谢思恒闻言，困惑的目光顿时清明，语气却带上了悚然之意：“巡检司抓你和家人、我求太子出面救人、我明升暗降地北调去屯田，这些事，都不可能被他们预知，但他们很快就插了个暗桩到漕船上，甚至，今日的农户闹事，多半也是他们设计煽动的。他们行事的手腕，不可小觑。”
“那便将计就计，假装顺了葛天的心思，让思恒被葛天相中的帮手接近，才能继续引蛇出洞，”秦勉将目光投向郑允贤，“接下来，要有劳允贤，演好一阵戏了。”
郑允贤那种摩拳擦掌的兴奋，更鲜明起来：“金娘子与谢大人要我做什么，尽管吩咐。”
秦勉言简意赅：“你回去后，表现出对谢大人动心，却碍于他与我琴瑟和鸣，将苦恼倒给葛天。”
谢思恒也浑无膈应地点头：“依金娘子所说的办。”
三人在舱中又商议了一阵，谢思恒才与郑允贤离开，回官船去。
……
一个时辰后，借着秋阳落下前的斜晖，扬州码头的漕船与商船陆续离港，驶回运河的主航道。
金绣进到秦勉的仓房，将晚饭摆在案几上：“大姐，尝尝五丁包子，还有大煮干丝，也都是扬州叫得出名儿的点心汤水。刚才姐夫走的时候，柳妈已经塞给他一兜五丁包子咯。”
秦勉唬起脸嗔她：“别乱叫，什么姐夫，谢大人，叫谢大人。”
金绣抿嘴坏笑，油盐不进地继续：“嗯嗯，谢大人姐夫，他把五丁包子拿走了。”
秦勉不再与小姑娘拉扯。
爱叫啥叫啥吧，反正也不是真的。
她瞥到还挂在窗边的云百里，正眼馋地盯着桌上美味。
是了，该给这位云大人开饭了。
秦勉遂对金绣道：“你帮我打盆热水来，我吃完就洗洗休息了。”
“好唻。”金绣摸了摸趴在地上养伤的大黄狗，走出舱房。
云百里乐呵呵地飘过来。
秦勉给大黄狗塞了个五丁包子，云百里如往常那样，通过狗舌头，美滋滋地享用一番这道扬州名点，心满意足道：“多谢勉大将军赐饭，这包子的馅儿真美味。”
饱暖思八卦。
云百里打个响嗝儿，作出关切之色道：“有句话，我不知当讲不当讲。”
秦勉咽下一大口煮干丝，把鲜汤滗在茶盘里，让大黄狗舔舐，对云百里道：“一般这么说的，都是特别讨人嫌的话。你尝过这汤，就开始讨嫌吧，我听着。”
云百里咂巴几下嘴，一脸正色道：“怎么是讨嫌呢，我这叫忠言逆耳。勉大将军，我担心，你让那女郎中做戏给暗桩看，万一她演着演着，真喜欢上谢大人了呢？”
秦勉抬眼看向云百里，坦然道：“如果那时候，谢大人也喜欢她，二人是两情相悦，有何不可？”
云百里见她语气平静，不像在反讽，未免惊讶道：“啊？你不吃味？不膈应？不觉得难受？姓谢的他，是你的人啊。”
秦勉道：“他是他自己，怎么成我的人了？我也一样，不是他的人。”
秦勉发自肺腑的结论，在云百里听来，像刻意的弯弯绕。
他不服气地反驳：“咱别扣字眼成不？提谁谁的人，就是心有所属的意思嘛。孟婆姐姐说，除非喝了她的汤，否则，人就不该变心。”
秦勉摇头：“谁规定人不可以变心的？女子不让男子变心，和男子拿贞节牌坊压住女子，有何分别？孟婆姐姐那样在神鬼里排得上号的人物，竟还如此迂腐。”
云百里愕然。
又不得不承认，勉大将军，说得好像有些道理。
秦勉收了锋芒，换成平和些的语气，继续说道：“云大人，我和思恒，当初确实互生爱慕过，但我已经死了。我又不是他害死的，他能惦记着那个死了的我，如此奔走查案，已足够有情有义。至于男女之事，我若憋着一股怨气，不愿见他另结佳缘，那我与地府里的恶鬼们，有何分别？他是个好人，我当然盼着他，像这世间寻常的男子那样，娶妻生娃，享人伦之乐。”
云百里想了想，认真问道：“那，若谢大人知道你还活着呢？”
秦勉收住反诘的口吻，笃诚道：“就算我还活着，思恒不再喜欢我了，移情别的女子，只要他没有两头骗，而是坦坦荡荡地告诉我，我也会与他一别两宽。江山都能换一家坐，爱慕之情淡了、转了，是什么犯了天条的事吗？”
云百里越发难以置信地盯着秦勉。
孟婆姐姐不是说，所有女人都期待“一生一世一双人，哪个先死、另一个必须守节”么？
可眼前就有个反例。
眼前这位勉大将军，好像每次，都能把他云百里已经熟悉了的、通行阴阳两界的教条规则，一脚踹飞，端出她自己的道理。
“行行行，阿勉将军大气，是我多事了，皇帝不急太监急。”
云百里飘至窗口，盯着河面灿若红锦的晚霞倒影，忽地失笑，转头看回秦勉，缓声道：“不过，云某掐指一算，谢大人就算不再为死去的心上人守身如玉，先喜欢上的，应该也是金掌柜。”
秦勉收拾碗碟的手滞顿住，问道：“你看出什么了？”
云百里捕捉到女子唇角那抹瞬间的飞扬，心下难以抑制地生出黯然，只那双弯弯的桃花眼，仍强作笑意盈盈：“嗯，我不是算出来的，是看出来的，我在边上瞧得真切，谢大人与你说话时，开始有躲闪样儿了，脸蛋儿呢，喏，也像这河水，会泛红。”
云百里玲珑善察，秦勉相信他的判断不是空穴来风。
自喜的蜜意，流淌过面庞后，秦勉的目光中，却又浮现出怅惘。
云百里挑眉，故意激她：“嗬，你刚才还说盼着谢大人有新良缘呢，现下又不高兴了，可见还是在乎的。”
“如果他动心的是金掌柜，我当然在乎，”秦勉轻声道，“我这具金娘子的躯壳，只有七年阳寿，我不想他，再经历一次……”