夜色如墨，天阙城的灯火在身后迅速黯淡、缩小。
石中玉将“踏水靴”催发到极致，身形如同融入夜风的幽灵，在崎岖的山岭与茂密的林间急速穿行。
他不走官道，也不御剑飞行，专挑人迹罕至、地势复杂的路径。
同时不断变换方向，试图彻底甩掉可能的追兵。
怀中银毫的示警暂时平息，那融合了“空间探查”之力的神识也未再发现明显的锁定或跟踪。
黑袍人布下的“禁空锁灵阵”被破，又被“地火雷”所慑，想要在茫茫黑夜中重新锁定他，并非易事。
但石中玉丝毫不敢放松，他知道，危险只是暂时退却，远未解除。
一口气奔出近三百里，东方天际已泛起鱼肚白。
石中玉寻了一处隐蔽的山涧，布下简易的隐匿和预警禁制，这才盘膝坐下，剧烈喘息。
接连的爆发、破阵、逃遁，对真元和心神的消耗极大。
他服下两粒上品“凝元丹”，又取出“玉还丹”服下，治疗内腑因爆炸冲击，和高强度运转真元带来的细微震荡。
调息了约莫一个时辰，状态恢复大半。
他取出周萱所给的、标注了大致方位和路线的简易地图玉简。
按照约定，使用“小虚空挪移符”后，他们会被随机传送到百里外的某个地点。
之后需尽快赶往第一个汇合点——“落星坡”，那是前往葬星湖方向的一个地标。
他辨认了一下方向，再次启程。
这一次，他不再追求极致速度，而是以节省灵力、隐匿行踪为主。
同时将更多心神，放在感知周围环境上，银毫也时不时探出小脑袋，警惕地嗅探。
半日后，他抵达“落星坡”。
这是一片地势稍高的荒坡，坡上散落着许多灰白色的、带着坑洼的石头，据说其中含有微量的星陨碎屑，故而得名。
石中玉抵达时，周萱已在一处背风的巨石后等待。
她气息平稳，但脸色略显苍白，显然催动“小虚空挪移符”也消耗不轻。
“周师姐。”
石中玉悄然靠近。
“石师弟，你没事吧？”
周萱见他无恙，松了口气。
’“昨夜我感应到你那边有剧烈灵力波动和爆炸，随后阵法气息消散，便知你已脱身，这才激发灵符离开。
可曾受伤？
追击者是何人？”
“无大碍。
伏击者是拍卖会上那黑袍人，还有两名筑基中期帮手。
他们布下了‘禁空锁灵阵’，颇为棘手。
不过已被我破去，暂时摆脱。”
石中玉简略说了下经过，略去了“地火雷”和“寸步”的细节，只说是用了保命之物和找到了阵法破绽。
周萱闻言，眼中闪过一丝讶色，能在那等埋伏下破阵脱身，石师弟的实力恐怕比她预估的还要强。
“那黑袍人功法阴毒，驱使毒虫，很可能是‘百毒门’的人。
此门修士擅长用毒，行事狠辣，与‘影’组织也常有勾结。
他们盯上你，恐怕不仅是为了拍卖所得那么简单。”
“百毒门……”
石中玉记下这个名字，又想起那枚黑色蛇纹毒针。
“师姐可知，他们为何会对‘三阳花蕊’和那罗盘感兴趣？
尤其是那罗盘，用途不明。”
周萱摇头：“‘三阳花蕊’是炼丹至宝，任何炼丹师或相关势力想要都不奇怪。
至于那古传送阵罗盘……
百毒门是否对空间之道或上古遗迹有兴趣，我不得而知。
或许，他们也是受人雇佣，或者……
那罗盘本身，牵扯到某些我们不知道的秘密。”
她顿了顿，看向石中玉。
“师弟，那罗盘，你可有研究出什么？”
石中玉取出那暗金色罗盘。
此刻在白天光线下，罗盘纹路清晰，中央那根银色指针静静指向南方，微微颤动。
他尝试再次将一丝蕴含《虚空衍道经》感悟的神识和“空间探查”之力探入。
罗盘指针猛地一跳，竟缓缓转动，最终指向了西南方向，颤动也加剧了一丝，仿佛在感应着什么。
