谢氏稚趣园开张的时间已经不短了，随着越来越多权贵人家把孩子送进来，谢南枝早就扭亏为盈，开始赚取自己的第一桶金。
这日天气好，院子里摆了几张矮桌矮凳，桌上放着泥娃娃和九连环。
几个孩子正围着桌子玩，程咬金坐在最前面，手里捏着个泥娃娃往桌上磕，发出“咚咚”的声响，嘴里还不停地念叨：“你这个将军要守城，我这个将军要攻城，谁赢，谁就吃那块桂花糕。”
对面坐着的是户部侍郎家的小孙子，憋着劲跟他较量。
谢南枝端着一壶水从廊下过来，刚要开口，院门忽然传来动静。
紧接着，是管事嬷嬷的嗓音：“都让让！宝珠郡主驾到，你们这些凡夫俗子还不快来迎接？”
几个孩子愣了愣，程咬金也把泥娃娃放下了。
先进来四个丫鬟，两个嬷嬷，然后才是一顶小轿。
轿帘掀开，一个穿着鹅黄襦裙的小姑娘跳下来。
头上梳着双丫髻，簪了两朵拇指大的珍珠花，脖子上挂着一块玉牌。
她先环顾了一圈院子，嘴角微微往下撇，像是看见什么难登大雅之堂的东西。
谢南枝认出来了，这位就是刚被皇帝封为郡主的薛宝珠，荣亲王老来得子的五岁幼女。
放下水壶，上前福了一礼：“谢南枝见过宝珠郡主。”
宝珠郡主压根没看她，迈开步子往里走。
走到矮桌前，她低头看了看那些泥娃娃和九连环，忽然嗤笑了一声。
“就这些？”她扭头看向谢南枝，“我哥哥从江南给我带的木偶人，会自己走路。我父王叫人给我砌的沙池，比你们这个院子还大。你们就拿这些破烂玩意儿给我玩？”
程咬金把泥娃娃放下，瞪着眼看她。
宝珠郡主没理他，转头走到谢南枝面前。
她个头刚到谢南枝腰间，下巴却抬得高高的：“你就是长宁侯府的那个奶妈？我母妃说稚趣园是个好地方，让我过来瞧瞧。可瞧来瞧去，也没什么稀罕的。”
她顿了顿，故意把声音拔高了，“再说了，你就是个下人，凭什么管本郡主？”
院子里安静了。
程咬金“腾”地从矮凳上站起来，大步走过来挡在谢南枝面前：“不准你这么说谢奶妈！”
“你是谁？”宝珠郡主斜着眼看他。
“我叫程咬金，镇南将军就是我爷爷！”他挺了挺小胸脯，“谢奶妈教我认字，教我规矩，还带着我做早操。她是我们稚趣园的先生，你说话客气一点！”
“镇南将军？”宝珠郡主哼了一声，“我父王还是亲王呢。你爷爷见了我父王还得行礼，你好意思在这儿冲本郡主嚷嚷。”
程咬金脸涨得通红，拳头都握紧了：“你再说一遍试试！”
眼看两个孩子就要打起来了，谢南枝往前一步，一手轻轻按住程咬金的肩膀，另一只手拦在宝珠郡主面前。
她笑着问：“郡主，听说您会画画？”
宝珠郡主一愣，显然没料到对方是这个反应。
她有所防备地往后退了半步：“会，又怎么样？”
谢南枝转身回到廊下，她从随身的小布袋里掏出几个扁扁的彩盒。
那彩盒外面用油纸包裹着，拆开，里面整整齐齐地码着各种各样的颜色。
正是她昨晚用育儿声望值从空间里兑的儿童彩妆，原料全是可食用色素和天然蜂蜡，上了脸用清水一洗就会掉。
她捧着彩盒走回院子中央，在宝珠郡主面前蹲下，把盒子摊开。
“郡主，您看这个。”她拿起一支细头的彩笔，在手背上轻轻画了一笔，一朵五瓣小花就这么画了出来。
“我这里有一套特别的颜料，可以在脸上画小花。您画画那么好，要不要试试？”
宝珠郡主的目光落在那些颜色上，眼珠子转了转。
她明明想伸手去摸那盒嫩粉色，手指动了一下，硬是收回去背在身后，嘴硬说：“幼稚。本郡主在宫里见过画师用丹青，比你这些好看多了。”
“宫里的丹青要画在纸上，我这个能画在脸上，”谢南枝也不急，又拿粉色在自己鼻尖点了一下，冲她眨了眨眼。
