“能出城的尽数前往郊外烬商会私庄躲避，不能出城的，紧闭门窗，切勿外出。”
她顿了顿，眼底闪过一丝柔和的光，语气笃定：“烬商会在京城经营百年，赈灾济民，信誉卓着，百姓素来信服，定会听从安排。”
“如此一来，赤蛮一路南下，所过之处皆是空城。”
“既不会伤及百姓分毫，也能让他放松警惕，以为大靖不堪一击，为后续平叛，布好局。”
赵程昱看着她，心中满是敬佩与疼惜。
即便被君王辜负，即便满心寒心，她依旧放不下天下苍生，用自己的方式，护着这万里江山，护着万千百姓。
这般胸襟，这般仁厚，世间少有。
“都听你的。”他俯身，轻轻吻了吻她的额头，语气温柔：“无论你做什么决定，我都陪在你身边，倾尽所有，助你。”
沈妙靠在他肩头，望着帐外沉沉夜色，星光稀疏，映得她眼底一片寂寥：
“阿昱，我从未想到，到了最后，愿意信我、追随我的，是北疆四十万将士。”
“是烬楼暗卫，是烬商会与万千百姓。”
“而我倾尽半生守护的君王，却把我当成眼中钉、肉中刺，欲除之而后快。”
“自古帝王多薄情，最是无情帝王家，我早该看透的。”
她声音带着一丝不易察觉的哽咽，却很快压了下去，抬手抹去眼角微湿的湿意，重新挺直脊背，恢复了往日的沉稳果决，对着帐外沉声下令：
“传令烬楼，全程紧盯赤蛮大军动向，实时传信。”
“令各地守将，务必确保百姓全数转移，不可遗漏一人。”
“令傅昀率五万精兵，暗中驻守京城外围，待北狄入城后，伺机接应百姓，封锁城门，断其退路。”
“切记，不可轻举妄动，一切按计划行事。”
“是！”帐外亲兵应声退下，脚步声渐渐消失在夜色中。
烛火摇曳，映着两人相依的身影，温暖而坚定。
沈妙心中了然，这一步棋，她走得险，却走得无愧于心。
她不救昏君，却要救百姓，不复仇怨，却要守江山，这是她身为镇北王的责任，也是她两代人的初心。
……
三日后，赤蛮果然按照密信所言，率领三万北狄骑兵，借着夜色掩护，避开青阳关要塞，悄无声息一路南下。
铁蹄踏过边境荒草，扬起漫天烟尘，赤蛮坐在马背上，伤口依旧隐隐作痛。
可想到即将踏平京城，手刃昏君，心中便满是快意，眼底尽是贪婪与狠戾。
他以为，沈妙无兵权，大靖无猛将，这一路必定畅通无阻，烧杀抢掠，无往不利。
可当大军抵达第一座城池临城城下时，赤蛮彻底愣住了。
眼前的临城，城门紧闭，城墙上空无一人。
连值守的守军都不见踪影，原本迎风飘扬的城池旗帜，早已被尽数撤下。
整座城池死气沉沉，静得可怕，像是一座毫无生气的空城。
“首领，不对劲，这临城太安静了。”
麾下将领策马上前，眉头紧锁，满是疑惑：“末将派人探查过，城门紧闭，城墙之上，连一把军械、一个哨兵都没有，根本没有抵抗的迹象。”