“为什么？”
隆科多冷笑一声，“因为你是八贝勒的人。他断你一臂，就是断八贝勒一臂。这道理，堂兄不会不懂吧？”
鄂伦岱脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
隆科多叹了口气，语气缓和了几分：“堂兄，我不是要跟你争。我只是想让你看清楚——八贝勒表面仁义，嘴上说得好听，可你出了事，他替你辩解过一句吗？他替你求过情吗？”
鄂伦岱嘴唇翕动了几下，像是想反驳，可话到嘴边，却发现自己无话可说。
他低下头，手指攥得指节泛白，半晌才闷声道：“我……”
隆科多继续道：“他什么都没有做。他把自己摘得干干净净，让你一个人扛。堂兄，这样的人，值得你替他卖命吗？”
鄂伦岱低着头，一言不发，手指却攥得更紧了。
佟国维一直没有说话，只是端着茶盏，慢悠悠地呷着茶，目光在两人之间来回游移。
见鄂伦岱不再争辩，他才放下茶盏，语气平淡：“好了。过去的事，说再多也没用。以后的路怎么走，才是要紧的。”
鄂伦岱抬起头，看着佟国维，眼底带着几分茫然。
佟国维看着他，目光深沉：“围场的事，雍亲王是不是陷害你，没有证据，谁也不能下定论。但有一样东西，是明摆着的。”
“什么？”
“八贝勒没有替你求情。”
佟国维一字一顿，“他在你出事之后，第一个想到的，是怎么跟太子切割，怎么保全自己。至于你——他是顾不上的。”
鄂伦岱的脸色彻底灰败下去。
佟国维站起身来，走到窗前，负手而立，望着天边那轮冷月，声音很轻，轻得像一声叹息：“佟家从不轻易站队，是因为站错了队，是要掉脑袋的。你倒好，不声不响就替佟家选了边。”
他转过身，看着鄂伦岱，目光如刀：“以后，没有佟家的允许，不许再跟八贝勒有任何往来。”
鄂伦岱浑身一颤，连忙跪下：“大伯，侄儿……”
“起来。”佟国维打断他，语气不容置疑，“记住我的话。”
鄂伦岱缓缓站起身来，低着头，闷声道：“是，侄儿记住了。”
佟国维摆了摆手：“去吧。好好歇着，别想那么多。”
隆科多应了一声，拉着鄂伦岱退了出去。
正堂内重归寂静。
佟国维端起茶盏，呷了一口，目光落在窗外，眼底闪过一丝幽光。
太子找这么一个丑女去恶心雍亲王，这步棋，走得实在是下作。
堂堂一国储君，不思治国安邦，整日琢磨这些上不得台面的勾当，哪里还有半分太子的体面？
他摇了摇头，轻叹一声。
太子不堪其位。八贝勒……母族不显，出身辛者库，这是他的短板，也是他永远迈不过去的坎。
至于雍亲王——
他顿了顿，目光落在窗外漆黑的夜色中，嘴角微微勾起一抹意味深长的弧度。
不急。再看看。
窗外，夜风忽起，吹得院中老槐树沙沙作响，像是有谁在暗处低语。
同一轮冷月下，咸安宫的烛火燃到了半夜。
太子坐在窗前，面色惨淡，望着天边那轮冷月。
殿门紧闭，窗扉紧锁，连一丝风都透不进来。昔日门庭若市的东宫，如今冷清如坟。
内侍端着晚膳进来，小心翼翼地道：“太子爷，您多少用一些吧……”
太子没有回头，声音沙哑：“放下吧。”
内侍不敢再劝，放下晚膳，退了出去。脚步声渐远，殿内重归死寂。
太子靠在椅背上，闭上眼睛，脑海中却翻来覆去地过着围场的一幕幕——那民女、那迷药、那引路的侍卫，还有鄂伦岱。
他想不明白，为什么鄂伦岱会出现在那顶帐篷里。是老八？还是老四？
“主子。”
一个声音从殿外传来，压得极低。
太子睁开眼，猛地坐直身子：“谁？”
“奴才朱天保，给主子请安。”
太子快步走到殿门后，压低声音：“你怎么进来的？”
“奴才花了银子。”
朱天保的声音压得极低，“主子，您不能这么消沉。越是这个时候，越要打起精神来。”
太子苦笑：“打起精神？孤被关在这里，连宫门都出不去，还能做什么？”
朱天保凑近了几分：“主子，您忘了当年是怎么从废太子的位子上又站起来的？”
太子一怔。
“万岁爷重情。”
朱天保一字一顿，“您越是消沉，万岁爷越心疼；您越是认错，万岁爷越不忍。当年复立，不就是因为心里有愧吗？”
太子的眼睛慢慢亮了起来。
“所以您现在要做的，不是争，不是闹——”朱天保顿了顿，“是哭。”
太子咬了咬牙：“好。你去办。”
朱天保叩首：“是。奴才告退。”
脚步声渐行渐远，殿外重归寂静。
太子靠在椅背上，闭上眼。哭？他这辈子，还没对谁低过头。
可如今——他睁开眼，看着头顶那根横梁，嘴角扯出一丝苦笑。原来人到了绝路上，什么尊严都是假的。
太子的请罪折子尚未落笔，八贝勒府的书房里，烛火也还亮着。
胤禩坐在书案后，手中捏着一封密信，面色沉静如水。
胤禟坐在一旁，焦急地看着他：“八哥，鄂伦岱那边……”
胤禩放下密信，端起茶盏抿了一口，“佟家那边，有什么动静？”
胤禟压低声音：“佟家闭门谢客，谁也不见。佟国维把鄂伦岱叫去训了一顿，然后就让他待在家里，哪儿都不许去。”
胤禩放下茶盏，目光落在烛火上：“佟国维这是在保护他，也是在警告他。”
胤禟一愣：“警告？”
“警告他不要再跟咱们走得太近。”
胤禩嘴角微微勾起一抹极淡的弧度，“佟国维这个老狐狸，最擅长的就是审时度势。他看出太子要倒，所以急着跟太子切割。可他也不敢轻易站到老四那边，所以先把自己藏起来。”
胤禟皱眉：“那咱们怎么办？”
胤禩站起身来，走到窗前，负手而立：“去，给鄂伦岱传个信。就说——围场的事，我不知情。让他别记恨我。”
胤禟连忙点头：“是，我这就去办。”