办公楼。
沈风让王猛泡了壶茶。
老人坐在沙发上。帆布包放在膝盖上，没有撒手。
周铁柱站在门口。说什么也不肯坐下。
“周连长，坐吧。站着像什么样子。”沈风说。
“我站着就好。”
周铁柱的声音绷得像一根钢丝。
沈风看了他一眼，没再勉强。
老人端起茶杯，吹了吹热气，抿了一口。
“好茶。”
“镇上买的普通毛尖。”沈风坐在对面。“值不了几个钱。”
“茶不在贵。”老人放下杯子，环顾了一圈办公室。“你这地方不大，但收拾得干净。”
“将就住。”
两人有一搭没一搭地聊着。
沈风不主动问身份。老人也不主动亮明来意。
就像两个素不相识的人在茶馆偶遇。
五分钟后。
老人把茶喝完了。
“小伙子，你那甘蔗当真不卖？”
“当真。”
“那能不能给我尝一口？”老人笑了。“就一口。我这把年纪了，嘴馋。”
沈风沉默了两秒。
他站起身，走到角落的冰箱前面。
拿出一个矿泉水瓶。里面装着稀释过的淡紫色甘蔗汁。
倒了小半杯。
递到老人面前。
“就这些。”
老人接过纸杯。低头看了一眼里面的液体。
淡紫色。清澈透亮。杯口往上飘着一股浓郁到极致的甜香。
“颜色倒是好看。”
老人没有犹豫，一口干了。
然后他的身体轻微地晃了一下。
手指攥紧了纸杯。纸杯被捏得变了形。
老人的眼睛猛地睁大。
他的呼吸变得又深又长。像是在刻意压制什么。
“这……”
老人的声音微微发颤。
沈风观察着他的反应。
普通人喝了稀释甘蔗汁会感觉精力恢复。年轻的特种兵喝了会力量暴增。
但一个六十多岁的老人喝了之后……
老人闭上了眼睛。
他的面色在几秒钟之内发生了肉眼可见的变化。
原本灰黄暗沉的肤色，居然泛起了一层薄薄的红润。
脸上那些深刻的皱纹没有消失，但整个人的气质变了。
从一个佝偻的老者，变成了一个精神矍铄的……
沈风看到周铁柱的拳头在裤缝旁攥紧了。
十秒钟后。
老人睁开眼。
那双眼睛比之前更亮了。
像两把淬过火的刀。
“小伙子。”老人的声音沉稳了许多。方才那一丝颤抖消失得无影无踪。
“这东西，你种了多少？”
“您觉得呢？”
老人没有回答。他低头看着手里被捏变形的纸杯。沉默了好一会儿。
然后站起身。
动作利落。干脆。
跟他进门时那副“路过买甘蔗”的慈祥老头姿态判若两人。
“带我去看看你的地。”
不是请求。
是命令。
语气里带着一种几十年来习惯了发号施令的自然威压。
周铁柱在门口立正的姿态更挺了。
沈风靠在椅背上。没有动。
“老人家，我说了。甘蔗不卖，地也不参观。”
老人看着沈风。
两道目光碰在一起。
办公室里的空气凝固了。
周铁柱感觉自己像站在两座山之间。呼吸都变得困难。
对峙持续了五秒。
老人笑了。
“有意思。”他重新坐了下来。“很久没有人敢用这种口气跟我说话了。”
沈风端起自己的茶杯。
“在我的农场，我跟谁都是这个口气。”
“好。”老人点头。“那我换个方式。”
他从帆布包里掏出一份文件。
红色封面。烫金大字。
“绝密”。
沈风看了一眼。
跟秦长风留下的那份协议不同。这份文件更厚。封面上多了一行小字。
“中央军委第七办公室”。
“你看看。”老人把文件推到茶几上。
沈风没有伸手。
“先说你是谁。”
老人看了周铁柱一眼。
周铁柱咽了口唾沫。身体绷得更紧了。
“沈老板……”周铁柱的声音压得极低。“他是……南部战区原司令员。”
沈风的手指在膝盖上轻轻敲了一下。
“退了？”
“退了。”老人坦然点头。“但军委有些事情还会找我。”
“比如这次？”
“比如这次。”
沈风看着茶几上那份红色文件。
没有打开。
“秦长风是你的人？”
老人微微一笑。
“他是我带出来的兵。但这次的事，不是他安排的。是我自己要来。”
“为什么？”
老人的眼神变了。
笑意收敛。取而代之的是一种沉甸甸的严肃。
“因为三天前，美国太平洋司令部向国防部递交了一份外交照会。”
“措辞很强硬。”
“他们要求我方对你这片区域的异常生物信号做出解释。并且提出——”
老人顿了一下。
“要求派遣联合调查组进入实地勘察。”
办公室里彻底安静了。
窗外传来工人叮叮当当搭大棚的声音。
沈风的表情没有变。
“你来，是替他们当说客的？”
老人的目光骤然锐利。
“放屁。”
这两个字从一个儒雅老人嘴里蹦出来，带着一股铁血军人的凛冽。
“我来，是告诉你一件事。”
老人伸出一根手指，点了点那份文件。
“这个东西，是国家层面的保护方案。”
“不是来找你要东西的。”
“是来帮你挡枪的。”
沈风的手指停止了敲击。
他看着老人的眼睛。
很久。
然后伸出手。
拿起了那份文件。