山道崎岖，林深叶茂。
石中玉一身灰扑扑的粗布衣衫，外罩褚焱所赠的隐匿斗篷，将面容和气息遮掩在炼气六层左右。
他并未驾驭“踏水靴”飞行，一则节省灵力，二则长途跋涉，低调为要。
他选择了一条相对安全、但颇为绕远的凡人商道。
混杂在往来的行商队伍中，朝着东北方向，默默前行。
离开青云门已有月余。
伤势虽已稳定，但修为跌落和道心滞涩的影响仍在。
长途跋涉，风餐露宿，对他此刻的状态也是一种锤炼。
白天赶路，夜晚则寻隐蔽处打坐调息，服用丹药缓慢恢复。
他能感觉到，在远离宗门、心无旁骛的行走中。
那因筑基失败，和心魔滋生的郁结，似乎随着脚步的延伸，在一点点地化开、沉淀。
虽然修为恢复缓慢，但心境却渐渐趋于平和、坚定。
沿途，他听到了更多关于伏牛山一带的消息。
伏牛山脉绵延千里，山势险峻，多有妖兽出没。
但也盛产一些低阶灵草和矿石，吸引了不少散修和冒险者。
黑风洞位于伏牛山脉中段，是一处有名的险地。
据说洞内四通八达，阴风惨惨。
不仅有低阶妖兽“阴风蝠”、“腐骨狼”栖息，还时常有劫修流寇藏匿其中，杀人越货。
十几年前那场劫修袭击路人的事件，在当地流传颇广，被视作一桩标志性的惨案。
但也因此，近年前往黑风洞附近活动的人，更加小心谨慎，多结伴而行。
又行了大半个月，石中玉终于踏入了伏牛山脉的地界。
山势陡然险峻起来，灵气也混杂稀薄了许多。
空气中弥漫着淡淡的瘴气和腐朽的草木气息。
沿途遇到的修士渐渐多了起来，大多衣衫普通，神色警惕。
修为多在炼气中期，偶有后期，行色匆匆。
他们看向独行的石中玉，目光中多带着审视和一丝不易察觉的漠然。
在这种地方，独行者要么是高手，要么是找死。
显然，在旁人眼中，炼气六层（表象）的石中玉，更偏向后者。
石中玉不以为意，按照打听来的方向，朝着黑风洞附近的那处小镇——“黑石镇”行去。
黑石镇坐落在两座黑黢黢的山峰夹缝之间，依托一处小型玄铁矿而建，房屋大多是用黑石垒砌，粗犷简陋。
镇子不大，只有一条主街，两旁开着几家杂货铺、铁匠铺、简陋的酒馆和客栈。
来往的多是矿工、散修和收购矿石药材的商人。
空气中弥漫着矿石粉尘、汗臭和劣质酒水的混合气味。
石中玉在镇口稍稍驻足，目光扫过这座充满粗粝生活气息的小镇，然后压低斗篷帽檐，走了进去。
他没有去客栈，而是先去了镇上唯一那家看起来有些年头的酒馆——“老黑酒馆”。
这种地方，往往是消息最灵通之地。
掀开油腻的兽皮门帘，一股更浓烈的酒气和喧闹声扑面而来。
不大的厅堂里挤了七八张桌子，坐满了形形色色的客人。
有赤膊的矿工在划拳喝酒，有风尘仆仆的散修低声交谈，也有几个眼神飘忽、气息阴冷的家伙独自坐在角落。
石中玉找了个靠墙的空位坐下，要了一壶最便宜的烈酒和一碟卤兽肉，慢慢吃着，耳朵却捕捉着周围的谈话。
“……东边矿坑又塌了，死了两个，妈的，晦气！”
“听说‘血狼’那伙人昨天在野狼谷劫了一支小商队，捞了不少……”
“最近黑风洞那边不太平，阴风比往年厉害，有人看见洞深处有绿光闪……”
大多是些琐碎的本地见闻和传闻。
石中玉耐心听着，直到听到邻桌两个看起来像是老采药人的对话。
“……老梆头前阵子不是进山了吗？回来没？”
“早回来了，不过好像受了点惊吓，回来就把自己关屋里，这两天都没见他出来喝酒。”
“哦？这老家伙胆大得很，啥能吓到他？”
“不清楚，听说是去黑风洞东南边那个老矿坑附近采药，撞见什么不干净的东西了……”
