曲意绵在瘴林里走了三日，脚步声始终没有消失。
那个声音像是贴在队伍后头的影子，不远不近，像是在等什么时机。
李怀安说：“这是血蛊门的追踪蛊，专门用来盯人的，不攻击，只跟着，跟到猎物精疲力竭的时候，真正的杀手才会出现。”
曲意绵没有停下来，因为停下来就是浪费时间。萧淮舟的状态在恶化，李怀安每隔半日就要重新换一次针，药材受潮的那几味已经用完了，剩下的药只能勉强压住蛊毒扩散，压不住他身体里旧毒和熏香叠加的反应。
第三日傍晚，李怀安把最后一支银针收起来的时候，脸色很难看，“药材彻底不够了，必须在今夜找到能替代的草药，否则明日连压制都做不到。”
“需要什么。”
李怀安报了三味药名，都是南疆特有的，生长在瘴林深处，普通人找不到，但血蛊门的人知道在哪里。
他说完，看了一眼曲意绵，说“如果能抓到一个血蛊门的蛊卫，逼他带路，或许还来得及。”
这句话刚说完，那个跟在队伍后头的脚步声忽然停了。
停在了一个很近的位置，近到能听见呼吸声，曲意绵转过身，看见林子里站着一个人，穿着血蛊门蛊卫的麻布衣裳，腰间别着蛊筒，手里没有拿兵器，只是站在那里，像是在等她回头。
是阿箬。
“白蛊族和血蛊门本是同源，但在十年前分裂了，白蛊族的人被血蛊门驱逐到更深的山里，这些年一直在找机会报复血蛊门，听说有外人要找苗老头，我就提前在瘴林里等着了。”
曲意绵盯着她看了一会儿，问，“你怎么知道我们要找苗老头？”
阿箬没有立刻回答，只是从怀里掏出一块布包，打开，里头是一枚令牌，令牌上刻的纹样和曲鸿给她的那枚一模一样，心魂草的草叶形状。
“这枚令牌是苗老头托人送出来的，苗老头知道有人要来找他，也知道血蛊门会拦路，所以提前让白蛊族的人在瘴林里接应。”
曲意绵没有完全信，但也没有拒绝。她问阿箬，“苗老头在哪里。”
阿箬说，“在黑风崖下的蛊市，距离这里还有两日路程，但走正路来不及，我可以带你们走白蛊族的秘道，一日能到，但秘道里有白蛊族养的护山蛊，外人进去必须有我带着，否则会被蛊虫攻击。”
李怀安在旁边听着，低声对曲意绵说，“这条路有风险，但现在没有别的选择。”
曲意绵看了一眼萧淮舟，他靠在一棵树干上，脸色比之前更白，呼吸很浅，像是在用尽全力撑着不让自己倒下去。
她把视线收回来，对阿箬说，“带路。”
秘道的入口在瘴林深处一个不起眼的山洞里，洞口被藤蔓遮住，阿箬拨开藤蔓，从腰间取出一个小竹哨，吹了三声，洞里传来窸窸窣窣的声音，随即有几只白色的蛊虫爬出来，绕着阿箬转了一圈，又爬回洞里。
阿箬说：“这是白蛊族的信号。”蛊虫认了她的气味，他们可以进去了。
洞里很窄，只能容一个人侧身通过，曲意绵走在最前面，阿箬跟在她身后，李怀安搀着萧淮舟走在最后。洞道里没有光，只能靠阿箬手里的火把照亮前路，火把的光在石壁上跳动，把人的影子拉得很长，像是有什么东西在后头追着。
走了大约半个时辰，洞道开始变宽，前方出现了一片开阔的地下空间，空间里种着很多发光的菌类，把整个空间照得幽蓝幽蓝的。
阿箬说”这是白蛊族的秘地，外人从来没有进来过。”
她带他们进来是因为苗老头的命令，但她也有条件，等他们拿到心魂草之后，必须帮白蛊族做一件事，帮他们对付血蛊门。
曲意绵问“是什么事。”
阿箬说，“血蛊门的大祭司阴九手里有一样东西，是当年白蛊族被驱逐时抢走的圣物，叫噬魂铃，那个铃铛可以控制所有蛊虫，白蛊族要拿回来，但阴九武功极高，白蛊族的人打不过他，需要外人帮忙。”
这是个新的麻烦，但曲意绵没有拒绝，她说，“我可以答应，但有个前提，我们必须先拿到心魂草，救活萧淮舟，之后的事之后再说。”
阿箬点了点头，带着他们继续往前走。
秘道的尽头是一个悬崖，悬崖下就是黑风崖，崖底有一片建筑群，建筑群里灯火通明，那就是蛊市。
