许成没有从东门出去。
北境营规矩重，东门白日人多，夜里巡哨更密，凡是出入都要在更签上写名、写时辰、写事由。他这样的老烽卒，若是从东门走，反倒显眼。
他抱着那捆草料，弓着背，沿着马厩后墙慢慢往西走。
西侧有一道小门，平日只给运粪车、草料车和修墙的匠户出入。门边守着两个军卒，一个裹着破羊皮袄，正在跺脚取暖；另一个靠着墙，半闭着眼。
许成走到门前，咳了两声。
“西棚添草。”
守门军卒看了他一眼：“这会儿添？”
“夜里马冻得啃槽，明早要拉粮。”许成把草料往肩上顶了顶，语气像是被差事磨得没了脾气，“你要不信，跟我去西棚看。”
那军卒皱眉，伸手翻了翻草料。
枯草扎得他手背发疼，他骂了一句，随手把草料推回去：“快去快回。”
许成低头应了。
他脚步没有快，也没有慢。
军靴踩在冻硬的泥地上，一下一下，像一个在边墙待了半辈子的老卒，早已习惯了风雪和盘查。
出了小门，往西二十步，是一道堆旧石的矮墙。墙根下有个缺口，被草灰和碎冰盖着，不知多少年没人修。许成抱着草料经过时，脚尖似乎被石头绊了一下。
他弯腰扶墙。
袖口垂下的一瞬，靴底夹层里那张细纸被他捻出半截，塞进缺口里。
整个动作只用了一个呼吸。
等他再站起来时，手里只多了一把碎冰。
不远处，夜巡军卒喊了一声：“许老头，别摔死在这儿，明早没人烧烽火！”
许成笑骂回去：“你死了我都死不了。”
夜巡军卒跟着笑。
没人看那道矮墙。
半个时辰后，一个赶着空草车的矮个子从西门外经过。他停在墙边撒尿，手扶着旧石，指尖往缺口里一探，把那张细纸夹进掌心，又把车赶进了风里。
北境的风没有声音。
它只是把一个人的命，吹到另一个人的案头。
长京定远侯府外宅，梁怀恩拿到那张细纸时，屋里的炭盆已经烧得发白。
他把纸摊开，看到上面的几行字，眼神一点点亮起来。
东门出。
粮道回。
陆沉锋在甲组。
韩石、田六、贺三同行。
祁问山亲自改夜巡，未离帅帐。
梁怀恩盯着最后四个字，心里那块悬着的石头终于落了下去。
未离帅帐。
只要祁问山不动，事情就好办。
他没有立刻叫人，而是先拿出北境旧图，把东门、粮道、军属街、旧柳坡几处用指甲一点点划出来。粮道夹在两道低坡之间，平日用来运米，路窄，夜里风大，灯容易灭。旧柳坡往前二十步，有一处废井，井边常年堆着修车的木架。
那里最适合动手。
人少，路窄，风急。
出了事，也能说是北蛮游骑摸进来，或者军中旧怨私斗。
梁怀恩把那处废井圈出来，手指停在“陆沉锋”三个字上。
“不必杀太多。”
屋里站着的灰衣人抬眼。
梁怀恩道：“陆沉锋最好死。若杀不了他，杀韩石。韩石昨夜交了买证银，他死了，军中自然知道多嘴是什么下场。”
灰衣人声音很低：“侯爷说过，不碰祁问山。”
梁怀恩冷笑：“我又不是傻子。”
他把细纸压在灯下烧掉，只留下灰烬。
“祁问山在帅帐，陆沉锋在夜路。我们只取夜路上的人，不进营，不近帅帐，不碰祁字旗。”
灰衣人仍没说话。
梁怀恩看向他，语气冷了些：“你怕？”
“我怕办砸。”
“所以才要干净。”梁怀恩道，“不用军中旧部，不用梁家人。找北境附近的流匪，给他们黑布箭袋、伪北蛮短刀，再给一张假的粮道调令。得手后往北坡撤，留两个活口喊北蛮。”
灰衣人沉默片刻：“若陆沉锋不走粮道？”
梁怀恩指着图上的更签路线：“他会走。”
“祁问山会改。”
“那就让他以为自己已经改过了。”梁怀恩从匣中取出一张空白军令纸，“北境军中旧部留下的印样，还能用最后一次。”
灰衣人看着那张纸，终于明白梁怀恩要做什么。
一张伪造调令，不是为了调走祁问山。
是为了在夜里，把原本护送的第二队错开半刻。
半刻，够杀人了。
