谢南枝忙问：“夫人认得？”
顾淑柔把镯子还给她，思考了一下：“我不太确定，但瞧这花纹，和镯子内侧的刻字位置，像是礼部尚书府上常用的样式。
去年尚书府老夫人过寿，我去贺过寿，见他们家几位姑娘戴的银器就是这种首饰，连刻字的深浅都差不多。你这是从哪儿来的？”
谢南枝把早上捡到信的事说了一遍，顾淑柔听完，眉头也皱了起来：“尚书府里的姨娘？倒是听说他们家有位姓牛的姨娘，生了个女儿，排行第三，好像叫蓉姐儿。
不过，那孩子我没见过，平日也不听别人提起。尚书府那位正房夫人是出了名的彪悍，家里规矩大，妾室和庶女轻易出不了门。”
谢南枝听了，心里有了数。
她从顾淑柔房里出来后，又跑去问了见多识广的叶嬷嬷，拐着弯打听礼部尚书府内宅的情况。
叶絮絮叨叨说了不少，提到牛姨娘时语气轻飘飘的：“那位牛姨娘啊，当年也是正经人家出身的，嫁进尚书府做贵妾，头胎就生了女儿。
可就是命不好，女儿生下来身子弱，又不讨夫人喜欢，这几年在府里跟隐形人似的。也就逢年过节远远瞧上一眼，瘦得跟竹竿一样。”
谢南枝点点头，谢过叶嬷嬷，又从长宁侯府回了稚趣园。
当晚，她坐在灯下，把那只银镯子拿在手里翻来覆去地看。
信上说的那些话，她不用亲眼见也能猜出个七八分。
这种事情她前世在医院见过太多了，有些孩子不是病，是吓出来的，从小没人抱没人哄，长此以往就变得胆小内向。
可这封信送得十分蹊跷。
一个姨娘要想把信递出来，再放到稚趣园门口，中间要经多少人的手？
她一个无权无势的妾室，哪来的门路？
还是说，这信根本就不是那位牛姨娘写的，而是其他人借了她的名头在试探？
谢南枝把银镯子放在桌子上，心里慢慢有了主意。
不管这封信是谁写的，为了什么目的，孩子找上门，就没有往外推的道理。
但这件事不能急，更不能莽莽撞撞冲到尚书府。
那样非但帮不了那个孩子，反而会给牛姨娘惹祸。
第二天一早，谢南枝叫来尤云，交代了几件事：
第一，往后每天清晨开门之前，先沿槐花巷走一圈，看看还有没有别的东西压在大门口；
第二，如果有生人来稚趣园打听，不管是大人还是小丫鬟，都要留个心眼，记下来人的样貌和口音；
第三，她这几天可能会经常出门，园里的事由尤云帮忙盯着。
尤云一样样都应了，又不放心地问道：“南枝，您这是要查什么事情？要不要我陪着？”
谢南枝摇摇头：“用不着，你替我守好园子就行。这件事我心里有数，不会乱来。”
她计划着怎么才能“偶遇”那位牛姨娘。
尚书府的妾室不能随意出门，但总有例外。
比如每月去庙里烧香，去药铺抓药，或者逢年过节回娘家省亲。
她又找了叶嬷嬷打听，嬷嬷说牛姨娘每年三月和九月初一会去城西的慈恩寺上香，给她那个女儿祈福，这是府里唯一允许她单独出门的日子。
谢南枝算了算日子，离九月初一只有五天。
她重新把那只银镯子拿起来，对着窗外的光看了看，看得出是戴了很久的。
一个三岁的孩子，手腕细得很，这镯子估计是她生下来就戴上的。
把孩子贴身的东西送出来，那位牛姨娘肯定下了很大的决心。
谢南枝把镯子收进怀里。
她翻了个身，闭上眼。五日后一早，先去慈恩寺。
……
城西慈恩寺门口有一棵老槐树。
谢南枝连着去了五天，每天清早在寺门外站上一炷香的工夫，手里捏着一串佛珠，装成来上香的信女。
前四天什么也没遇上，到了第五天，她刚在树荫下站好，就看见一顶青布小轿从巷口抬过来，轿子后面跟了个抱着孩子的婆子。
轿子落在寺门前，帘子掀开，下来一个年轻妇人，身形清瘦，脸上没什么血色。