“画完了还能对着铜镜照，走到哪儿带到哪儿。郡主如果画了朵牡丹在脸颊上，今天一天都是最亮眼的那个。”
宝珠郡主不说话，可她的眼睛一直黏在那几盒颜色上没有挪开。
旁边几个孩子早已围了过来，户部侍郎家的小孙子踮着脚喊：“先生，我也要画！给我画个老虎！”
“我要蝴蝶！”
“我要一只大公鸡！”
程咬金站在一旁，拳头松开了，眼里还是有些不忿。
当他看见宝珠郡主那副想看又硬撑的模样，嘴角忽然弯了一下。
他想起自己第一次被祖母带到谢南枝跟前的时候，也是这么梗着脖子不服管。
结果，谢南枝给他玩了几个新鲜的玩意儿，他当场就服了。
宝珠郡主终于绷不住了。
她往前挪了半步，声音比刚才软了一些：“……那个粉色，能画什么？”
谢南枝把彩笔递到她面前：“能画桃花画杏花，还能画一只小猫的爪印。郡主想画哪个，我教您。”
宝珠郡主接过那支笔，看了看谢南枝那个滑稽的粉色鼻头，终于“噗”地笑了出来。
她坐在谢南枝搬来的矮凳上，认认真真地在自己手背上画了一笔。
不到一炷香的工夫，院子里就变了个样。
宝珠郡主脸上多了一朵歪歪扭扭的桃花，是她自己对着小铜镜画的。
右脸颊上一片粉，画到一半手抖了，花瓣糊成一团，像个花苞。
谢南枝没有纠正她，蹲在旁边帮其他孩子排队。
程咬金让她画了一只黑乎乎的虎头在脑门上，宝珠郡主画得全神贯注。
画完程咬金的虎头，她又给户部侍郎家的小孙子画了一只蝴蝶，蓝色的翅膀。
小孙子去照水缸里的倒影，高兴得直拍手。
宝珠郡主放下笔，看看自己那朵桃花，又看看别人脸上的画，忽然说：“你那个虎头，画得不好，改明儿我带一盒宫里的颜料来，重新给你画一个。”
程咬金拿袖子擦擦脑门上的汗，嘿嘿一笑：“行啊，你来画，我就当你的画板。”
两个孩子就这么莫名其妙地和好了。
日头升高了，谢南枝招呼所有人洗手吃点心。
宝珠郡主洗了脸，那朵桃花化在水里散了，她对着水盆看了半天，有点儿舍不得，又不好意思说。
程咬金洗完了手却没走远，他蹭到谢南枝身边，拉了拉她的袖口。
“谢奶妈。”他声音压得很低，“刚才宝珠那么说你，你怎么不生气呀？”
谢南枝往盘子里摆桂花糕，闻言手上的动作没停，只是转头看了他一眼。
宝珠郡主正蹲在廊下跟一个嬷嬷说话，小脸上又恢复了骄傲，可嘴角分明是翘着的。
谢南枝把最后一块桂花糕摆好，拍了拍手上的碎屑，蹲下来和程咬金平视。
她没说什么大道理，只是轻轻刮了一下他鼻尖上沾着的一点颜料。
“咬金啊，每个孩子都是一朵花，你瞧这院子里的槐花，有的开得早，有的开得晚。你能说开的晚那一朵就不是花吗？它只是慢一些，需要多晒几天太阳，多喝几场雨水。”
程咬金眨眨眼睛，似懂非懂地“哦”了一声。
谢南枝站起来，把桂花糕分给孩子们。
宝珠郡主跑过来拿了一块，咬了一口，含含糊糊地说：“这个比我家厨子做的好吃。你明天还做这个吗？”
“郡主如果喜欢，我天天做。”谢南枝给她倒了杯水，“明天您还来吗？”
宝珠郡主嚼着桂花糕，仰起脸想了一下。
“来。”她说，“不过你得让我当画师，专门给这帮小孩画花脸。本郡主画得比你好。”
程咬金嘴里塞着糕点，含混不清地道：“你先把我脑门上的虎头练好再说吧！”
宝珠郡主瞪了他一眼，跟着大伙们一起笑起来。
谢南枝靠在廊柱上，看着满院子追跑打闹的孩子，心里满满都是幸福感。
她笑了笑，转身去收拾桌上的彩盒。
院子角落里，程咬金忽然回头冲她喊了一声：“谢奶妈！宝珠说下回带她哥哥那个上发条的木偶人来给我们看！”
谢南枝挑眉：“好啊，到时候让郡主用木偶人给咱们演一出戏。”
