苏清妤看了一眼名单，上面详细记录了每个人的名字、年龄和家庭情况，甚至连性格特点都标注得清清楚楚。
“你办事，我放心。”苏清妤将名册收好，抬头看着他，“工钱就按照作坊里的熟练工开，每个月再多发两斤肉。不能让大家白辛苦。”
萧凛点头应下。
两人走出库房，秋日的阳光洒在院子里，带着一丝慵懒的暖意。
院子中央的葡萄架下，那株从山里移栽回来的野葡萄藤已经完全成活，绿色的藤蔓爬满了木架。
苏清妤走到秋千旁坐下，轻轻晃动着双腿。
“萧凛。”苏清妤看着正在井边洗手的男人，突然开口，“你觉得，我们这庄子，以后会变成什么样？”
萧凛擦干手，走到秋千旁站定。
他看着眼前这座生机勃勃的庄园，看着那些忙碌而充实的村民，目光最后落回苏清妤的脸上。
“会变成天下最富足的地方。”萧凛的声音低沉有力，“只要你想，这里可以种出吃不完的粮食，建起最大的作坊。”
苏清妤笑了，眼睛弯成了月牙：“那到时候，你还愿意留在这里当长工吗？”
萧凛看着她明媚的笑容，心脏极其平稳地跳动着。他没有马上回答，而是伸出手，极其自然地推了一下秋千的木板。
秋千荡了起来，微风吹拂着苏清妤的发丝。
“只要你不赶我走。”萧凛站在她身后，声音随着秋风落入她的耳中，“我会一直守在这里。”
苏清妤没有回头，但嘴角的笑意却怎么也压不下去。
就在这份难得的静谧中，一只灰色的信鸽突然从天而降，落在了西厢房的屋檐上。
萧凛眼神微变，抬起手臂。信鸽极其乖巧地飞到他的小臂上。
他取下绑在鸽子腿上的竹筒，倒出一张卷成极细的纸条。
苏清妤停下秋千，从木板上下来，走到他身边：“京城来的消息？”
萧凛展开纸条看了一眼，随后将纸条揉碎在掌心，语气没有丝毫波澜：“户部尚书因为贪墨赈灾银，被御史台弹劾，已经下了大狱。京城那边现在乱成一锅粥，没人有精力再管江南的事了。”
苏清妤松了一口气。户部尚书倒台，意味着那些打探高产粮食的探子彻底失去了靠山。
“看来，老天爷都在帮我们。”苏清妤拍了拍手上的灰尘，转身走向厨房，“走吧，今天是个好日子，晚上包饺子吃。白菜猪肉馅的。”
萧凛看着她的背影，将手里的纸屑随风扬去。
老天爷不会帮人，但暗卫营手里的刀会。
只要能让她安安稳稳地在这庄子里包饺子、种庄稼，他不介意把京城的水搅得更浑一些。
夜色降临，苏家庄的厨房里传出极有节奏的剁菜声和阵阵欢声笑语。
热腾腾的饺子下了锅，在沸水中翻滚。
厨房里热气蒸腾，案板被剁得笃笃作响。
苏清妤系着围裙，手里拿着一根细长的擀面杖。面团在她灵巧的手指间转动，不一会儿就变成了一张张中间厚、边缘薄的圆润饺子皮。
萧凛站在她对面，正端着一个极大的粗瓷盆，用一双长筷子顺着同一个方向用力搅拌着肉馅。白菜切得极细，猪肉选的是肥瘦相间的五花肉，加上葱姜水和酱油，被他搅打得上劲，散发着浓郁的鲜香。
两人配合得极其默契。苏清妤擀好一叠皮，萧凛就放下盆，拿起皮子，挑上一大团肉馅，双手一捏，一个圆鼓鼓、像元宝一样的饺子就成型了。
虽然萧凛的手指骨节粗大，常年握刀弄枪，但他包出的饺子却极其规整，连边缘的褶皱都捏得严严实实，下锅绝对不会破皮。
“你这手艺，在军中练过？”苏清妤看着那一排排像模像样的饺子，忍不住打趣。
萧凛手上的动作不停，语气平缓：“以前在北疆，逢年过节军中也会包饺子。火头军忙不过来，大家就自己动手。包得慢了，就只能喝面汤。”
苏清妤听着他这轻描淡写的一句话，脑海里却浮现出冰天雪地里，一群糙汉子围着大锅抢食的画面。她没有多问北疆的苦寒，只是加快了擀皮的速度。
半个时辰后，三大盖帘的饺子全部包好。
锅里的水已经烧得滚开，苏清妤端起盖帘，将饺子拨入水中。沸水翻滚，白胖的饺子在锅里上下浮沉。她点添了三次凉水，直到饺子全都鼓着肚子漂浮在水面上，这才用漏勺捞出，装进大盘子里。
堂屋的八仙桌上，已经摆好了捣碎的蒜泥、陈醋和自家熬制的红亮辣椒油。
孙长明早就等不及了，夹起一个热气腾腾的饺子，蘸了点醋汁送进嘴里。
一口咬下去，鲜美的肉汁混合着白菜的清甜在口腔中溢开，烫得他直吸气。
“好吃！这白菜猪肉馅的饺子，最是养人。老头子我今天非得吃上三大碗不可！”孙长明赞不绝口。
苏景阳和苏景明也吃得头也不抬，两个小家伙的鼻尖上都冒出了细密的汗珠。
萧凛依然吃得安静且迅速。他并不怎么蘸料，似乎更喜欢食物原本的味道。一盘三十几个饺子，他片刻间就吃得干干净净。
晚饭过后，夜风吹在身上，已经有了明显的凉意。
秋去冬来，江南的冬天虽然不像北方那样大雪封山，但那种深入骨髓的湿冷，却更加难熬。
接下来的几天，气温降得极快。早晨起来，院子里的青石板上甚至结了一层薄薄的白霜。
苏清妤坐在堂屋的火炕上，披着一件夹袄，手里拿着毛笔，正在纸上列着过冬物资的清单。
虽然庄子里现在不缺粮食，地窖里堆满了土豆和红薯，但过冬需要的棉衣、被褥、木炭和腌菜，一样都不能少。尤其是作坊里现在雇了那么多人，干活的时候出汗，若是停下来没有厚衣服御寒，极容易染上风寒。
她正盘算着，院子外面的空地上传来一阵整齐的呼喝声。
苏清妤推开窗户，往外看去。
萧凛穿着一身单薄的短打，正站在空地中央。他面前站着二十个从村里挑选出来的护卫。这些汉子个个身强力壮，手里拿着削尖的粗木棍，正在练习最基础的刺击动作。