她转身从婆子手里接过一个三四岁的女孩，那女孩缩在她怀里，只露出半边后脑勺。
谢南枝心里一动。
她没急着上前，先让到一边，装作整理衣襟。
那妇人抱着孩子进了寺庙，往大雄宝殿方向去了。
谢南枝隔着十来步跟在后面，瞧着那妇人的背影，走路时肩膀微微含着。
进了大殿，妇人把孩子放下来，自己跪在蒲团上磕头。
那小女孩就站在她腿边，手里捧着一个灰扑扑的布偶，两只眼睛怯生生地四处看，看到旁边有人经过就往母亲身后躲。
谢南枝走近了几步，那孩子看见她，立刻缩到母亲背后。
谢南枝蹲下来，冲那孩子笑了笑，目光落在她手里那个布偶上。
那是个用碎布缝的兔子，耳朵一只大一只小，针脚歪歪扭扭。
谢南枝轻声说了句：“这只小兔子真好看，是你娘给你做的吗？”
那孩子没说话，把布偶握得更紧了，整个人又往后缩了缩。
跪在蒲团上的妇人闻声转过头，一看到谢南枝的脸，身子猛地一颤，眼眶瞬间就红了。
她膝盖一软，就要往地上跪。
谢南枝眼疾手快，一把托住了她的胳膊，压低声音说：“别在这儿，借一步说话。”
妇人用力点头，弯腰抱起孩子，跟着谢南枝出了大殿。
绕过回廊，走到后院偏僻的竹林边上。
四周没人，只有风吹竹叶的沙沙声。
妇人把孩子放在地上，一把握住谢南枝的手，哭着说：“谢奶妈，我就是写信的那个人，我是牛氏……”
谢南枝拍了拍她的手背，轻声说：“别急，慢慢说。”
牛姨娘拿袖子擦了把脸，声音抖得厉害：“蓉姐儿她三岁了，在府里过的不是人过的日子。正房夫人不许我单独带她，奶妈是夫人指派过来的，根本不用心带孩子，饭菜端过来都是凉的。
府里那几个大孩子，见着蓉姐儿就推她，有一回把她从台阶上推下去，额头磕了好大一个包。”
牛姨娘说着，把小女孩拉过来，掀开她的袖口让谢南枝看。
手腕上隐约有几个指印，青紫的，像是被人掐的。
蓉姐儿被母亲掀袖子时缩了一下，一声不吭。
谢南枝蹲下来，轻轻握住蓉姐儿的手。
这孩子的手轻飘飘的，几乎没有肉。
三岁的孩子，看着跟两岁的差不多大。
谢南枝心里一沉，冲蓉姐儿笑了一下，问：“你手里的小兔子叫什么名字呀？”
蓉姐儿把布偶贴在自己胸口，嘴抿得紧紧的，眼睛躲闪着不敢看谢南枝。
但谢南枝清清楚楚地“听”到一句心声：“我怕……她们打我……抢我的布偶……”
谢南枝鼻头一酸，差点没忍住夺眶而出。
她深吸一口气，站起来，对牛姨娘说：“这件事我知道了。你放心，我既然收到了你的信，就不会不管。但你要听我的，回府之后什么也别做，什么也别说，就当今天没遇见过我。给我三天时间。”
牛姨娘连连点头，抓着谢南枝的手不松开：“谢奶妈，我没有别的人可以求了……”
谢南枝把那只银镯子从怀里摸出来，重新戴在蓉姐儿手腕上，然后把蓉姐儿的小手握在掌心捂了捂，柔声道：“这个镯子你戴好，别弄丢了。过几天，我让人来接你。”
蓉姐儿抬头看了她一眼，又飞快地垂下眼皮。
牛姨娘带着蓉姐儿走了，谢南枝看着那娘俩一前一后离开的背影。
牛姨娘走路时还是含着肩膀，蓉姐儿被她牵着手，小步小步地跟着，始终没有回头。
谢南枝在寺里又站了一会儿，才转身离开。
回稚趣园的路上，她脑子里已经把事情梳理出了个大概。
她不能直接去救蓉姐儿，但可以让蓉姐儿名正言顺地出现在谢氏稚趣园。
当天下午，谢南枝亲自拟了一封邀请函，以稚趣园的名义，送往礼部尚书府。
说是稚趣园定于三日后在园内举办“亲子游园会”，邀请京城各府适龄孩童前来参加，有各种亲子活动，还准备了茶点和果子。