阿箬说:“苗老头的住处在蛊市最深处，但蛊市外围有血蛊门的人把守，他们要进去，必须等到子时，那时候守卫换班，会有一小段空档。”
曲意绵看了一眼天色，距离子时还有两个时辰。她转过身，看见萧淮舟已经撑不住了，整个人靠在石壁上，李怀安在给他把脉，脸色很难看。
李怀安抬起头，对曲意绵摇了摇头，“蛊毒又走了一段，银针压不住了，他需要立刻用药，但药材已经用完了。”
曲意绵心里一紧，“还能撑多久。”
李怀安说，“最多撑到天亮，天亮之前如果拿不到心魂草，就算拿到了也来不及了。”
这句话像是一道催命符，曲意绵把它压在心里，转身对阿箬说，“不等子时了，现在就进去。”
阿箬愣了一下，“现在进去会被发现。”
曲意绵说，“被发现就被发现，我不能再等了。”
她说完，拔出刀，顺着悬崖边缘找到一条能下去的路，没有等阿箬回应，直接开始往下爬。阿箬在后头喊了一声，随即也跟了上来。
下到崖底，蛊市的外围果然有人把守，是血蛊门的蛊卫，一共六个，分散在几个关键位置。曲意绵没有硬闯，她绕到侧面，从一个守卫的盲区摸进去，动作很轻，没有惊动任何人。阿箬跟在她身后，小声说苗老头的住处在蛊市中心那座最高的木楼里，但木楼外面有血蛊门的大祭司阴九亲自守着，阴九的武功极高，硬闯进去必死无疑。
曲意绵没有停下来，她说，“我不是来硬闯的，我是来谈条件的。”
她走到木楼外，没有隐藏，直接站在门口，开口喊了一声，说她是来求药的，愿意用任何代价换心魂草。
木楼里安静了一阵，随即有脚步声从楼上下来，一个穿着黑袍的老者出现在门口，他的脸上戴着半张银色面具，只露出下半张脸，眼神阴冷，盯着曲意绵看了一会儿，开口说，“你就是那个要救萧淮舟的女捕快？”
曲意绵说，“是。”
阴九笑了一声，笑声很冷，说，“心魂草可以给你，但你要付出代价，代价就是，自废武功，永世为血蛊门蛊奴。”
这个条件像是一把刀，直接捅进了曲意绵的心里。她站在原地，沉默了很久，最后抬起头，说，“我答应。”
阴九盯着她看了一会儿，似乎在确认她是不是在说谎，随即转身回到楼里，片刻后拿出一个小木盒，木盒里装着一株干枯的草，草叶的形状和曲鸿给她的令牌上刻的纹样一模一样。
他把木盒放在地上，退后一步，说，“先废武功，再拿药。”
曲意绵看着那个木盒，心里有什么东西在翻涌，她想起废墟里萧淮舟用十根手指头把她扒出来的画面，想起他在宫门外为她挡箭的瞬间，想起他靠在树干上用尽全力撑着不倒下去的样子。
她闭上眼睛，深吸了一口气，抬起手，掌心对准自己的丹田，准备一掌拍下去。
就在她的手掌即将落下的瞬间，蛊市外围忽然传来一阵厮杀声，有人冲了进来，打头的是葛昭，她手里拿着刀，身后跟着十几个白蛊族的人，直接冲着血蛊门的守卫杀过去。
阿箬在这时候也动了，她从腰间取出蛊筒，把里头的白蛊放出来，白蛊和血蛊门的蛊虫撕咬在一起，整个蛊市瞬间陷入混乱。
曲意绵趁着混乱冲上去，一把抓住那个木盒，阴九反应极快，一掌拍向她的胸口，曲意绵躲不开，硬生生挨了这一掌，整个人被震飞出去，撞在木楼的柱子上，口吐鲜血。
她捂着胸口，感觉五脏六腑都移了位，但手里紧紧攥着那个木盒，没有松开。阴九往她这边走过来，眼神阴冷，说，“找死。”
就在阴九抬起手准备补上最后一击的时候，一道剑气从侧面斩过来，逼得阴九往后退了两步。
曲意绵抬起头，看见萧淮舟站在不远处，手里握着一把软剑，剑身在月光下泛着冷光。他的脸色依然苍白，但眼神不再是之前那种柔弱无力的样子，而是一种她从未见过的凛冽和决绝。
他站在那里，剑尖指向阴九，声音很低，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“动她，死。”