赵程昱身着镇国公紫袍，紧紧站在她身侧，桃花眼褪去往日轻佻，满是坚定，时刻护着身旁之人。
百官静候圣谕，殿内一片肃穆，萧惊渊一身玄色锦袍，腰束玉扣，沉默立于武班末位。
许久未曾发声，直至朝堂静场，他才缓步踏出队列，玄色身影在空旷的殿中格外显眼，对着御座深深躬身，语气沉定如铁，不带半分波澜：“臣，靖安侯萧惊渊，有本启奏。”
满殿百官皆是一愣，纷纷侧目，连皇上也微微抬眸。
谁都知晓，自昭阳一案后，萧惊渊便深居简出，极少参与朝议。
今日竟主动出列请奏，定然是事关重大。
御座之上，皇上沉声开口：“准奏。”
萧惊渊直起身，目光平静扫过殿内，刻意避开了前方那两道并肩而立的身影，声线清朗，响彻大殿：“北狄素来野心勃勃，近年屡犯我大靖边境，烧杀掳掠，致使边境百姓流离失所，苦不堪言。”
“臣身为靖安侯，世代为将，祖上便以守疆护土为己任，食君之禄，担君之忧，理当为朝廷分忧，为百姓解难。”
他顿了顿，语气愈发坚定，字字掷地有声，不带半分迟疑：“臣恳请陛下，恩准臣即刻赶赴北境，修缮城防，整饬军备，镇守边关，此生镇守北境，不复还京。”
“只求以微薄之力，护我大靖北境安稳，护天下百姓免遭战乱之苦！”
话音落下，满殿哗然，百官交头接耳，议论声此起彼伏。
谁也没料到，萧惊渊竟会请旨远赴北境，还立下永不还京的誓言。
沈妙闻言，眸色微微一动，侧头看了一眼立于殿中的萧惊渊，其实他……
不过，过往恩怨早已随昭阳伏诛、沈家昭雪而烟消云散，萧惊渊此番选择，是他的归宿，也是他的体面，她无从置喙，亦无需置喙。
赵程昱察觉到沈妙的神色，悄悄握紧她的手，用只有两人能听到的声音低声道：“这是他自己的选择。”
“嗯。”沈妙微微颔首，回握他的手，目光重新看向御座，再未看向萧惊渊半分。
皇上看着阶下身姿挺拔、神色决绝的萧惊渊，眸色微动，心中也是了然。
他知晓萧惊渊的心思，这既是为大靖守边，也是他为自己寻的退路，是最后的体面。
沉吟片刻，终是沉声开口，准了他的奏请：“准！”
“着靖安侯萧惊渊，任北境镇边大将，统帅亲兵三千，即刻启程赴边！”
“凡北境一应防务、调兵、备粮、修城事宜，皆由你全权节制，无需事事奏请，朝廷做你后盾！”
“臣，谢陛下隆恩！”萧惊渊深深躬身，声音微哑，带着一丝难以察觉的怅然。
礼毕起身，他转身便要迈步离开，自始至终，目光都未曾落在沈妙与赵程昱身上，仿佛要彻底斩断与京城、与过往的所有牵连。
他清楚，多看一眼，便是多余，唯有彻底离开，才是对所有人最好的结局。
……
出宫之时，长风卷过宫檐，拂得衣袍猎作响，落梅随风飘落在他肩头。
随行的侍卫阿二紧跟其后，看着侯爷决绝的背影，忍不住低声问道：“侯爷，我们真的再也不回京城了吗？”
萧惊渊脚步未停，目光直直望向北方边境的方向，语气平静却坚定，淡淡说道：“嗯，不回了。”
“靖安侯府的本分，本就是守疆土、安百姓，北境需要人守，百姓需要人护，这便是本侯该待的地方。”
他袖中的手，悄然攥紧，指节泛白，心底那一丝未曾说出口的遗憾，终究被他深深藏起。
从此，京城繁华再与他无关，朝堂风云也不再涉足，他只愿守着北境的风，护着边境安稳，以余生，赎过往之过，守心中最后一份安宁。
而金銮殿上，沈妙望着萧惊渊离去的方向，眼底只剩平静。
……
三日后，靖安侯府的车马，载着亲兵与行囊，驶出京城。
城楼上，有人遥遥望着那支队伍，轻声道：“靖安侯这一去，怕是要一辈子守在北境了。”
而京城的宫宴之上，沈妙与赵程昱并肩立于殿中，受百官朝贺。
谁都未曾再提靖安侯——只是那夜，太后望着窗外，对身旁的嬷嬷道：“萧惊渊这孩子，到底，是个拎得清的。”
北境的风，吹得急。
可京城的灯火，终究，暖了不同的人。
……
镇北王府沉冤昭雪、沈妙身份公之于众的消息，如同长了翅膀，以雷霆之势传遍大靖每一寸土地，更是第一时间传到了北境荒漠、京畿郊野。
那三十万镇北旧部，皆是当年老镇北王亲手操练的精锐铁军，身经百战，悍不畏死，只认镇北王的虎符军令，不认朝堂半分调遣。
当年王府蒙冤，主帅惨死，他们不愿屈从于朝堂构陷，不愿为奸佞所用，纷纷卸甲归田，散落北境边关、京畿四野，隐于市井。
守着心中那份对镇北王的忠义，一等便是十数年。
如今听闻镇北王沉冤得雪，唯一的遗孤沈妙承袭镇北王爵，这群铁骨铮铮的将士，瞬间沸腾。
北境的老兵放下手中耕具，擦去铠甲上的尘土。
京畿的旧部整理好当年的军服，取出珍藏多年的镇北王军旗。
戍边的精锐放下边关事务，快马加鞭奔赴京城。
他们身着各式旧服，有的拄着拐杖，有的带着妻儿。
却个个眼神滚烫，心怀赤诚，从四面八方涌向京城，只为拜见新任镇北王，只为重回主帅麾下，再守山河。
不过三日，京城四周城门之外，便聚集了数万镇北旧部。
且人数还在源源不断增加，旌旗猎猎，甲光粼粼，马蹄声、脚步声震得大地微微颤动，一眼望不到尽头。
消息传入京城，朝野上下瞬间人心惶惶，百官惊惧，百姓不安。
“三十万镇北旧部齐聚京城外，这可是当年横扫北狄的铁军啊，若是乱起来，京城必乱！”
“他们只认镇北王，不认朝堂，如今齐聚城外，怕是来者不善！”