前厅那边，穆芷送走了宋礼元之后重新走了进来。三叔还站在原处没坐回去，脸上那层余怒还没散尽，嘴唇抿成一条线，下唇微微往前撅着，像一肚子话没倒干净。
穆芷走到自己的位子上坐下来，看了一眼大伯，又看了一眼五叔，最后把目光落在三叔身上。
“三叔，坐。“她说。
三叔犹豫了一下，还是坐了回去。五叔在旁边清了清嗓子，往椅背上靠了靠，手指又开始敲膝盖。
大伯把那两颗核桃又拿起来转了转，声音不急不慢：“芷丫头，方才说的半个月的事，我们几个老家伙是认的。你是主帅，你定了时间，我们照着办。可有些话，该说的叔还是得说。“
穆芷点头：“您讲。“
大伯的目光在厅里转了一圈，像是想把那些没说出来过的话都拢到一起，然后开口的时候声音低了一个调子：“北俊王府跟咱们穆家的事，不是隔了几天几个月就能翻篇的。你父兄当年怎么没的，你比我们清楚。那个姓宋的坐镇后方指挥失误，你爹带着你几个哥哥往上冲的时候，他的援军迟了三个时辰。“
他顿了顿，手指停了下来，那颗核桃卡在掌心里不动了。
“这三个时辰，把穆家上下几十口人的命全搭进去了。你娘——“他朝后院的方向偏了一下头，“你娘也是从那以后变成这样的。“
厅里安静了一会儿。穆芷垂着眼，手指搭在膝盖上，指尖微微蜷着。
三叔在旁边接了一句：“芷丫头，叔不是不让你护着宋家的人。你嫁过去那是圣旨，抗不了，我们心里都明白。可你心里头得有根线。线那边是仇人，线这边是自家人。你对他好，那是你心善，可你不能真把自己当宋家的媳妇了。“
穆芷一直低着头没说话。过了好一会儿她才抬起来，目光从三叔脸上扫到五叔脸上，最后落在大伯身上。
“叔伯们说的话，我都记着。“她说，“北俊王府欠穆家的，一天都没忘。该还的，早晚要让他们还。只是现在不是时候，北厥虎视眈眈，京城内外到处是探子。我不能在这个时候跟北俊王府翻脸，那等于把后背亮给敌人。“
大伯看了她一会儿，手里的核桃又转了起来，咔嗒咔嗒。
“行。“他说，“你心里有数就行。我们几个老家伙只要你不把自家人忘了，旁的我们不管。“
五叔站起来，拍了拍衣摆上的灰：“那走了。半个月后城外营盘见。“
三叔也跟着站起来，经过穆芷身边的时候停了一下，伸手在她肩膀上拍了一下，力气不大，掌心热乎乎的。他没说话，拍完就走了。
三个人出了前院，脚步声渐远，影壁那边传来门开合的声音，然后彻底安静了。
穆芷在厅里又坐了一会儿，才站起来。她走到后院的时候，天边的云已经染上了一层浅淡的橘色。隔壁院子的门锁着，她从袖子里掏出钥匙开了锁，推门进去。
疯女人坐在槐树底下的石头上，手里攥着一根枯树枝在地上划拉。她划出来的线条乱七八糟的，像小孩子随手涂的圈圈道道，谁也看不出是什么。她听见脚步声抬起头来，看见是穆芷，咧开嘴笑了笑。
“囡囡来了。“她把树枝丢了，朝穆芷伸手。
穆芷走过去在她旁边的石头上坐下。两个人中间隔了一臂的距离，疯女人歪着头看她，目光里有些浑浊的东西，可也有几分清明。
“今天热闹。“疯女人忽然说了一句，声音比平时清楚，“外面来人了吧？我听见他们说话的声音了。“
穆芷“嗯“了一声。
疯女人又问：“谁来啦？“
“叔伯。“穆芷说，“三叔五叔和大伯。“
疯女人听了这三个称呼，脸上的表情动了一下。她低下头看着自己脚边那根被扔掉的树枝，沉默了好一会儿，然后又开始哼那个调子。这回调子很轻，像怕惊扰了什么似的，只有鼻腔里细细的嗡嗡声。
穆芷坐在旁边，听着那支童谣在暮色里低低地盘旋。她没有说话，只是坐在那儿，看着地上那些被树枝划出来的线条慢慢被渐暗的天色吞没。
天色暗下来的时候，穆芷站起来，把疯女人扶进屋。她照例打了水擦了脸，把人安顿在床上，掖好被角。疯女人躺下来之后闭上眼，呼吸很快就平稳了，像是早就习惯了这样的作息。
穆芷站在床边看了一会儿，转身走出去，把门带上落了锁。她站在门外抬头看了看天，第一颗星星已经出来了，在淡紫色的天幕上亮着一点白。
她收回目光，穿过院子往回走。经过偏房门口的时候她放慢了步子，窗纸上透出昏黄的烛光，里面的人影正坐在桌前，像是在看书。她看了一息，继续走了过去。
穆芷推门进了后院的时候，月亮还没升到槐树顶上。院子里灰蒙蒙的，只有墙角的石缝里漏进来一点廊下的余光。她往前走了两步，看见疯女人没有坐在石头上，而是站在院中央，背对着门，肩膀微微耸着。
“娘。“穆芷叫了一声。
疯女人转过身来。她的眼睛在昏暗的光线里亮得有些不寻常，直勾勾地盯着穆芷的脸，像是在辨认什么，又像是在确认眼前这个人是不是她以为的那个人。她忽然往前扑过来，速度比平时快了不少。
穆芷没有躲。
疯女人的手抓住了她的胳膊，指甲嵌进肉里。穆芷低头看了一眼那几根枯瘦的手指，没有甩开。疯女人的力气比平时大，攥着她的胳膊往自己面前拽，嘴里含混地喊着什么。穆芷被她拽得往前踉跄了一步，另一只手伸过来护了护疯女人的腰，怕她摔倒。
可疯女人不领情。她低下头，一口咬在穆芷的肩膀上。
穆芷闷哼了一声。牙齿咬进皮肉的感觉又痛又钝，她攥紧了拳头，可那只扶着疯女人腰的手没有收回来。她知道这时候松开她，她会摔在地上，摔在硬邦邦的青砖地上。她忍着没动。
疯女人咬了一会儿慢慢松了嘴，抬起头看穆芷的时候眼泪从她浑浊的眼睛里滚下来。她伸手去摸穆芷脸上被月光照亮的那半边，嘴里含含糊糊地说了句什么，穆芷没听清，只看见她的嘴在动，像是在喊一个名字。