北境帅帐里，祁问山也在看一张纸。
不是细纸。
是一叠更签。
东门、北门、西侧小门，三处出入记录都摆在案上。校尉站在下方，低声回报：“按将军吩咐，第一批验功者明日黄昏之后不许散走。甲组由陆沉锋、韩石护送田六、贺三回伤兵营后巷；乙组走北门；丙组走军属街。”
祁问山没有看他，只盯着西侧小门那一页。
“许成昨夜出去了？”
校尉一愣：“许成？烽燧台那个老卒？”
“嗯。”
校尉翻了翻：“这里写着，西棚添草，子时二刻出，子时三刻回。”
祁问山手指在“子时二刻”上停了一下。
“西棚的马归谁管？”
“粮草营。”
“粮草营昨夜可报马冻啃槽？”
校尉顿住。
这种小事，平日没人会查。
祁问山抬眼：“去问。”
校尉立刻抱拳退下。
帐中只剩风声。
祁问山把那页更签抽出来，又拿起边墙烽燧台的巡报。巡报写得很干净：夜半见北蛮斥候三骑，未近，见帅旗后退。
这句话也很干净。
干净得像有人知道他想看什么。
祁问山盯着那行字看了许久，忽然笑了一声。
守在帐口的亲兵心里一紧。
老将军平日很少笑。
他一笑，通常不是因为好事。
“传陆沉锋。”
陆沉锋进帐时，身上还带着雪。
他刚从军功榜前回来，旧甲上沾着被风卷起的纸灰，掌心有昨夜压榜纸留下的墨痕。
祁问山把更签推到他面前。
“有人盯你们的路。”
陆沉锋低头看了一眼，没有问是谁。
他只问：“今晚走？”
祁问山看着他：“你倒是会挑最蠢的路。”
“躲着不走，他们就会去找田六和贺三家里人。”陆沉锋道，“他们想让人知道，拿回血册里的名字就会死。若我们不走，军中也会知道。”
祁问山没有反驳。
陆沉锋又道：“将军说过，刀躲在暗处，早晚要出来。”
“老夫也说过，别站成靶子。”
“那我走在靶子前面。”
祁问山的目光沉了下去。
这句话不好听，却是实话。
田六和贺三都是伤兵，一个腿伤未愈，一个右肩使不上力。韩石敢说话，但刀法一般。若真有人在夜路上动手，能撑住第一口刀的人，只有陆沉锋。
可这也是祁问山最不想承认的一点。
他刚把一个寒门小卒的名字写回册里，如今却要让这小卒去当饵。
帐外风声忽然重了一下。
祁问山起身，走到挂图前。
“甲组改走粮道。”
陆沉锋抬头。
祁问山道：“照他们知道的路走。”
“那他们会来。”
“要的就是他们来。”
陆沉锋看着地图：“护送的人呢？”
“明面上不加。”
陆沉锋沉默。
祁问山转过身：“暗处加。三十步外一队弩手，旧柳坡后两队短刀，废井边埋伏一伍亲兵。你们走中间，不许追，不许散，不许逞强。灯灭，先护伤兵蹲下。听见三声铜哨，再往营门退。”
陆沉锋一字一句记住。
祁问山又道：“如果你看见刺客，不要想着抓活的。”
陆沉锋有些意外。
“为什么？”
“因为你还没那个本事。”祁问山冷冷道，“先把人带回来。活口不是你今晚的功。”
陆沉锋低头：“是。”
祁问山看着他的旧刀：“刀换了没有？”
“没。”
“为何不换？”
“旧刀顺手。”
“旧刀有缺口。”
“我知道。”
祁问山盯着他，忽然伸手从架上取下一柄短刀，扔过去。
陆沉锋接住。
短刀不长，刀背厚，适合近身贴打，不适合冲阵。
“旧刀拿在手里，短刀藏在左腰。”祁问山道，“若有人贴到你背后，不要转身抢刀，用左手反握短刀，先割他手腕。”
这句话说得很细。
细到陆沉锋愣了一下。
祁问山冷声道：“看什么？”
“将军以前也这么教人？”
祁问山走回案前：“教过。”
“后来呢？”
“有的活了。”
陆沉锋握紧短刀。
祁问山没有说没活下来的那些人。
陆沉锋也没有问。
长京秦府，秦照月第二次收到北境急报时，天已经黑了。
急报只有半页，写的是祁问山重编第一批验功者回营路线，并请户部暂缓公开下一批赏田名单。
