府中例用之物。他眉心微蹙，神情少见地带着一丝疲惫。
“老爷。”
柳如烟轻声唤了一句，语气一如既往地柔顺。
顾行舟抬眼，看了她一瞬，没有多言，只抬手示意她将茶盏放下。
柳如烟依言照做，动作极轻。她的目光却不由自主地落在那份文书上，停留了一瞬，随即垂下眼帘，仿佛什么都没看见。
可心里，却已经转了几圈，没有私印，不是旧例用纸，她几乎立刻便判断出，那是从外头带回来的东西。
她斟酌片刻，才轻声开口：“老爷近来公务繁忙，妾身听说……女学那边，似乎闹出了一点风波。”
她说得极轻，像是随口一提，又像是无心试探。
顾行舟翻页的动作，微微一顿。
“你听谁说的？”
语气并不严厉，却明显多了一分审视。
“不过是外头议论。”柳如烟垂眸，声音放得更低，“妾身原也不信，只是这几日账房忽然反复核账，妾身担心，会不会牵连到府中名声。”
这话说得极巧，她没有提自己，也没有提任何具体之人，只把“顾府”二字放在最前头。像是在为整个后宅忧心，而非另有所图。
顾行舟沉默了片刻，才缓缓开口：“内府那边，提了一句。”
柳如烟心头一紧，却仍旧保持着表面的镇定。
“提什么？”
“让后宅谨言慎行。”顾行舟语气平淡，“近来流言多，容易被人借题生事。”
这一句话落下，柳如烟心头猛地一跳，可下一瞬，她却稳稳地接住了这句话。
谨言慎行，不是问责，不是追查，更不是点名。
她几乎立刻得出了结论，这是上头在敲打沈昭宁，毕竟，真正被牵涉的，是女学，而她，不过是被顺带提醒了一句。
“老爷说得是。”柳如烟立刻低头，语气诚恳，“妾身回去后，定会约束下人，不许胡言乱语，免得给府中添乱。”
顾行舟看着她，没有立刻回应，他的目光在她脸上停留了一瞬，那一瞬极短，却带着一丝连他自己都未曾察觉的迟疑。
最终，他还是移开了视线，柳如烟离开书房时，脚步比来时轻快了许多，她几乎可以肯定，沈昭宁，已经被盯上了，而她，不过是被顺带提醒。
当天晚上，柳如烟特意让人去打听女学的动静。
回来的人压低声音回禀：“女学那边，近日确实有内府的人往来，说是例行核查。沈昭宁被问了几句话，但态度都很客气。”
“客气？”
柳如烟轻轻笑了一声，她太清楚这两个字意味着什么了，不是因为没问题，而是因为问题还没坐实。
她坐在妆台前，慢慢拆下钗环。铜镜里映出她的眉眼，温柔中带着一丝掩不住的得意。
“她终究还是太张扬了。”柳如烟低声道，“离了顾府，还以为自己能全身而退。”
她甚至开始后悔，自己出手太轻，若是再多添一把火，沈昭宁怕是连立足之地都没有。可她不知道的是，就在她以为“警告”是冲着沈昭宁去的时候，有一份名单，已经在另一处被翻开。
书务司内，灯火安静。
主簿将一页薄纸递到沈昭宁面前，语气平稳得没有半分波澜：“这是近日几条流言的源头。”
沈昭宁接过来，只看了一眼，便将纸页折好，上头的名字，她早已见过，只是今日，多了一个标注。
顾府后宅，柳氏。
“上头的意思？”她问。
“不必深究。”主簿淡声道，“但需记档。”
记档，这两个字，轻得几乎没有分量，却是最致命的东西。
沈昭宁点头：“我明白。”
她没有问是否处理，也没有问是否追责，因为她很清楚，真正的处理，从来不是当下。
回到顾府，柳如烟却过得前所未有的安心，她约束下人，收敛言辞，表面上比谁都谨慎。可在心底，她却已经把这次“点名警告”，当成了一次阶段性的胜利。
她甚至在顾行舟面前，愈发体贴。
“老爷近来劳累，妾身已命人少说闲话，免得外头风声再起。”
顾行舟看着她，忽然问了一句：“你觉得，这些风声，是谁起的？”
柳如烟毫不犹豫：“自然是心中有怨之人。”
“谁有怨？”
“沈昭宁。”
她答得太快了，快到顾行舟心头，第一次生出一种极清晰的不安，他忽然意识到一件事，后院的人，已经开始替他判断敌我了，而这种判断，一旦出错，代价，从来不是她们自己承担。
那一夜，顾行舟独坐书房，灯亮到很晚，而柳如烟，却睡得极沉，她做了一个极好的梦。
梦里，沈昭宁被迫退让，被人指指点点；而她，站在顾行舟身侧，终于不再是那个“见不得光的妾室”。