宝珠郡主把下巴一抬：“演就演。不过，你得做好多好多桂花糕。”
“做。”谢南枝说，“郡主想吃什么口味都行。”
……
次日。
午后日头偏西，院子里大半片阴凉都移到了东墙下。
谢南枝搬了把竹椅坐在阴凉处，手里捧着一本话本子。
那是她上次从空间里兑的《启蒙小故事集》，里面全是改编过的短篇故事，什么“乌鸦喝水”“小马过河”，字少画多，最适合讲给四五岁的孩子听。
矮桌旁围了七八个孩子，程咬金盘腿坐在地上，一手撑着下巴。
宝珠郡主今天又来了，坐在程咬金旁边，眼睛直勾勾地盯着谢南枝手里的书。
“……小马看着河水，心里犯嘀咕，它问老牛，水深不深啊？老牛说，浅得很，才到膝盖。它又问小松鼠，松鼠说，别下去别下去，我有个同伴上个月刚淹死！”
孩子们咯咯笑起来。
程咬金立马提问：“那小马到底过没过河？”
“你听我接着讲嘛。”谢南枝翻了一页。
就在这时，她身后传来“咚”的一声闷响，紧接着就是一阵撕心裂肺的哭声。
谢南枝手里的书掉在地上，整个人猛地转过身去。
角落里，一岁多的岁岁正趴在地上，两只小手撑着地面，脑门磕在旁边的桌角上。
那张矮桌是谢南枝专门放茶壶用的，桌角包了布，可是布薄得很，磕上去照样很疼。
岁岁穿着一件水红色的夹袄，脑后扎着两个小鬏鬏，此刻哭得鼻涕眼泪糊了一脸。
谢南枝三步并作两步跨过去，一把把岁岁捞进怀里。
她把孩子翻过来，搂在胸前，拿袖子擦她脸上的泪，另一只手轻轻去摸她额头。
桌角磕的那一下在左眉上方起了个红印子，没破皮，但肿起来一个小包。
“不哭不哭，娘在这儿呢。”谢南枝一边拍她的背一边晃，嘴里重复着哄孩子的话。
岁岁哭得直打嗝，小手抓着谢南枝的衣领不撒开。
院子里的孩子们都围过来了。
宝珠郡主蹲在岁岁旁边，皱着眉看那个包：“这么大一个包，拿凉水敷敷吧？我摔了的时候我嬷嬷就这么干。”
程咬金已经跑去井边打水了，拎了半瓢回来，递到谢南枝面前。
谢南枝接过水瓢，把岁岁额头上的包蘸了水轻轻按。
岁岁抽了一下，哭声小了些。
谢南枝把额头贴着岁岁的额头，闭着眼轻声哼起摇篮曲。
哼到第三遍，岁岁的哭声变成了哼哼。
谢南枝睁开眼，正想低头看她的伤口，忽然。
“疼……”
是岁岁的心里在喊疼。
紧随其后，一些画面突然涌上谢南枝的心头。
谢南枝眼前一花。
那画面模模糊糊的，只能依稀分辨出几样东西。
一张土炕，炕上铺着蓝底白花的粗布褥，角落里堆着几件旧衣裳。
炕沿边上坐着个年轻女人的背影，头发用一块布帕子裹着，肩背微微佝偻，胳膊弯里像是抱着什么。
谢南枝心头猛然一跳，差一点把岁岁从怀里滑出去。
她稳了稳心神，把这个画面强行压下去，闭了闭眼再睁开。
宝珠郡主蹲在旁边拿手指头轻轻戳岁岁的手背，程咬金探头探脑地问：“还疼不疼了？”
可是那个画面，谢南枝确定自己从来没见过那些东西。
岁岁已经不哭了，小脑袋靠在谢南枝肩窝里，呼吸渐渐平稳下来。
额上那个包用水敷过，红印子淡了，肿也消下去一些。
可谢南枝的心却提了起来。
她抱着孩子走到廊下，把岁岁放在自己膝盖上坐着，腾出两只手来给她整理衣裳，把那两个小鬏鬏重新扎好。
岁岁脸上还挂着泪痕，可小嘴已经咧开来笑了。
谢南枝慢慢把岁岁换了个姿势搂着，嘴里还跟宝珠郡主搭话：“郡主说的对，凉水敷了就好多了。您小时候摔过不少次吧？”
宝珠郡主得意地扬起下巴：“那可不，我爬树摔下来三回了都。”
程咬金插嘴：“爬树算什么，我从假山上滚下来过！”
一群孩子又开始比谁摔得惨。
谢南枝笑着听他们吵，手一下一下拍着岁岁的后背。