北疆，镇北大将军府。
朔风如刀，卷起校场上未化的残雪，沙沙地打在营栅上。
大将军府的前厅烧着三个炭盆，热气蒸腾。
传旨太监已经走了半个时辰。
那卷明黄圣旨此刻正摊在桌上，被一只茶盏压住一角。
镇北大将军岳戎天坐在主位上，一手撑着膝盖，一手端着茶水。
粗糙的拇指在碗沿上缓缓摩挲，眉头拧成一个川字。
“都说说吧。”
坐在左手边第一位的是卫苍澜。二十出头的年纪，面如冠玉，眉宇间带着一股子北风磨出来的凌厉。
此刻的他正漫不经心地转着手里一把短刀，刀光在指缝间忽明忽暗。
听到岳戎天开口，刀停了。
“去。”
卫苍澜只说了一个字。
“然后呢？”
“然后？”将短刀往桌上一插，刀身没入桌面三寸，刀柄兀自颤动不止，“看新皇帝想干什么。
他想让咱们交兵权，门都没有。他想让咱们打仗，末将倒是不介意替他在北边再开三千里疆土。”
岳戎天看了他一眼，没接话，将目光转向右边。
江千北，三十五六岁，面容清瘦，蓄着三缕短须，是大将军府的首席幕僚。他不像卫苍澜那样锋芒毕露，反而说话慢条斯理。
“大将军，属下觉得，这道旨意，表面是观礼，实则是试探。”
“试探各路藩王、大将的心。听话的，日后还有用的余地。
不听话的……”
话没说完，但所有人都懂。
坐在末席的副将赵横是个直性子，蒲扇般的大手往大腿上一拍：
“大将军，咱们不去。北疆这边离了您，狼国两天就能打到关下。
新皇帝他懂个屁。”
镇北军的军营位于武王封地偏西八百里，与武王府互为犄角，共同构成抵御狼国的铁壁防线。
“赵横。”
岳戎天横了他一眼。
赵横立刻缩了缩脖子，不吭声了。
江千北接过话头，语气依旧不急不缓：
“不去不行。圣旨上写得明白，‘各路藩王、边关大将，务必同赴帝都’。这是新君登基后的第一道集召令。
谁抗旨，谁就是新君的第一个靶子。”
“那咱们去了，兵权怎么办？”
另一个副将王猛闷声问道。他与赵横一静一动，相处多年，默契自成。
卫苍澜嗤笑一声：
“兵权？兵权在将士手里，不在皇帝手里。皇帝可以下一道旨意换了大将军，可他换得了镇北军三十万将士的心？”
“苍澜”
岳戎天沉声喝了一句。
卫苍澜闭上嘴，但那副不以为然的表情一点没收回去。
“大将军，属下已大致想了几条方略。”
“哦？千北你细说。”
“第一条，北上之前，各路关隘守将重新调配，以副将代行主将之职，每处增兵两千，粮草按五个月囤积。
第二条，抽调八千精骑，在大将军北上期间，由赵横率领，沿边境线往复巡逻，日夜不停，摆出大军未动的架势。
第三条……”
“第三条不用说了。”
岳戎天手指在桌面上敲了敲，“前两条够了。赵横，八千精骑交给你，你打算怎么办？”
赵横眼睛一亮，腾地站起身，几步走到墙边那幅北疆舆图前。
舆图上密密麻麻标注着关隘、河流、山谷，边角已经泛黄，多处用朱砂笔圈了又圈。
他抬手从东往西划了一道弧线，粗壮的手指划过舆图的粗麻布面，带着一股不容置疑的力道。
“东起狼牙关，西至寒水口，全线一千二百余里。八千骑分成四队，每队两千，昼夜轮换，甲不离身，马不解鞍。
狼国人的探子只要看到咱们的旗帜还在飘，就不敢轻举妄动。”
“四队之间怎么联络？”
“烽火台。三十里一燧，六十里一烽。白天举烟，夜晚举火。信号传到，一炷香的工夫。”
说完转过身，目光灼灼，“大将军放心，末将比烽火快。”
他是天穹境初期的修为，这话不是吹嘘。
岳戎天嘴角微微一动，算是笑了。
转头看向江千北：“千北，你跟我进京。”
“是。”
“赵横、王猛，你们两个留在北疆，主持防务。”
“末将领命！”
岳戎天点了点头：
“都下去准备吧。”
众将纷纷起身，抱拳行礼，鱼贯退出前厅，脚步声渐远。
岳戎天独坐了片刻，端起已经凉透的茶水，走到墙上那幅泛黄的舆图前，目光扫向那一千二百里防线，三十万将士，关内数十万百姓，安危全系于他一身。
正看得出神之际……
忽然厅外传来一阵急促的脚步声，紧接着，一团火红的身影从门口跑了进来。
“爹，我也要去。”
来人正是他的长女，岳惊霜。
一身劲装，腰束革带，乌黑的头发高高束起，用一根银簪别住，露出光洁的额头和一双英气逼人的杏眼。
在她身后还跟着一个虎头虎脑的小豆丁，七八岁模样，穿着一件半旧的棉甲，手里攥着一把木刀，刀刃磨得锃亮。
小家伙迈着小短腿吭哧吭哧地追进来，一把扯住姐姐的衣角，喘着粗气：“姐……你又不等我……”
岳惊霄，岳戎天的幼子，今年刚满八岁。
岳戎天眉头一皱：
“谁让你们进来的？军议重地，岂容孩童擅闯？”
“我不是孩童。”
岳惊霜一挺胸，下巴抬得老高，杏眼瞪得溜圆，“我都十五了！娘十五岁的时候都嫁给你了！”
方才还没走远的几人听见这话，肩膀一抖一抖的，憋笑憋得脸都快抽筋了。
岳戎天深吸一口气：“那是两码事。你一个女孩子……”
“女孩子怎么了？”
岳惊霜往前跨了一步，靴子在地板上猛跺一脚，“卫大哥说我的枪法已经比北疆一半的军校都强了。
我去帝都又不是去玩的，我是去看看大周的新皇帝长什么样。”
说到这里，她眼珠一转，忽然放软了语气，凑到岳戎天身边，拽着他的袖子摇了摇：
“再说了，爹你一个人去帝都，万一有人欺负你怎么办？我去了还能帮你打架呢。”
岳戎天嘴角抽了抽。
岳惊霄也跟着起哄，举起木刀奶声奶气地喊：“我也去！我也帮爹打架！”
岳戎天看着这一大一小，沉默了半晌。
“帝都，不是北疆。”
伸出手，粗糙的手掌落在岳惊霜头顶，轻轻拍了一下。
“刀枪不长眼的地方，爹还能护着你。
可人心不长眼的地方……”
他没有说完，只是把手收了回来，背过身去。
“收拾行李。明日卯时出发。”
岳惊霜愣了一瞬，随即欢呼一声，一把抱起岳惊霄就往门外跑。
木刀啪嗒掉在地上，小家伙还在挣扎着喊：
“我的刀！姐！我的刀！”
“叫什么叫，回头再给你捡。”