沈淮安没有回头，坚定地道：“娘，儿子要去救她。”
在春风楼，他已经救明惊岚一次了。
她这条命，是他的。
他还没报复，她不能死！
谢氏一把按住轮椅的扶手，怒气冲天：“你拿什么救？你连站都站不起来！”
谢氏朝着下人使了个眼色：“把世子抬走。”
几个下人快步上前，不由分说地架起轮椅，连人带椅一同抬走。
沈淮安挣扎了两下，没有挣开。
火光和嘈杂的声响，隔着几道墙，渐渐远了。
荷风院内，几十个下人提着水桶来来回回，火势逐渐被压下。
“多亏没给他解药，不然今晚谁都拦不住他。”
沈淮安不在，谢氏悬着的心终于平复。
火场被清理到一半，有人来回禀：“明大小姐的屋子烧了大半，没有发现人。”
“继续搜。”
谢氏闻言，吩咐道。
找不到人更好，明惊岚若是死在火场里，就不用继续祸害国公府了。
有这样的想法，谢氏转身离开，不再盯着下人。
不到半个时辰，天边已经泛起鱼肚白。
城西一间不起眼的食铺里，明惊岚和半夏坐在角落。
时辰尚早，食客不多。
店门外偶尔传来路过货郎的吆喝声。
“两位客官，薄皮馅大的馄饨来了！”
伙计端着托盘，上面摆着两碗馄饨。
清汤上，飘着几滴油花，还有几粒翠绿的葱丝点缀。
“吃吧。”
若是以往，明惊岚看不上市井的吃食，嫌弃不够卫生。
这会儿用勺子舀起一个馄饨，吹了吹直接放在嘴里。
口中，肉香味四溢。
她满足地喟叹一声，对半夏道：“吃饱后，随我去一个地方。”
“小姐，咱们要回孟家吗？”
半夏故意问道。
明惊岚按住嘴角的伤口，哼了声：“回去自投罗网？”
指望孟家是不可能的。
她的目的地是城南，那边有一座小院，暂时可以作为主仆二人的藏身之所。
“半夏，等会你去买些便于存放的硬饼子。”
这种时候，能不饿肚子已经是奢侈了。
万一二人生火做饭，炊烟会把好信的人吸引过来。
明惊岚脸上的伤还没好，不适合露面。
最好的办法是她躲起来，让半夏出门走动，打探消息。
至于吃喝，一切从简。
主仆二人用膳后，搭了一辆给大户人家送菜的马车。
而后又辗转两次，才到城南。
走进巷子，巷子深处有一户人家，朱红色的铁门。
明惊岚掏出钥匙，手脚麻利地开锁，招呼半夏道：“还愣着干什么？快进来！”
等院门关闭，明姝这才露面。
她看向寒影，问道：“二哥，这是明惊岚自己的宅院？”
看得出来，小院比较隐蔽。
周围也是有人家的，但极为安静，烟囱也没有烟。
从门上的尘土来看，周围几户空着，短时间内没人来过。
“二哥带你进去就知道了。”
天明前侯府走水，差点把寒影的魂吓飞了。
太子殿下不放心，派他过来查探。
结果在地道里，他与明姝碰上了。
兄妹俩商议后，坐马车去了城西。
在城西蹲点，辗转跟着明惊岚来到城南。
还好有半夏留记号，否则二人有很大可能会跟丢。
摒弃了恋爱脑的明惊岚，的确有几把刷子。
院子里，明惊岚凭着记忆走到堂屋门前。
她蹲下身，在门槛内侧摸索了片刻，找到一处隐蔽的凹槽。
指尖用力一按，榫卯松动，门锁应声弹开。
屋里光线昏暗，应是有段日子没人来了，积了很厚的灰尘。
“小姐，这是……”
半夏跟在明惊岚身后，一眼看到堂屋正中立着的牌位。
上书：爱妻孟氏之位。
牌位下方，放着一只瓷坛子。
坛口封着油布，系着一根红绳。
明惊岚走过去蹲下，掏出帕子擦了擦坛子上的灰尘：“里面装着我娘的骨灰。”
“小姐，为何会有骨灰？”
半夏一脸不解。
大齐几乎不火葬，都是葬入棺椁里。
孟氏是永平侯原配夫人，理应葬在明家祖坟。
“我也不知道，不过我猜是爹爹当年偷走了她的尸身，火化成灰，藏在这座院里祭拜。”
“我回侯府那年还小，他带我来过一两次，还说是属于父女俩的秘密。”
明惊岚也没什么印象了，“只记得后来我差点告知祖母，爹爹就再没带我来过。”
房内几乎没有光线，看着有几分阴森。
半夏站在门口，没有走近。
帕子不吸水，明惊岚又找了一块白布巾，仔细地擦了擦灵位。
“好在周围的巷子这些年没有修缮过，巷口那棵大树也没被砍，不然我很难找回来。”
这里，是爹爹隐藏十几年的秘密。
打扫后，明惊岚走出堂屋，直奔西厢房。
西厢被当成了书房，靠窗边，有一排书架。
明惊岚伸手抽出一本，封面上写着《北地转运粮道册》。
她翻开看了两页，转头对半夏道：“运气真好，找到了！”
这是前仓部郎中刘大人整理的那本，记录了历年往北地运粮的路线。
“只要证明爹爹所透露的路线就在这本册子上，至少可以撇清一半以上的关系。”
册子到手，明惊岚再次犯了难。
总要有人交上去，为侯府出头。
“到底谁才合适？”
孟家第一个被剔除。
明惊岚信不过。
她怕把册子交上去，被孟家扣下，再落井下石，将侯府的罪名钉死。
“三皇子也不行。”
谢执青那人，无利不起早。
除非拿出足够多的好处，否则是请不动的。
“找二殿下帮忙？”
半夏原本是想把册子呈上，交到主子手中。
但仔细想，此事本就与她家主子勾连。
若太子殿下呈上折子，只会招来无端猜测，让人误以为他是明崇山背后的大树。
那这本册子，就失去作用了。
“不能找二殿下！”
明惊岚摆摆手，“他也不合适。”
谢执川的心思相对单纯，平日一副纨绔子的模样，并不算讨喜。
这等大事，交到他手中，谢执川必定找他母妃谨妃商议。
“谨妃那容貌能在后宫站稳脚跟，你觉得她会违背皇上意愿，多管闲事？”
册子到了谨妃手中，必定会被藏起来，直接绝了侯府的出路。
“老爷他好像人缘并不怎么样。”
半夏也很头疼。
侯府被围好几日了，一个求情的同僚都没有。
“看来，也只有他一人合适了。”
明惊岚垂下眼，半晌回道。