秦照月看完，眉头拧了起来。
“暂缓公开？”
系统面板立刻浮出。
【第一批验功者风险仍在上升。】
【公开名单扩散速度下降。】
【军功血册民间传播速度下降。】
【亡国策推进可能性：上升。】
秦照月看着“上升”两个字，理智上应该高兴。
可她高兴不起来。
她知道祁问山不是怕事的人。
一个让北蛮见旗退走的老将，忽然让户部暂缓公开下一批赏田名单，只能说明北境那边已经闻到血味了。
秦百川站在旁边，翻着另一份万丰银铺旧档。
“照月。”
“嗯？”
“万丰银铺最近三个月，有几笔银子不是从长京走的。”
秦照月抬头：“从哪儿？”
“北境外宅。”
她心里一沉。
秦百川把账纸推过来：“数目不大，但都是散银，最适合养小鬼。”
“小鬼？”
“跑腿的、递信的、替人看门的、必要时死在外头的。”
秦照月看着那几行账，脑子里忽然冒出一个念头。
她原本想用军功血册激怒勋贵。
现在勋贵真的怒了。
可怒火不是冲着朝堂去的。
是冲着那些刚刚把名字写回册里的小卒去的。
系统像是不合时宜地跳了一下。
【边军恐慌风险继续上升。】
【第一批验功者死亡风险上升。】
【任务进度：良好。】
秦照月盯着最后两个字，忽然觉得刺眼。
青枝小心翼翼地端了茶来：“小姐？”
秦照月把茶接过来，却没有喝。
她忽然道：“爹，若我现在让陛下把名单全压住，是不是就没事了？”
秦百川看着她：“名单压住，已经领赏的人也在。”
秦照月不说话了。
秦百川又道：“你救不了每一条夜路。你能做的，是让每一条夜路出了事之后，都有人追到底。”
秦照月手指一紧。
茶水晃出杯沿，烫在她指背上。
她却没松手。
北境黄昏，甲组出发前，韩石把刀磨了三遍。
田六坐在营门边，捏着自己的伤兵木牌，嘴里一直念叨：“我娘说让我别一个人走，我这不算一个人走吧？”
贺三被他念烦了：“你再念，刺客没来，我先把你打晕背回去。”
田六瞪他：“你右肩都抬不起来，还背我？”
贺三冷笑：“我用左肩。”
韩石磨刀的手停了一下：“都闭嘴。”
陆沉锋走过来时，三人都抬头看他。
他旧刀挂在右侧，祁问山给的短刀藏在左腰，外面用破布压住，看不出形状。赏功凭证和换田草契没有带，留在了营中。身上只挂了旧功牌。
韩石看见他的腰，低声问：“多了一把？”
陆沉锋嗯了一声。
田六立刻紧张起来：“真有事？”
“没事也多带一把。”陆沉锋道。
这句话并没有安慰到田六。
但奇怪的是，看见陆沉锋站在这里，他还是比刚才稳了一点。
营门外，粮道已经暗了。
第一盏风灯挂在东门口，第二盏在旧柳坡前，第三盏在伤兵营后巷。每盏灯下都站着一个军卒，手里握着更签。
祁问山没有出现。
这很正常。
他是北境主将，不可能亲自送几个小卒回营。
可陆沉锋抬头时，还是看了一眼帅帐方向。
祁字帅旗在暮色里沉沉垂着，看不出风向。
校尉走过来，递出第一枚更签。
“甲组，东门出，粮道回，旧柳坡过第二签，伤兵营后巷落第三签。”
陆沉锋接过更签，按了手印。
韩石跟着按。
田六和贺三也一一按下。
四个血色指印落在更签上，像四枚被夜色提前盯住的眼睛。
东门开了一条缝。
冷风从门外灌进来。
陆沉锋先迈出去，韩石走在他右后，田六和贺三在中间。四人没有说话，脚步踩在冻土上，发出很轻的脆响。
第一盏风灯在他们头顶晃了晃。
他们走出十步。
二十步。
东门在身后缓缓合上。
粮道两侧的低坡像两道黑影，压在夜色里。
田六咽了口唾沫，刚想说话，陆沉锋忽然抬手。
所有人停住。
前方第二盏风灯还亮着。
可就在他们停下的一瞬，那盏灯忽然晃了一下。
灯芯像被什么东西轻轻掐住。
火光一缩。
四周骤暗。
第一盏风灯，灭了。