邀请函又特意在末尾添了一句：此次游园会纯属孩童嬉戏，不分嫡庶长幼，凡三至六岁幼童皆可入园参与。
她把函件封好，让陈伯亲自送往尚书府的门房，嘱咐他一定要等到回话再回来。
陈伯去了半日，回来时带回了一张回帖。
尚书府正房夫人的口信是：府里几个孩子正好闲着，会派人送去参加游园会。
谢南枝把回帖收好，心里有了底。
……
三日后，稚趣园张灯结彩，前院和后院都布置一新。
院子里挂了彩色的纸灯笼，摆了长桌，桌上是尤云带着人连夜做的糖糕和果脯。
沙盘上插了五颜六色的小旗子，水池里放了几只玩具鸭子，还有投壶和套圈那些玩意儿。
谢南枝穿着一身豆绿色的褙子，站在门口迎客。
来的客人不少，闹闹哄哄。
唯独尚书府那辆马车迟迟没到。
一直等到将近巳时，一辆青帷马车才缓缓停在巷口。
车帘掀开，先下来两个仆妇，然后依次抱下来四个孩子。
三个大的，两个男孩一个女孩，衣着光鲜，好奇地东张西望。
最后被一个婆子抱下来的，就是蓉姐儿。
她穿了一件半旧的粉色小袄，头发梳得整整齐齐，可那件袄子明显大了一号，袖口挽了两道才露出手。
三个大孩子跑进院子撒欢去了，蓉姐儿被婆子放在地上，站在原地没动。
两只手揪着自己的衣角，低着头。
谢南枝迎上去，笑容满面地招呼了那三个大孩子，又走到蓉姐儿身边，弯下腰来牵她的手：“来，跟奶妈去看画风筝。”
蓉姐儿的手冰凉，被谢南枝握在手心里时抖了一下，但没有挣脱开。
游园会一项项进行，孩子们玩得满头汗。
谢南枝让人端了水给每个孩子擦手擦脸，又发了刚出炉的桂花糕。
三个大孩子吃得满嘴都是，蓉姐儿捏着一块糕小口小口地咬，眼睛却一直盯着桌上那些花花绿绿的小风车。
谢南枝看在眼里，什么都没说。
到了下午，最后一个环节是幸运抽奖。
谢南枝让尤云搬了一只木箱子过来，里面放了写有不同奖品的竹签。
所有孩子轮流上去摸签，摸到什么是什么。
前面几个孩子摸到了小木剑、泥人、糖画什么的，笑嘻嘻地拿了就跑。
轮到蓉姐儿，谢南枝亲自扶她到箱子前，把她的手放进箱子里。
蓉姐儿怯怯地摸了一支竹签，谢南枝接过来一看，立马提高了声音说：“哎呀，恭喜这位小姑娘，抽到了头等大奖，稚趣园一个月的免费课程！”
院子里嗡了一声，几个随行的仆妇面面相觑，领头的那个婆子走上前来想说什么，谢南枝已经先开口，笑着对那个婆子说：“这可是头等大奖，我们稚趣园第一次办游园会，头奖就让这位小姑娘得到了，真是好福气。
回去跟夫人说一声，从明日起，这孩子每日辰时送来就行，酉时接回去，学费还有吃喝玩乐所有花销，都由我们全包，不收一分钱。”
那婆子嘴巴张了张，只能干笑着应了。
旁边几个府上的奶妈连忙附和：
“呀，尚书府三姑娘运气真好！”
“是啊是啊，谢奶妈稚趣园的课可一点不便宜呢。”
蓉姐儿攥着手里的竹签，仰头看了谢南枝一眼。
她的嘴角动了动，第一次露出类似笑的表情。
游园会散了之后，整个稚趣园安静下来。
尤云带着夏欢收拾满院子的狼藉，谢南枝一个人坐在廊下，喘了口气。
天黑的时候，陈伯从门房过来，说是有个妇人在巷口徘徊了半天，想进来又不敢进来。
谢南枝放下手里的茶杯，让陈伯把人领进来。
牛姨娘进了门忍不住，扑通一声跪在地上，磕头道：“谢奶妈，大恩大德，牛氏这辈子做牛做马报答您……”
谢南枝赶紧把她拉起来，扶到椅子上坐下，给她倒了杯茶：“别这样，我受不起。往后蓉姐儿天天来我这儿，其他的不敢保证，有人陪她玩让她健康快乐地成长，我能做出这个承诺。”
柳姨娘捧着茶杯，手还在抖。
临走时又要下跪，被谢南枝拦住了。