元媛舞会在新年的第一天的晚上举行，地点是白金汉宫。
舞会的正式名称是“夏洛特王后舞会”，18世纪由当时的国王乔治三世为自己的妻子夏洛特王后举办，之后王室将之办成了一项传统活动，旨在向社交界介绍适龄的贵族少女。自此后两百年间，英国贵族之家都以自家女儿能参加夏洛特王后舞会为荣。
时代变了，如今的大英帝国也需要以各种手段来拉拢大洋彼岸的老表。
也可能是之前的美国大使都比较年长，不会有十几岁刚成年的女儿能够参加舞会，因此这项殊荣如今落到肯尼迪大使头上。
英媒也已经报道了肯尼迪大使的另一个女儿，今天，大使先生有三个女儿参加舞会。
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三辆车头插有美国国旗的大使馆公务车顺序在白金汉宫的门廊前停下，王宫管家走下台阶，为大使先生打开车门。
肯尼迪大使容光焕发，大使太太雍容华贵。
第二辆车下来的是三位年轻貌美的小姐：有着深棕褐色浓密秀发、脸庞圆润的罗斯玛丽，她很像母亲，但是母亲的微调高配版；同样有着深棕褐色浓密秀发、一双令人印象深刻的灰蓝色大眼的基克，她不如姐姐漂亮，但也是一位可爱秀丽的美人儿；
第三位下车的女孩则有跟其他两个肯尼迪女孩截然不同的——乌黑笔直的短发，没错，西尔莎小姐放弃了金发，染成了浓黑的黑发。乌黑的发色衬得她的脸庞雪白如冬日最初一场白雪，而她的唇红润得像鲜血。
即使阅人无数的王宫管家也不禁为之愣神：少女有着惊人的美貌，她将会使今晚其他所有少女都黯然失色。
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白金汉宫也不过如此嘛。
西尔莎心里嘀咕：跟那些现在和将来开放给游客参观的宫殿相比，白金汉宫也没有什么特别的，华丽，但也不过如此。也许特别在其他更有底蕴的王室已经纷纷被废黜了，而温莎王室守住了王权和富贵吧。
她对王室没有什么滤镜，不过普通人而已。瞧，那位一脸苦大仇深的玛丽太后也不过是个普普通通的老妇人罢了。
少女们按照父兄的爵位或职位，以及年龄排序，依次上前向玛丽太后与伊丽莎白王后见礼。西尔莎到伦敦的时间太晚，王后送出请柬后，只来得及派人教她学习屈膝礼和敬语。
她大不以为然：我老爸是美国大使，我用得着行你们腐朽落后的屈膝礼吗？
于是在诸多英国少女包括她的姐妹罗斯玛丽都行了屈膝礼的前提下，西尔莎小姐只是像男人那样微微鞠躬，“你好，尊敬的陛下，很荣幸能觐见你。”
玛丽太后显然有点意外，她很快面露微笑，“你好，亲爱的柯林斯小姐，欢迎你来到白金汉宫。”
她伸出手，手背向上。这个姿势是吻手礼，西尔莎也没有接招，从容伸手与太后握手。
两只戴着白缎长手套的手轻轻一握，很快分开。
一旁的国王乔治六世与伊丽莎白王后都很是意外：国王想着柯林斯——肯尼迪小姐并没有出错，只是他以为妻子会派人教她如何行礼，没想到……
王后有点头疼，但说起来柯林斯小姐也没错，她是外国人，不必遵从本国礼节。
柯林斯小姐是临时加入舞会名单的，按照传统，一位小姐配一位未婚男性。名单早已定下，肯尼迪家两位公子之前就在名单上，增加了柯林斯小姐后，那就缺少一位未婚男性。她紧急从王室旁系名单中找到一位适龄男性添加到名单上。
基克不知道西尔莎为什么不行屈膝礼，她觉得屈膝礼十分优雅，她学的可好了！学了没有不用的道理，因此她随后上前，向玛丽太后行了屈膝礼。
玛丽太后的心情变好了一点。
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舞会不是很好玩。
西尔莎没有更多的时间用来练习，舞蹈不是华尔兹，而是一种宫廷集体舞，有固定的步伐和绕圈顺序。在大使官邸的时候，乔和杰克每天晚上跟她练习两遍，她只能说是勉强记住了。
她身边都是陌生人，舞伴也是陌生人，他人还怪好的，经常小声提示她这里该转圈了，那里该往左或是往右，西尔莎对他的印象不错。
他人长得一般，算不上英俊，看上去一脸憨厚。他父亲是个王室王子，但他本人没有王子头衔，是个什么伯爵。西尔莎没有记住他的爵位的名字，只记住了伯爵这个爵位。
伯爵很了不起吗？
不知道，不在乎。
我爸可是美国大使！我管你这那的！
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舞会真累！一点也没有享受到跳舞的快乐！整个晚上都小心舞步，别出错！否则可就是给老爸丢脸了！
虽然觉得这种“初入社交界”的舞会很无聊，但接到邀请意味着你在社会层次上“合格”了，大使爸爸非常得意，那么她这个乖女儿也就勉为其难参加一下，就当彩衣娱亲了！
老乔真是蛮溺爱她的，就算她今天下午才去染了黑发，他也只是说，黑发比金发更好看、更适合她。
哎呀老乔！你这么好，我都真的要把你当亲爸爸了！
