血色眼睛在乱码中猛地张开。
极寒的恶意顺着系统面板直刺脑髓。林羽反手合拢五指，掌心源能骤然切断。
面板消散。
周遭的冷风重新灌进肺里。半小时太短了，完全不够消化刚才那一眼带来的精神重压。
车厢里，铁柱的体温在四十一度上下死死卡住。大福砸开了车上仅剩的三瓶矿泉水，毛巾浸湿，拧干，贴上脖颈，再拿下来时已经在冒热气。来回换了七八遍，铁柱身上散发的高温依然能在十分钟内把湿布烘干。
王小小跪坐在旁边。虚弱期用不了技能，她只能用最原始的办法。两根手指死死压在铁柱的颈动脉上，另一只手翻开他的眼皮。
“心率一百四，降了。体温还是四十一。瞳孔有光反应，人没傻。”
铁柱平躺着，喉咙里往外挤着破碎的闷哼。右手五指无意识地抠挠车厢底板，指甲在铁皮上刮出一道道刺目的白痕。
车外。
陈新阳靠在越野车门边，嘴里叼着根不知名野草。诡异嗅觉全功率运转，额头上渗出一层细汗。
“周边的碎片味道快散干净了。”他往车顶吐掉草皮，“核心一碎，这玩意儿在自行降解。再等会，路能通。”
韩飞蹲在几步外，捏着一块从聚合体身上崩落的黑泥残渣。触感微弹，表面满是粗糙的颗粒，还在往外渗着微弱的灰气。
“这东西能入药或者当材料用不？”他搓了搓残渣，诡械师的职业病犯了。
林羽从卡车阴影里走出来：“扔了。”
“我刚过了个材料识别——”韩飞甩了甩右手，指尖泛起一层不正常的青紫，“d级残留物，带吸附属性，能做黏着剂。但有腐蚀性，碰一下就麻痹。”
“……我说别碰。”
“立马扔。”韩飞触电般丢开黑泥，抓起水壶拼命冲手。
林羽上前两步，影刃在掌心凝出一层薄膜，隔绝接触，将那块残渣挑翻了个面。
眼前弹窗闪烁——
【检测到可吸收诡异残留。是否使用“影噬”技能吸收？预计获得源能：8点/单位。】
八点。
目光扫过四周路面。沟渠里、车底、碎石堆里，散落的残渣粗略一扫，过百之数。
一进一出，八百点源能。
“系统，吸收无主残留的消耗怎么算？”
【残留物吸收模式：消耗源能5点/单位。净收益3点/单位。】
一百块残渣，净赚三百。
积少成多，不能放过。
“吸收。覆盖范围内所有残片。”
话音落地。林羽脚下的黑影骤然膨胀，贴着凹凸不平的柏油路面疯狂铺展。三月傍晚的昏暗光线成了最好的掩护，十几根墨蓝色的触须从影子边缘分裂，毒蛇出洞般蹿向四周。
触须卷住黑泥，猛地回拽，直接扯进暗处拖碎。
源能面板开启了狂飙模式。
471 → 468（消耗5，吸收8，净+3）
471 → 474 → 477 → 480——
数值连跳。影子铺开越广，触须捕捉的效率越恐怖。
两分钟。
路面上干干净净，连指甲盖大小的黑泥都没剩下。
源能：768/2800。
回血近三百点。
韩飞蹲在旁边，下巴快砸到了地上：“你这影子……吃独食？”
“废物利用。”
“活的诡异能吃吗？”
“活物消耗成倍叠加，得不偿失。”林羽收回黑影。
“那也变态啊！走一路吃一路，别人打怪费血，你打怪回蓝，这技能——”
“闭嘴。”
韩飞乖乖合上嘴巴。
“林羽！快来！”大福的嗓门从车厢里砸出来，带着变调的惊喜。
林羽单手一撑，翻进车厢。
铁柱的体温崩盘了。断崖式下跌。
四十度。三十九。三十七。
伴随着体温回落，大面积的灰化现象重新占据他的体表。这一次不再是斑驳的石块，而是从锁骨一路蔓延至脚踝的均匀灰皮。皮肤表面生出天然的石化纹理，交织着覆满全身。
铁柱睁开眼。
红血丝还没褪去，但焦距找回来了。他左右转动脖颈，骨节发出爆豆般的脆响。
“哥。”字音刮着声带，拉出粗糙的杂音，“活过来了。”
“别动弹。”王小小一把按住他的肩膀，触手只觉得按上了一块冷硬的青石，“烧刚退，骨头才重组完，老实躺着。”
铁柱没挣扎，顺从地躺平。他举起右手，凑到眼前打量。
灰色的石纹正在缓缓隐没进皮肉深处。肤色恢复正常后，他试探性地虚握成拳。
“咔哒。”
两根实心钢管互撞的锐音。极度清脆，在狭窄的车厢里震出回音。
铁柱自己愣住了。他发狠，五指用力收拢。
“咔哒——”
更响亮的金铁交击声。
“硬了。”他翻转着手背，满脸不可思议。
林羽唤出面板，铁柱的属性栏已经彻底刷新。
【泰坦序列·铁柱
原阶位：二阶（巨力）
当前阶位：三阶（铁壁）
新增被动技能：钢骨——骨骼硬度达到金属级别，无视普通刀刃劈砍。
新增主动技能：守护姿态——以自身为中心三米内，提供30%物理减伤。消耗体力维持。】
“三阶了？”林羽说道。
铁柱张开嘴，半天没合上。