老梆头！
石中玉心中一动。
这正是“听风楼”那行商提到的老猎户！
他果然住在这镇上，而且似乎刚从黑风洞东南的废弃矿坑回来，还受了惊吓？
他不动声色，又坐了片刻，将壶中酒饮尽，丢下几块碎灵石，起身离开了酒馆。
在镇上稍微打听，便找到了老梆头的住处
——镇子最西头，一间孤零零的、半塌的旧石屋。
屋前杂乱地堆着些兽皮、兽骨和晒干的草药，散发着一股混合的怪味。
石中玉走上前，轻轻叩响了那扇歪斜的木门。
“谁啊？”
屋内传来一个苍老、沙哑，带着警惕的声音。
“过路的，想向老丈打听点事。”
石中玉放缓声音。
门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张布满沟壑、肤色黝黑、眼神却依旧锐利如鹰的老脸。
老梆头看起来六十多岁，身材干瘦，但筋骨结实，有炼气三层左右的微弱修为。
他上下打量着石中玉，尤其是那件看不出深浅的斗篷，眼中警惕更甚：
“打听什么？老头子我什么都不知道。”
“关于十几年前，黑风洞附近路人遇袭的事，还有……东南边那个废弃矿坑。”
石中玉直截了当，同时手中亮出一块下品灵石，在门缝前晃了晃。
老梆头看到灵石，眼神闪烁了一下。
但听到后面的话，脸色却微微一变，尤其是“废弃矿坑”几个字，让他眼中闪过一丝惊惧。
他犹豫了一下，还是拉开了门：“进来吧，别让人看见。”
石中玉闪身进屋。
屋内昏暗杂乱，一股霉味混合着草药味。
老梆头关上门，点亮了一盏昏暗的油灯。
“你问那些陈年旧事做什么？”
老梆头盯着石中玉。
“寻人。当年遇袭的人里，可能有我的亲人。”
石中玉没有隐瞒目的，但隐去了细节。
“听说老丈是本地人，对当年事和那矿坑有所了解？”
老梆头沉默片刻，叹了口气：
“那都是十几年前的事了。
当年确实有一伙流窜的劫修，在靠近黑风洞的路上，袭击了不少过路的凡人。
死了不少人，活下来的也跑了。
后来听说有路过的宗门修士剿了那伙劫修，但人死了就是死了。你要找人……难。”
“听说，有人在那个废弃矿坑里，发现过路人的遗物？”
石中玉追问。
老梆头脸色又是一变，眼神有些飘忽：
“是……是有这么回事。
那是事发后大概一两年，有几个不怕死的愣头青，想进去捡漏。
结果在里面发现了一些破碎的衣物、器具，还有打斗的痕迹。
但没见尸骨。后来不知怎的，矿坑入口就塌了一大半，更没人敢进去了。”
“老丈前些日子，是不是又去了那附近？”
石中玉看着他的眼睛。
老梆头身体明显一僵，声音压低了几分，带着后怕：
“你……你怎么知道？
是，我是去了。
本来想绕到矿坑后面那片崖壁采点‘阴风草’，结果……结果差点把老命丢在那儿！”
“发生了什么？”
“那矿坑……邪性！”
老梆头声音发颤。
“我本来离得远远的，可那天不知怎的，矿坑塌陷的地方，隐隐有黑气冒出来，还……
还有怪声！
像是什么东西在哭，又像在笑，听得人头皮发麻！
我吓得赶紧跑了，回来就病了一场。那地方，不能去！肯定有不干净的东西！”
黑气？怪声？
石中玉眉头皱起。
是天然阴煞汇聚？还是有妖兽盘踞？亦或是……人为布置？
“矿坑具体在什么位置？塌陷的入口，还能进去吗？”
他必须去看看。
“你要去？！”
老梆头瞪大了眼睛，连连摆手。
“去不得！真的去不得！
那地方现在邪门得很！靠近了都头晕眼花！
入口被大石头堵死了，缝隙里都冒着黑气！