“它指向西南……那里，似乎是葬星湖的方向？”
周萱看着指针，若有所思。
“难道这罗盘，真的与葬星湖有关？
或者，是感应到葬星湖的星力，亦或是……湖中可能存在的、与传送阵相关的东西？”
石中玉心中猜测。
看来，前往葬星湖，不仅是帮周萱寻药。
也可能关乎这罗盘的秘密，甚至与五行剑丸所需的星辰属性材料，直接相关。
“无论如何，葬星湖我们必须去一趟了。”
周萱道，“此地不宜久留，百毒门和澜涛宗的人很可能还在搜寻。
我们需尽快赶路，进入西南蛮荒地带，那里地形复杂，势力混杂，反而更容易隐藏行迹。”
两人稍作休整，便再次上路。
这一次，他们结伴而行，一前一后，保持警戒距离。
周萱对前往葬星湖的路径似乎颇为熟悉，避开了一些已知的危险区域，和修士聚集点。
路途遥远，且多荒僻。
他们时而御剑低空飞行，时而在地面奔行。
沿途景色从人烟稀少的丘陵，逐渐变为真正的蛮荒山林。
古木参天，藤蔓缠绕，毒虫异兽时隐时现，空气中弥漫着原始、潮湿、以及淡淡危险的气息。
偶尔能遇到其他修士小队，双方都默契地保持距离，眼神警惕。
一连数日，还算平静。
两人轮换警戒，夜间则寻找隐蔽处休息，布下阵法。
石中玉抓紧一切时间，在青葫界内打坐恢复，并继续揣摩“寸步”和“空间探查”。
与黑袍人一战，让他更加意识到这两种初成技巧的价值，尤其是在应对埋伏、探查环境方面。
他尝试将“空间探查”与银毫的灵气感应结合，效果更佳。
往往能提前发现潜藏在暗处的毒虫、妖植，或者某些灵气异常波动点。
这一日，他们正穿行在一片名为“鬼哭林”的阴暗森林。
林中终年不见天日，弥漫着淡灰色的瘴气，能腐蚀灵力，干扰神识。
古树扭曲怪异，风声过处，如同鬼泣。
按照地图，穿过这片森林，再翻越两座山，便能抵达葬星湖外围区域。
两人都服下了“清瘴辟毒丹”，收敛气息，小心翼翼。
银毫在石中玉怀里，显得有些不安，小爪子紧紧抓着他的衣襟。
石中玉也将“空间探查”之力张开，如同无形的触手，感知着灰雾深处。
“小心，左前方百丈，有东西潜伏，气息阴冷，带着死气，不似活物。”
石中玉忽然传音，同时停下脚步。
在他的感知中，那里有一团扭曲的、不断散发阴寒死气的灵力聚合体。
与周围的树木、瘴气几乎融为一体，极难察觉。
周萱立刻警惕，翠绿藤鞭悄然滑入手中。
就在此时，那团“东西”似乎察觉到被窥视，猛地动了！
灰雾翻滚，数道惨白色的、如同枯骨般的身影，以不可思议的速度扑出！
它们形态模糊，仿佛是由无数腐烂的藤蔓、树叶、泥浆和骸骨拼凑而成。
眼眶位置，闪烁着幽绿的鬼火，散发着筑基初期的灵力波动。
但更多是一种令人作呕的阴森死气！
“是‘魇木妖傀’！
此地积年死气，与妖木结合所化的怪物，力大无穷，不惧普通刀剑，要害是头颅内的‘妖核’！”
周萱低喝，藤鞭化作一道绿影，抽向冲在最前的一只妖傀。
鞭梢灵光闪动，竟带起凌厉的破空声，抽在妖傀身上，将其抽得一个踉跄。
体表腐烂的“皮肉”被抽裂，露出内部灰白的骨骼。
但妖傀嘶吼一声，浑不在意，继续扑来。
石中玉赤炎刀出鞘，炽热的刀芒，斩向另一只妖傀。
然而刀芒斩在妖傀身上，虽将其劈开一道焦黑的伤口，却未能阻止其行动。
反而激发了其凶性，嘶吼着喷出一口墨绿色的、带着强烈腐蚀性的毒液！
石中玉闪身避开，毒液溅落在地，将地面腐蚀出嗤嗤白烟。
“果然棘手！”
他心念急转，这些妖傀物理防御和抗性极高，且不惧寻常五行法术（除非属性克制极强）。
