清晨的腾格里边缘裹着一层薄沙，风卷着盐碱颗粒打在脸上，苏晚揉了揉微胀的太阳穴，跟着陆霆琛踩着硬邦邦的盐碱地往试验田走。巴图支书已经带着十几个村民在田埂上等着，巴根搀着他爹巴图大叔跟在后面，看见苏晚就红了脸，上前一步递过一个布包：“苏姐，这是我家攒的鸡蛋，你补补身子。”
苏晚接过布包，指尖触到温热的蛋壳，想起前晚给巴图大叔涂的灵泉水，当时老人蜷了十年的腿居然能慢慢伸直，巴根当时眼里的感激几乎要溢出来。“心意领了，鸡蛋你留着给娃吃。”她笑着推回去，“等棉花收了，咱们合作社分红，比这鸡蛋实在。”
巴图大叔在一旁直搓手：“苏姑娘，我听巴根说你那方子真管用，我这腿现在能慢慢挪了，这试验田……你尽管弄，公社那边我已经打过招呼了，没人敢乱插手。”
正说着，田埂尽头传来一阵刺耳的汽车喇叭声，一辆沾满尘土的皮卡车停在路边，下来几个穿花衬衫的男人，领头的是个圆脸胖子，腆着肚子往这边瞅，正是当地有名的种植大户王强。他身后的跟班扯着嗓子喊：“巴支书，你这是被外地人忽悠了吧？这盐碱地连沙棘都活不了，种棉花？怕是连种子都得埋进去烂掉！”
王强晃着手里的草帽，走到苏晚面前，上下打量了她一番，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“这位就是从内地来的苏老板？听说你拿了县上的扶贫款，要在这鬼地方种棉花？我劝你还是趁早收手，别到时候赔得连裤子都穿不上，还连累巴支书挨骂。”
周围的村民顿时议论起来，有人点头附和王强的话，有人则偷偷看向苏晚，眼神里带着犹豫。巴图支书刚要开口，苏晚抬手拦住了他，脸上依旧带着淡淡的笑：“王老板说得对，盐碱地确实难种，但未必种不出东西。”她指了指脚下泛着白霜的土地，“我这有个家传的土方子，能降土壤含盐量，试过的半亩甘草地，出苗率比普通耕地还高。”
“家传土方子？”王强像是听到了笑话，“我在这种了二十年地，没听过什么土方子能改良盐碱地。苏老板要是真有本事，不如先拿出来让大伙看看，别拿些糊弄人的东西骗扶贫款！”
陆霆琛皱了皱眉，上前一步挡在苏晚身前，他手里攥着那根刻着老连长编号的加重甩棍，眼神冷得像沙漠里的石头：“说话放尊重些，苏晚的方子能不能成，不用你操心。”他的气场太足，那几个跟班顿时往后缩了缩，王强也被噎了一下，随即又硬气起来：“我就是看不惯有人拿老百姓的钱瞎造！要是成了，我给你磕三个头！要是不成，你就得滚出阿克苏！”
苏晚拉了拉陆霆琛的胳膊，示意他别冲动，转头对村民们说：“大伙要是不信，今天就看着。我先把土样送到乡农技站，等结果出来，咱们再谈。”她早就料到会有质疑，早就让二柱提前把土样寄去了县农科院，只是现在还没到结果出来的时候。
巴根站出来，大声说：“我信苏姐！我爹的腿就是被苏姐治好的，她的方子肯定有用！”他这话一出，几个之前跟着巴图大叔一起种过甘草的村民也跟着点头，毕竟巴图大叔的腿病他们都看在眼里。
王强见没人帮腔，脸涨得通红，啐了一口：“一群傻子！等着看笑话吧！”说完带着跟班钻进皮卡车，一溜烟开走了。
等王强走后，村民们也没再多说，纷纷拿起锄头开始翻地。苏晚指挥着大伙按照之前画好的线播种，然后从随身的布包里拿出几个塑料桶，里面装着兑了灵泉水的稀释营养液——对外她说是“家传的调理水”，只说能改善土壤活性。她舀起一桶水浇在刚播下种子的土坑里，陆霆琛则在一旁帮忙搬运水桶，顺便在试验田周围巡逻，警惕着恒远的人再来捣乱。
中午的时候，县农科院的技术员陈哥骑着自行车赶过来，手里拿着刚出的土样检测报告：“苏晚，你这土样含盐量居然降到了0.3%，刚好符合棉花种植的标准！我之前还以为你是开玩笑，没想到真有办法！”
村民们一听这话，顿时炸开了锅，之前还犹豫的人纷纷围过来，七嘴八舌地问：“苏姑娘，真的能种？”“那我们能不能跟着你干？”“我家有五亩地，能不能也用你的方子试试？”
苏晚笑着点头：“只要大伙愿意，咱们合作社优先收你们的棉桃，价格比县供销社给的高两毛。”这话一出，村民们更是兴奋，巴图支书当即拍板：“今天下午就开社员大会，把合作社的章程定下来，先包下五百亩地！”
陆霆琛看着热闹的人群，悄悄走到田埂边的沙坡下，刚才巡逻的时候他捡到一块绣着莲纹的粗布片，布料上还沾着一点沙棘汁，和之前在腾格里沙丘顶看到的神秘人戴的草帽纹路一模一样。他攥着布片，眼神沉了沉，看来那个神秘人真的一直在跟着他们，而且这次也到了新疆。
傍晚时分，播种工作终于完成，村民们收拾好工具陆续离开，苏晚和陆霆琛留在田边检查灌溉情况。陆霆琛把那块绣莲纹布片递给苏晚：“今天巡逻的时候捡到的，和之前的草帽纹路一样。”
