老姚，就是原先管那片池塘的老把式。
“姜姑娘，我这张老脸都快没地方搁了！您快去瞧瞧吧，昨儿刚放下去的海蚌，全没了！八成是哪个缺德带冒烟的，趁黑给捞光了！我天不亮就来巡塘，水面上连个壳都没剩下，连蚌肉刮下来的黏液都被人用布擦得干干净净！”
“水也变了味儿，又酸又馊，跟放了好几天的臭鱼汤似的！我蹲在池边试过，用手指沾了点水往舌尖上抹，舌头立马发麻，喉咙口直泛苦水！”
姜袅袅眨了眨眼，脑子一转，立马想起沈薇早先悄悄找她那档子事。
沈薇当时压着嗓子说，姜良玉前日傍晚去过陈都头家，两人关着门待了小半个时辰。
次日清早，陈都头又独自去了趟镇上药铺，抓了一包散装的灰褐色药粉，用油纸裹得严严实实。
这事十有八九，就是姜良玉和陈都头联手干的。
真没想到，他们下手这么麻利，连半日都没等。
从沈薇通风报信，到今早事发，前后不过八个时辰。
“别慌，咱一块儿过去瞅瞅。说不定还有转机。”
她顺手拍了拍老姚胳膊，语气不急不躁，听着就让人心里踏实。
指尖触到他胳膊上绷紧的肌肉，也没多说什么，只把腰间那只青布小包又系紧了一扣。
仨人撒开腿直奔池塘，离老远就闻见一股子刺鼻的怪味儿，熏得人脑仁儿发胀。
风一吹，那气味就裹着湿气扑上来，呛得老姚连连咳嗽，陆景苏下意识掩住口鼻，姜袅袅却只微微皱了下眉。
旁边路过的村民捂着鼻子绕道走，谁也不愿多待一秒。
有人远远指着池子骂：“这水怕是要毒死鸭子！”
也有人摇头叹气：“姜家这塘，怕是再养不出活物了。”
只有姜袅袅抬脚就要往前凑：“我先过去看看。”
陆景苏眉头一拧，一把攥住她手腕：“等等！”
自己转身就冲了过去，步子又大又稳。
靴底踩进塘边淤泥，发出沉闷的噗嗤声，溅起几星黑水。
越靠近，那味儿越冲，呛得他直反胃，太阳穴突突直跳。
他咬着牙低头往水里扫——
水底空荡荡，海蚌影子都没一个，只留下几串歪歪扭扭的脚印，还有被踩得翻上来的黑泥，搅得整池子浑浊不堪。
水面浮着一层薄薄的油膜，在日头下泛出灰绿光泽，偶尔鼓起几个细小的气泡，“啵”一声就破了，又飘出更浓的酸腐气。
他折回来，摇摇头，啥也没说，可意思明明白白：全完了。
老姚脸色煞白，嘴唇直哆嗦，想开口又发不出声。
陆景苏抹了把额角汗，喉结上下滚了一滚，终究没说话。
更糟的是，那水味儿越来越冲。
姜袅袅摸着下巴琢磨了几秒，忽然想起来。
沈薇提过一句。
那俩人不但偷蚌，还在水里下了毒药，专挑最阴损的来。
她当时还追问了一句分量。
沈薇只比划着说：“两指粗的一小包，全倒进去了。”
够狠。
不过……
她嘴角微微一翘，心里有底得很。
空间里那口灵泉，解毒就跟倒水一样简单。
滴几滴进去，污水立马变清。
她之所以听说消息还这么淡定，是因为只有她自己清楚。
那些海蚌能结出极光珍珠，靠的根本不是啥祖传秘方，而是那汪海水。
另一边，沈薇也没掉链子。
按姜袅袅的安排，她回家路上特意放慢脚步。
在街角拐弯处停下，左右张望片刻。
确认无人注意后，迅速拉住几个饿得前胸贴后背的流民。
她从袖口掏出几块碎银，又从油纸包里分出两个还冒着热气的肉包子，塞进他们手里。
这年头，一口吃的、几文钱，就是活命的恩情。
姜良玉一听风声，脚底抹油，拔腿就去找陈都头报喜去了。
茶摊上青布招旗晃荡。
陈都头正翘着二郎腿剥瓜子，见他冲过来，眼皮都没抬一下。
姜良玉喘着粗气，把消息一股脑倒出来，连比划带跺脚。
“听说海蚌的肉又嫩又鲜，还能调理身子？真有这么神？”
他话音刚落。
旁边一个穿绸褂子的中年人就探过身来。
“咱干脆大张旗鼓吆喝起来？趁早收点定金，稳赚不赔！”
他越说越激动。
姜良玉早就托人盘下一间临街铺面。
他雇了两个伙计扫扫灰、擦擦窗棂。
又找人写了珍珠坊三字。
招牌还没晾干，珍珠坊就算开张了。
他一门心思只想捞钱，四处散风声。
说店里卖的全是罕见的七彩珠。
一颗比拳头小不了多少，百年难遇！
他还特意请了个嗓子亮的伙计站在铺门口吆喝。
这年头，东西越稀奇，越有人抢着掏腰包。
果不其然，才半天不到，一堆绸缎裹身的老板就挤进门来抢名额。
光押金就塞得他数钱数到手软。
可眼瞅着日子一天天过去。
他偷来的那些海蚌，愣是没见长一丁点。
壳还是那壳，肉还是那肉，跟刚捞上来时一个样。
姜良玉心里开始打鼓，急得直挠头。
他蹲在铺子后院的水缸边，掀开盖子盯了半个时辰。
干脆等姜袅袅出门办事，他溜去盐场，揪住个看着老实巴交的流民就问。
那人正蹲在盐堆旁用竹筐筛粗盐，脊背微驼。
那人一瞧是他，心立马咯噔一下。
这不就是上回硬占盐场的主？
但他嘴上一句不敢多说，只低头缩肩。
姜良玉火急火燎地问。
“为啥我的蚌养不肥？你给我说实话！”
他一把拽住那人胳膊。
那人眼珠一转，声音压得低低的。
“这事儿……只有姜姑娘自己清楚。要不，我帮您递个话？”
姜良玉还以为他怕挨揍，一吓就服软了。
“行！明儿晌午等你信儿。要是没音儿，我就去找三丫头告状，说你私吞盐场公款！”
他松开手，拍拍那人肩膀。
转身大步离开，靴子踩得盐粒嘎吱作响。
流民当场咽了口唾沫，手心全是汗。
这人也太缺德了！
自己被逼着跑腿，他还倒打一耙，把黑锅甩过来。
他暗下决心。
等姜姑娘一回来，立马把这腌臜事全抖出来，绝不能让这混账继续横着走！
当晚，他在姜袅袅院门口来回踱步。
门一开，他抬头就看见姜袅袅站在那儿。
一听到姜良玉三个字，姜袅袅眼皮都没抬，手指却无声无息攥紧了袖口。