随后，他咧开嘴角。牙列不齐，牙龈上还沾着血丝，眼角的皱纹全挤成了一团。没有任何死里逃生的后怕，只有极为纯粹的傻乐。
“三阶。我？真的？”
“响声都震耳朵了，能有假！”大福一巴掌拍在铁柱胸口，震得自己手心发麻。
“哥，我现在是不是贼抗揍？”
“你要试试？”林羽反问。
“别别别。”铁柱缩头，嘿嘿直乐，“你那刀太邪乎，我不试。”
王小小别过头去，肩膀抖了一下，强行压住了表情，继续翻看医疗包。
大福搓着手，兴奋劲压不住：“必须庆祝！今晚吃顿好的！嫂子，咱车上还有面不？”
苏晴翻开物资记录本，指尖划过最后一行：“只剩半斤面粉。全车人吃这一顿，明天彻底断粮。必须找补给点。”
“吃！”大福拍板，“三阶铁柱在这杵着，还怕找不到粮食！”
角落里，周婶揉着发麻的腿肚子，试探着开口：“铁柱啊，你这升级了……力气大了，一会能不能帮婶子提桶水？那大塑料桶，婶子真搬不动了。”
“婶子你这叫啥话，不升级我也给你提。”铁柱撑着地板就要坐起。
“躺下！再观察半小时！”王小小厉声呵斥。
铁柱瞬间瘫平。
林羽转身跳下卡车。
越野车旁，陈新阳又换了根草梗。
“三阶泰坦？”
“嗯。”
“底牌厚了一张。”陈新阳点头，“有他在前面当沙包，你侧翼突击的压力小很多。”
林羽没接话，目光投向西边。厚重的云层裂开一道口子，赤红色的晚霞横切过来，把远处的山脊线烧得通红。
“离北仓多远？”
“直线一百二。走盘山公路，少说一百七。”陈新阳快速报数，“油料充裕。但人得吃饭。半斤面粉对付完今晚，明天全车人喝西北风。”
“补给点。”
“前面四十公里，双河镇。七十公里，石桥镇。”陈新阳顿了顿，“什么情况，谁也说不准。”
双河镇。大半天车程。
“今晚扎营。”林羽定下基调，“夜路、山区、诡气，三个要素叠加。普通人扛不住。”
入夜，废弃加油站。
大福用最后的半斤面粉下了锅。没菜没肉，清水加盐煮出的面疙瘩。十六个人围在火堆旁，连面汤都喝得干干净净。
铁柱一个人干了三大碗。刚进阶的身体像个无底洞，疯狂榨取着食物里的养分。
深夜十一点。
林羽坐在加油站顶棚生锈的钢架上值第一班哨。冷风带着山里的湿气，刀子一样刮过脸颊。
源能：754/2800。
视线右上角，那行血色的乱码始终挂在那里。
【高阶母体精神标记已锁定宿主。】
林羽盯着那行字。
下一秒，他闭上眼，主动向那个标记释放出探测的精神波。
【警告：宿主正在尝试主动接触高阶母体精神标记。此操作将引发对方反向探测。是否继续？】
“休眠状态反向探测的概率？”
【不足5%。】
“继续。”
剥离了周围的温度，精神触须顺着标记形成的无形通道探入深处。
没有阻力。只有无尽的冷。
越往深处，黑暗越发粘稠。触须触碰到某个边界的瞬间，林羽的呼吸停滞了。
无法名状的庞大躯壳。
没有具体的轮廓，沉在通道尽头。天体级别的质量碾压感扑面而来，单凭存在本身就扭曲了周围的感知。不是恐惧，是极度的失重。脚下的实地瞬间抽空，身处万丈深渊边缘的本能颤栗从脊椎骨炸开。
林羽猛地掐断精神链接。
冷汗彻底浸透了内衣，被夜风一吹，带走全身热量。
【探测完成。反向探测未触发。】
【高阶母体（休眠中）
推测等级：？？？
推测状态：受创休眠，恢复中。
警告：目标意识规模远超数据库阈值。S级以下，严禁再次主动接触。】
三个问号。
林羽收起面板，抹掉额头的冷汗。
车厢里传来铁柱如雷的鼾声。张师傅一家缩在纸壳上，小刘压抑的咳嗽声断断续续。十六张嘴，全靠明天那四十公里外的双河镇。
凌晨两点。
陈新阳顺着柱子爬上钢架。
“周边干净。”林羽交接情报。
“去睡吧。”陈新阳裹紧冲锋衣，“那个标记的事……”
林羽转头看他。
“我听力好。”陈新阳语气毫无波澜，“事扛不住了就说一声，虽然帮不上什么实质性的忙，但好歹能帮你分担点骂娘的力气。”
林羽沉默了两秒。
“知道。”
他翻身跃下钢架，找了个避风角。
“系统，设置标记异动警报。最高级。”
【已设定。】
林羽合上眼。铁柱那咧开嘴的憨笑在脑子里一闪而过。末世里，这种没心没肺的笑，比源能还要稀缺。
钢架上方，陈新阳突然动了动。
他站起身，迎着北风耸动鼻尖，原本放松的脊背瞬间绷紧。
“林羽。”陈新阳的声音压得很低，却精准地传进角落。
林羽睁眼，手掌按住刀柄。
“风向变了。”陈新阳死死盯着正前方的黑暗，“双河镇的方向……飘过来了新鲜的血腥味。不是一只两只，是一座镇子的量。”