苏晚接过布片，指尖摩挲着上面的莲纹，胸口的暖玉突然微微发烫，她抬头看向远处的沙丘顶，果然看到一个戴着绣莲草帽的身影站在那里，只是对方似乎察觉到了她的目光，很快就隐进了沙雾里。“他一直在跟着我们。”苏晚轻声说，“看来这次的麻烦，不止恒远。”
陆霆琛握紧了甩棍：“不管是谁，只要敢动我们的试验田，我都不会放过他。”
夜色渐浓，沙漠里的风越来越大，吹得帐篷呜呜作响。苏晚躺在帐篷里，翻来覆去睡不着，白天王强那嚣张的样子一直在她脑子里打转，她总觉得对方不会这么轻易罢休。她摸了摸胸口的暖玉，温热的触感让她稍微安心了些，刚要闭眼，就听到外面传来一阵轻微的脚步声。
她悄悄掀开帐篷的帘子，借着月光看到王强带着两个跟班，鬼鬼祟祟地往试验田方向走，手里还提着几个塑料桶。“妈的，苏晚那丫头居然真的把土样改好了，明天要是棉花出苗了，咱们就没活路了！”王强的声音透过风传进来，“把这桶盐水浇进去，烧烂那些种子，看她还怎么装神弄鬼！”
苏晚的心猛地一沉，刚要起身，就被陆霆琛按住了。他做了个噤声的手势，悄悄拿起甩棍，摸出帐篷，朝着王强等人的方向走了过去。苏晚也赶紧跟上去，躲在沙坡后面看着。
只见王强和跟班走到试验田边，正准备往地里倒盐水，陆霆琛突然冲了出去，甩棍“啪”的一声打在王强的胳膊上，疼得他嗷嗷叫。“谁！”王强吓得魂飞魄散，回头看见陆霆琛冷着脸站在那里，顿时腿都软了。
“王老板，大半夜的，在这干什么？”陆霆琛的声音冰冷，“这盐水，是要浇谁的试验田？”
跟班们吓得扔下塑料桶就跑，只有王强还想挣扎，被陆霆琛一脚踹在膝盖上，直接跪在了地上。“我……我就是路过……”王强还想狡辩，陆霆琛却直接把他手里的塑料桶拎起来，里面的盐水晃得哗哗响：“路过？那你拎着这东西干什么？”
苏晚走过去，看着地上的王强，眼神冷得像冰：“王强，你要是再敢来捣乱，我就直接报警，告你破坏扶贫项目，到时候不仅要赔钱，还要蹲局子。”
王强脸色惨白，看着陆霆琛手里的甩棍，又看了看苏晚坚定的眼神，终于怂了：“我……我知道错了，再也不敢了！”
陆霆琛把王强捆起来，交给随后赶来的乡派出所民警，民警看着地上的塑料桶，又看了看王强的样子，当即明白了怎么回事，当场给王强做了笔录，警告了他一番，就让他走了。
回到帐篷里，苏晚看着陆霆琛，忍不住笑了：“你刚才太帅了。”
陆霆琛挠了挠头，有些不好意思：“应该的，保护你和试验田是应该的。”他顿了顿，又说，“刚才那个神秘人，应该是看到王强过来了，所以提前给我们报了信，不然我们可能还发现不了。”
苏晚点了点头，摸了摸胸口的暖玉，这次的热度比之前更明显了。她看向帐篷外的沙丘顶，那里依旧黑漆漆的，只有偶尔的沙风掠过。“不管他是谁，这次真的帮了我们大忙。”她轻声说，“明天棉花出苗，肯定会有更多人来质疑，不过我们已经有准备了。”
陆霆琛走到她身边，坐下来说：“明天我带着民兵来守着，谁要是敢捣乱，直接扭送派出所。”
苏晚靠在他的肩膀上，听着外面的沙风声，心里踏实了很多。她知道，接下来的路还很长，恒远的人、王强这样的地头蛇，还有那个神秘的绣莲人，都等着她去面对。但她不再害怕，因为她身边有陆霆琛，有信任她的村民，还有那个藏在暗处的帮手。
第二天清晨，苏晚和陆霆琛早早来到试验田，掀开覆盖的地膜，只见密密麻麻的棉苗已经破土而出，嫩黄色的芽尖顶着泥土，看起来生机勃勃。村民们闻讯赶来，看到出苗率居然有九成五，比普通耕地的棉苗还要壮，顿时欢呼起来。
巴图支书激动得眼泪都出来了：“真的成了！真的成了！苏姑娘，你真是咱们的救星！”
王强也挤在人群里，看着眼前的棉苗，脸色一阵青一阵白，他原本以为苏晚肯定会赔得精光，没想到居然真的种成了。他咬了咬牙，转身悄悄离开了人群，眼神里充满了不甘。
苏晚看着热闹的人群，嘴角露出了微笑。她知道，这只是开始，接下来还有更多的挑战等着她，但她已经做好了准备。而就在这时，她的胸口暖玉突然剧烈发烫，她抬头看向远处的沙丘顶，那个绣莲草帽的身影又一次出现在那里，只是这次，对方似乎留下了什么东西，然后转身消失在了沙雾里。
陆霆琛注意到她的异样，走过来问：“怎么了？”
苏晚指了指沙丘顶：“那个人又出现了，还留下了东西。”
两人快步走到沙丘顶，果然看到沙地上放着一个布包，里面装着一张纸条和一块绣莲纹的玉佩碎片。纸条上只有一行字：“小心周明的人，他们今晚还会来。”
苏晚攥着纸条和玉佩碎片，眼神变得严肃起来。看来，真正的危机，才刚刚开始。