老乔一整晚都得意非凡：就问谁家能有如此美丽的三个女儿！就问谁家能有如此丰神俊朗的两个高大英俊的儿子！他相信今晚出席舞会的少女和青年都是家里最出色的子女，但没有哪家能一口气拿出来5个集青春美貌仪态学识于一身的子女！
这一波，他肯尼迪靠人数也赢了！
确实，参加舞会的其他父母都羡慕极了！他们暗自嘀咕，大使先生的子女们个个都出色之极，这一波把他们英国贵族子弟全都比了下去！
之前他们还贬损这位爱尔兰后裔，不过是走了运押对了罗斯福，就是个粗俗的毫无根底的暴发户！可暴发户的子女居然令人意外的男帅女美，这个暴发户之家没准以后真的会出现了不起的大人物！
他们都很明白金钱的力量，上世纪下半叶有数百名“百万美元公主”带着她们丰厚的嫁妆嫁到没落贵族之家，给数百个贵族家庭续了命。几乎所有父母都开始动起了心思：我家的女儿/儿子是否能跟肯家的某位子女有更深一步的关系？
次日，伦敦所有报纸上都刊登了昨晚的夏洛特王后舞会：盛况空前！肯家三姐妹貌美如花！
几乎所有报纸的头版头条都是肯家三姐妹的合影，初入社交界的肯尼迪姐妹大受欢迎！
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次日上午，数十张请柬便送到美国大使官邸，其中一半邀请的是基克小姐，其次是罗斯玛丽小姐，只有几张邀请的是西尔莎小姐。
女管家将所有请柬都送到太太房间。
罗斯翻看了一下请柬，很高兴的发现她的爱女接到的请柬最多，西尔莎，哼，一个私生女，就是长得再好看也不会比她的女儿更受欢迎。
她很大度，让女管家将各人的请柬分别送到她们房间。
这批请柬都是以年轻男性的个人名义送来的，邀请年轻小姐外出游玩，或是看电影，或是下午茶。
下午的拜帖更多，都是想上门拜访大使夫妇的各家父母。英国大中贵族大多在上议院有席位，但上议院不直接参政，因此之前这些贵族极少来拜访美国大使。
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收到请柬的西尔莎不以为然：好稀罕吗？
她只数了数请柬的数量，都没有打开请柬看到底是谁送来的，便让莉莉将请柬全扔了。
“小姐，要回复是否接受邀请的。”
“是吗？”不在乎。“那你帮我写回信吧，就说我没空。”
“可以吗？”莉莉连忙推辞，“好像不行呢。”
“你来写吧，写完了我签个名字。”
这样也行吗？莉莉只好坐在书桌前写回复的短笺。
小姐好像不太喜欢伦敦，她总嘀咕说伦敦太冷，但纽约跟伦敦冬天的温度差不多呢。
西尔莎在看文件，大使先生不太在意保密的问题，经常带文件回家。小乔和杰克会看大使馆文件，他俩看完之后，转给西尔莎过目。
西尔莎一边看文件，一边想着“泄密”的问题：好像现在欧美都还没有大搞特搞间谍和特工，美国现在还没有中央情报局呢。英国？mI5对内，mI6对外，平时很低调。
至于德国，应该已经有军事情报局了，就是传说中被渗透成筛子、干啥啥不行、被英苏玩得团团转的阿勃维尔（Abwehr）。
间谍的高光时刻应该是冷战时期，大家互相渗透，敌中有我、我中有敌，惊险又刺激。二战期间倒也是有不少间谍的光荣时刻，但太危险了，随时会死。
找刺激吗？已经在做一件很刺激的事情了，不必再找刺激吧？
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基克推门进来，“塞西！”
西尔莎条件反射，将手里的文件塞进毯子下面。
基克一点也没注意她在做什么，“你有几张请柬？”
“什么请柬？”
“哎呀！快给我看你的请柬！”
“没什么好看的，就几张。”
“都是谁？”
“没看。”
“你怎么这样！”基克嗔怪的说。“莉莉在写什么？”
“在帮我写回信。”
“回信？你怎么让莉莉帮你写？”
“不然呢？我准备给莉莉再次加薪。”
基克一怔：女佣需要加薪吗？
“你知道能认字的女佣薪水比不认识字的女佣要高很多吗？”
“不知道。”这跟我有什么关系呢？
“你不知道，是因为这些事情都是你妈妈处理的。罗斯阿姨是个很好的家庭主妇。”
“家庭主妇？”基克皱眉，“这个词好像有点奇怪。等下，我来干什么的？对了，你的请柬！你收到了几张？不是，你为什么只收到几张请柬？是不是妈妈把你的请柬藏起来了？”
“罗斯阿姨倒也不至于需要藏起我的请柬。”
“那为什么——”
“大概因为我不姓肯尼迪。”
基克震惊，“什么？”
她似乎才意识到她们不是同一个姓。
“是不是很惊讶？”西尔莎淡淡一笑，“你看你妈妈都没有反对我参加昨晚的舞会，就是因为她知道我和你不一样。”
基克心情有点沉重。
“你妈妈大概是想让我成为你的对照，你拥有的永远比我要多得多，我永远都没法跟你争，爸爸的爱也好、别人的喜爱也好，我都没法跟你比。”
基克大为吃惊，心情复杂：这样吗？这样好吗？我会为此得意吗？
门外，小乔同样心情沉重：可怜的塞西！
“就连乔和杰克，他们对你的爱也比对我的爱要多得多！这不奇怪，你们从小在一起长大，他们看着你长大，而我不是。我只是一个‘意外’，一个‘偶然’。”西尔莎伤感的说。