小伙子，听我一句劝，别去送死！你那亲人……
十几年了，就算当年没死在里面，现在也……”
“位置。”
石中玉打断他，又拿出一块灵石，放在桌上。
老梆头看着灵石，又看看石中玉平静但坚决的眼神。
最终叹了口气，拿起一块木炭，在桌上粗糙地画了个简易地图。
标注了黑风洞、小镇、以及废弃矿坑的位置。
“沿着这条小路，走到这个山坳，塌了一半的就是。千万小心！那黑气沾不得！”
老梆头再三叮嘱。
石中玉记下地图，收起灵石，对老梆头抱了抱拳：
“多谢老丈。今日之事，还请保密。”
离开老梆头家，石中玉没有在镇上停留。
他买了些干粮和清水，又补充了几张低阶的“驱邪符”和“清心符”。
便径直出了黑石镇，按照地图所示，朝着东南方向的山坳行去。
越是靠近黑风洞方向，山势越发险恶，林木也越发阴森。
空气中开始弥漫着淡淡的、带着腐朽气味的阴风。
偶尔能看到一些低阶的、喜阴的毒虫妖兽在暗处窥伺。
但感应到石中玉并未刻意收敛的炼气八层气息（离开小镇后，他便将修为显露在炼气八层初期，既不太惹眼，也有一定威慑），大多悄然退去。
走了约莫两个时辰，前方出现一个被三面陡峭黑山环绕的荒凉山坳。
山坳中，果然能看到一处明显的人工开凿痕迹——
一个塌陷了大半、被巨大山石堵死的矿洞入口。
洞口附近寸草不生，地面呈现一种不祥的灰黑色。
即便隔着数十丈距离，石中玉也能感觉到一股阴冷、污秽、令人心神不宁的气息，正从矿洞塌陷的缝隙中丝丝缕缕地渗出。
正是老梆头所说的黑气！
只是白天看去，颜色很淡，近乎透明，但神识感应中，那气息充满负面能量，确实能干扰心神，侵蚀灵力。
“果然有古怪。”
石中玉神色凝重。
他先服下一颗“清心丹”，又将一张“驱邪符”拍在身上，形成一层微弱的清光护体。
然后，他运转《空痕诀》，将神识小心翼翼地朝着矿洞方向探去。
神识刚一接近那塌陷的洞口，便感到一股强烈的阴寒和混乱意念的冲击。
仿佛有无数充满怨毒、恐惧、绝望的细碎念头，混杂在阴气中，试图侵蚀他的神识。
“好重的阴煞怨气！”
石中玉心头一凛，连忙收回神识。
这绝不仅仅是天然形成的阴煞之地！
倒像是……曾有大量生灵在此惨死，经年累月，怨气不散，与地脉阴气结合，形成了这等险地！
难道当年死在这里的人，数量远超传闻？或者，这矿坑之下，另有隐情？
他观察四周，发现矿洞虽然塌陷，但山体一侧，似乎有一道极其狭窄、被藤蔓和碎石半遮掩的裂缝。
似乎是地壳变动或爆炸造成的，隐隐也有阴气渗出，但比主洞口微弱许多，或许能容人勉强通过。
是进，还是不进？
里面可能有父母下落的线索，也可能有未知的巨大危险。
石中玉站在山坳边缘，望着那幽深的裂缝，脑海中再次浮现父母模糊的身影和筑基时心魔滋生的景象。
不进去，心结难消，道途永滞。
进去，或许能找到答案，也或许……万劫不复。
他深吸一口气，眼神重新变得坚定锐利。
畏首畏尾，如何成道？
既然来了，岂能空手而回？
他先在外围布置了几个简单的预警禁制，然后来到那道裂缝前。
挥剑斩断藤蔓，清理碎石。
裂缝仅容一人侧身挤入，内部黑暗深邃，阴风扑面。
石中玉将褚焱所赠的短刃扣在手中，盾牌激发，护在身前。
又将一张“照明符”激发，柔和的光芒照亮前方数丈。
他不再犹豫，侧身挤进了裂缝，向着那充满未知与危险的废弃矿坑深处，缓缓探去。
黑暗，如同粘稠的墨汁，包裹而来。
只有“照明符”的光芒，在浓郁的阴煞之气中，显得微弱而摇曳。