赤炎刀的火行之力虽能造成伤害，但不够致命。
“试试金行之力！”
他运转《融金化铁手》，赤炎刀上赤金光芒暴涨，锋锐之气逼人，再次斩向那只妖傀！
这一次，刀锋过处，如同热刀切油，竟将妖傀的一条臂膀齐根斩断！
断口处没有血液，只有灰败的浆液和断裂的枯骨。
“有效！
但还不够快！”
石中玉身形闪动，避开其他妖傀的攻击，同时观察。
妖傀动作迅猛，但似乎灵智极低，攻击直来直去。
而且，在他的“空间探查”感知下，能模糊“看”到妖傀头颅深处。
有一团核桃大小、不断旋转、散发着阴冷死气的灰绿色光团
——那应该就是“妖核”！
“周师姐，牵制它们！
我攻其妖核！”
石中玉传音，同时脚下《空痕步》踏出。
配合新领悟的“寸步”，身形如同鬼魅，在几只妖傀的围攻中穿梭。
险之又险地避开一次次扑击，和毒液喷吐，迅速拉近与其中一只妖傀的距离。
那妖傀张开腐烂的大口，喷出毒液，同时双臂如铁钳般抓来。
石中玉眼中厉色一闪，不闪不避，赤炎刀上金芒凝聚到极致。
在毒液及体的前一刻，身形以“寸步”技巧诡异地侧移半尺。
同时刀锋化作一点寒星，以迅雷不及掩耳之势，精准无比地刺入妖傀大张的口中，直贯后脑！
“噗嗤！”
刀尖刺中那团灰绿色光团！
妖傀全身剧震，眼眶中的幽绿鬼火瞬间熄灭。
整个身体，如同被抽去骨头般瘫软下去，化作一堆真正的腐木烂泥。
一击得手，石中玉毫不恋战，身形再闪，扑向下一只被周萱藤鞭缠住的妖傀。
周萱的藤鞭不仅坚韧，更蕴含精纯的木灵之气。
能一定程度上干扰、束缚这些同为“木”属但被死气侵蚀的妖傀，为石中玉创造了绝佳的刺杀机会。
两人配合渐趋默契。
石中玉凭借诡异身法，和犀利的金行破甲一击，专门刺杀妖核；
周萱则以精妙鞭法牵制、控场，并防备其他妖傀偷袭。
不过盏茶功夫，五只“魇木妖傀”尽数化作烂泥。
战斗结束，两人都有些喘息。
这些妖傀力大无穷，攻击带有尸毒，颇难对付。
“此地死气浓郁，滋生此等妖物，看来已接近葬星湖外围的凶险区域了。”
周萱服下一颗丹药，看着地上的狼藉。
石中玉也调息片刻，用赤炎刀挑开妖傀残骸，果然在烂泥中找到几颗灰扑扑、不规则、散发着阴冷死气的“妖核”。
此物蕴含精纯死气与妖木精华，是炼制某些阴毒法器、丹药的材料。
也可用于喂养特殊灵虫，但他用不上，便都给了周萱，她似乎有些研究价值。
“继续前进，需更加小心。”
石中玉收起刀，望向灰雾森林更深处。
穿过这片“鬼哭林”，葬星湖便不远了。
他能感觉到，怀中的古传送阵罗盘，指向西南的颤动，似乎比之前更明显了一丝。
然而，就在他们准备离开时。
石中玉一直外放的、融合了银毫感应和空间探查的神识。
忽然捕捉到后方极远处，一道极其隐晦、但速度奇快的遁光，正朝着他们这个方向追来！
那遁光的气息……
阴冷中带着一丝熟悉的潮汐韵律，虽极力掩饰，但石中玉对澜涛宗功法印象太深了！
“是澜涛宗的人！
追来了！
至少是筑基后期，速度极快！”
石中玉脸色一变。
没想到对方竟能追到这里！
是巧合，还是他们有什么特殊追踪手段？
“走！”
周萱也察觉到了。
毫不迟疑，两人身形化作两道残影，向着森林深处急掠而去。
不再顾忌可能惊动更多妖物，只求尽快甩掉追兵，进入地形更复杂的葬星湖区域。
灰雾缭绕的“鬼哭林”中，一场新的追逐，悄然展开。
而前方，那传闻中星辰坠落之地、蕴含无数神秘与危险的“葬星湖”，已然在望。