舅舅驾到震四方
兽皇的话音落下，山谷里安静得能听见旗帜被风吹动的声音。没有人敢动，没有人敢出声。黑七趴在地上，脸贴着泥土，浑身抖得像筛糠。炎破军单膝跪在谷口，红发垂下来遮住了脸，看不清表情。毒蝎族老太太跪在地上，蝎尾杖滚到一边，枯瘦的手指抠着地面的石头。血蝠族族长趴着，黑袍摊开像一滩墨渍。
八千五百人的联军，此刻像被掐住脖子的鹌鹑。
兽皇环视一周，收回目光。他转身看向姜念，脸上的冷厉褪去，又变回那个眼眶微红的舅舅。“孩子，跟我回皇城吧。那里安全。”
姜念愣住了。皇城？她从来没想过。从穿越的第一天起，她的目标就是活着，解毒，变强。皇城太远了，远到她不敢想。
姜念深吸一口气。“舅舅，我……能考虑一下吗？”
兽皇看着她，眼神里有心疼，也有理解。“你不想去？”
“不是不想。”姜念低头看着自己的手，“是还有事没做完。”
兽皇沉默了一会儿。“因为那四个小子？”
姜念脸一热。“不全是。”
兽皇笑了。那笑容很淡，但很暖。“行，你考虑。考虑好了，随时来皇城。飞舟留给你，想什么时候来都行。”他转身，对身后的侍卫挥手，“把黑蛇族的人拿下。”
侍卫们冲上去，把黑七从地上拎起来。黑七脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。他想求饶，但喉咙像被什么东西堵住了。姜玉从人群中冲出来，想跑，被狼族护卫一把抓住。她挣扎着，尖叫着，披头散发像疯了一样。
“放开我！你们知道我是谁吗？我是姜念的堂姐！她不会让你们动我的！”
没人理她。狼族护卫把她按在地上，用绳子捆了手脚。姜玉趴在地上，脸贴着泥土，眼泪和鼻涕糊了一脸。她扭头看向姜念，眼神里有恨，有不甘，还有一丝姜念看不懂的东西。
“姜念！你不得好死！你抢了我的位置，抢了我的机会，抢了我的一切——”
姜念走过去，蹲下来，和她平视。“姐姐，我没有抢你的东西。你现在的下场都是你章节咎由自取。”
姜玉愣住。
姜念站起来，转身走了。她没有回头看。身后传来姜玉的哭声，从尖叫变成呜咽，从呜咽变成低泣，最后什么声音都没有了。
兽皇看着这一切，叹了口气。“这孩子，心太软。”
九尾婆婆拄着木杖走过来，老泪纵横。“殿下，您不怪老奴吧？”
兽皇扶住她。“怪你什么？你救了她。没有你，她活不到今天。”
九尾婆婆哭得说不出话。兽皇拍了拍她的肩膀。“这些年，辛苦你了。”
他转身，看向容渊四人。四个人站在祭坛边，谁都没走。兽皇走过去，目光从每个人脸上扫过。银狼王，金雕王，蛟龙族少主，黑暗森林之主。四个年轻的男人，四种不同的气质，但眼底都有同一种东西。
“你们护着她，朕记下了。”兽皇说，“但朕把话说在前头——谁要是敢伤她，不管有心无意，朕都不会放过。”
容渊点头。“不会。”
赤炎急了。“我不会伤她！打死我都不会！”
白宥垂眼。“我伤过她一次，不会再犯第二次。”
临渊睁开眼，金色的竖瞳看着兽皇。“她欠我的账还没还完。还完之前，谁都动不了她。”
兽皇嘴角抽了抽。这四个人，一个比一个难缠。
太阳偏西了，金色的光洒在山谷里，把旗帜的影子拉得很长。各族的人开始陆续撤离。狼族护卫押着黑七和姜玉走在最前面，黑蛇族的人缩着脖子跟在后面，像一群丧家之犬。炎狼族走了，毒蝎族走了，血蝠族走了。八千五百人来的时候浩浩荡荡，走的时候灰溜溜的。
姜念站在祭坛上，看着那些人离开的方向，长长吐出一口气。结束了。至少今天结束了。
九尾婆婆走过来，握住她的手。“孩子，你娘在天上看着你。她一定很骄傲。”
姜念鼻子一酸。“婆婆，您跟我回狼族营地吧。您一个人回狐族，我不放心。”
九尾婆婆摇头。“老婆子还走得动。狐族不能没有主心骨，你走了，那些孩子怎么办？”
姜念沉默了。她想起狐族那些曾经看不起她、嘲笑她、欺负她的人。但现在，她是他们唯一的依靠了。姜玉被抓，族长年迈，九尾婆婆一个人撑不住。她如果不回去，狐族会散。
“我会回去的。”她说，“但不是现在。”
九尾婆婆点头。“不急。你先顾好自己。”
她拄着木杖，慢慢往谷外走。走了几步，停下来，没回头。“孩子，那四个小子，都不错。”说完，继续走了。
姜念站在原地，脸微微发热。
天彻底黑了。谷中燃起了篝火，狼族护卫在营地外围巡逻，金雕族的战士在树上休息，蛟龙族的人在溪边扎营，黑暗森林的凶兽伏在黑暗中，像一道道黑色的影子。姜念没有回帐篷，她一个人走到营地外的小山坡上，坐下，看着月亮发呆。
月亮很圆，很亮，挂在天上像一盏灯。夜风吹过来，带着谷底野花的香味。她深吸一口气，脑子里却乱成一团。兽皇的话还在耳边转——“跟我回皇城吧。那里安全。”皇城，兽皇的居所，整个兽世最安全的地方。去了那里，不用担心黑蛇族报复，不用担心姜玉的余党，不用担心有人觊觎她的血。可以安心修炼，慢慢觉醒，等强大了再回来。
多好的选择。但她不想去。不是因为容渊，不是因为赤炎，不是因为白宥或临渊。是……她自己不想。这里虽然危险，虽然有追杀，虽然有算计，但这里有她想保护的人，有想保护她的人。皇城太远了，远到她够不着他们。
“你要去吗？”身后传来容渊的声音。
姜念没回头。“不知道。”
容渊走过来，在她身边坐下。两个人并肩坐着，看着月亮，谁都没说话。夜风吹过来，带着他身上的草木香。姜念偷偷看了他一眼。月光照在他侧脸上，冷峻的线条柔和了几分。
“你想让我去吗？”她问。
容渊沉默了很久。
“不想。”他说，“但你安全更重要。”
姜念心里一酸。又是这句话。上次问他的时候，他也是这么说的。
“那你呢？”她问。
容渊没回答。
姜念等了很久，以为他不会说了。然后他开口。“我会等你。”
姜念愣住了。她转头看他。容渊没看她，只是盯着月亮，侧脸在月光下冷硬如刀削。但姜念看见他的喉结滚动了一下。
“不管多久。”他说。
姜念心跳漏了一拍。她张了张嘴，想说什么，但什么都说不出来。容渊站起来，低头看她。“外面冷，回去睡吧。”说完，转身走了。
姜念坐在原地，看着他的背影消失在夜色中。风吹过来，有点冷，但她不想回去。她抬头看着月亮，脑子里全是容渊那句话——“我会等你。不管多久。”
她弯了弯嘴角，眼泪却掉了下来。