赤炎山脉，名副其实。
放眼望去，山体多为赤红或焦黑的岩石，植被稀疏。
多为一些耐旱喜火的低矮灌木和赤红色苔藓。
空气中弥漫着硫磺与灼热的气息，温度远高于外界，寻常凡人难以久待。
地脉深处，不时传来低沉的轰鸣。
偶尔可见远处山坳，有暗红色的岩浆缓缓流淌，或是地面裂隙，喷出炽热的气流。
石中玉撑起一层淡淡的五行灵光护罩，隔绝大部分高温和有毒烟气。
银毫却似乎十分适应这里的环境，在滚烫的岩石上跳跃奔跑，毫不畏惧。
银白的皮毛在灼热的空气中仿佛更显光泽，它的小鼻子不停耸动，显得异常兴奋。
“吱吱！吱吱吱！”
银毫跑出一段，停在一块颜色比其他岩石更暗沉、隐隐有金属光泽的巨石旁。
用小爪子急切地扒拉着石缝。
石中玉上前，以神识探查。
发现石缝深处，嵌着几块拳头大小、赤红如火、内含金色丝线的矿石。
“赤火流金矿？品质还不错，是三阶炼器材料。”
他挥手将其挖出收起，这类矿石是炼制火属性法器的好材料，价值不菲。
银毫得意地晃晃脑袋，又跑到前面带路。
深入山脉百余里，银毫的寻宝天赋越发凸显。
它总能避开一些地火不稳定、或有强大火系妖兽盘踞的危险区域。
带着石中玉在一些看似不起眼的角落，找到火属性灵草、稀有矿石。
虽然对如今的石中玉来说，大部分收获不算顶级，但也积少成多。
更关键的是，这验证了银毫在此地的独特作用。
“小家伙，干得不错。”
石中玉不吝夸奖，又赏了它一粒兽元丹。
银毫吞下丹药，满足地舔舔爪子，小眼睛却一直望向山脉更深处。
那里灼热的气息更浓，隐隐有令它体内雀跃的感应。
石中玉取出柳清音给的玉简，对照其中描述的方位。
那位数百年前坐化的散修炼丹大师洞府。
据说位于赤炎山脉外围与内围交界的一片“赤熔岩林”附近。
有天然的地火灵脉和隐蔽的禁制。
“赤熔岩林……”
石中玉看向远处一片怪石嶙峋、如同巨大熔岩凝固而成的石林区域。
那里地势复杂，火灵气异常活跃，确实是开辟洞府、引动地火的理想之地。
他收敛气息，带着银毫小心靠近。
尚未进入岩林核心，周围的温度已骤然升高，空气都因高温而微微扭曲。
地面是坚硬的、布满孔洞的黑色熔岩，裂缝中不时窜出尺许高的火苗。
一些奇特的火红色蜥蜴或蝎子，在岩石间爬行。
都是低阶火系妖兽，感知到石中玉刻意放出的假丹气息，纷纷避开。
银毫到了这里，却显得更加活跃。
它不再随意跑动，而是小鼻子紧贴地面，仔细嗅闻。
时而抬头望向岩林深处某个方向，喉咙里发出轻微的“咕噜”声，显得既兴奋又带着一丝警惕。
“有发现？”
石中玉低声问。
银毫“吱”了一声，点点头，小爪子指向岩林深处偏左的方向。
那里有几根特别粗大、如同扭曲巨柱般的暗红色熔岩石柱。
石中玉心中一动，莫非那里就是洞府所在？
他提高警惕，按照柳清音玉简中提示的方位特征。
结合自己学过的阵法知识，仔细观察那几根石柱的方位和岩石纹理。
果然，在最大那根石柱的底部，他发现了一些极其隐蔽、几乎与岩石融为一体的古老符文痕迹。
若非刻意寻找且有提示，极难发现。
这应该就是洞府入口的隐匿禁制残留。
“就是这里了。”
石中玉靠近石柱，尝试注入一丝灵力。
岩石表面的符文微微一亮，旋即又黯淡下去，并未有门户打开，反而传来一股微弱的排斥力。
“禁制并未完全失效，但似乎能量不足，而且……”
石中玉仔细观察。
“这禁制不仅隐匿，似乎还兼具一定的防御和预警功能。
强行破解，恐怕会触动什么，或者惊动可能存在的守护妖兽。”
他皱眉思索。
若是以阵法之道慢慢解析，或许能安全进入。
但耗时日久，且不确定洞府内是否还有其他危险。
就在他权衡之际，肩头的银毫忽然轻轻叫了一声。
从他肩上跳下，跑到那石柱底部。
对着旁边一道不起眼的、被熔岩半掩的狭窄裂缝，“吱吱”叫个不停，还用爪子去扒拉裂缝边缘的碎石。
“嗯？这裂缝……”
石中玉神识探入裂缝，发现其深不过数丈，尽头似乎被堵死。
但银毫如此急切，必有原因。
他挥袖拂开碎石，扩大裂缝，侧身钻了进去。
裂缝尽头是坚实的岩壁，并无异常。
但银毫却用鼻子贴着岩壁某处，使劲嗅着。
然后抬头看着石中玉，小爪子拍了拍岩壁，又指向裂缝外那根最大的石柱。
石中玉若有所悟，再次以神识仔细探查这面岩壁，并延伸到石柱方向。
片刻后，他眼中精光一闪。
这面岩壁之后，似乎并非实心。
而是有一条极为狭窄、曲折的天然孔道，蜿蜒通向那根作为洞府入口的石柱下方！
这孔道极其隐蔽，似乎并非人工开凿。
而是地火涌动，或熔岩冷却收缩，形成的自然缝隙。
若非银毫对地脉火气流动，异常敏感，根本发现不了。
“好家伙，居然找到了一条‘后门’！”
石中玉心中一喜。
他立刻祭出五行剑，小心地操控飞剑，如同最精巧的刻刀，沿着岩壁薄弱处和孔道走向，缓缓开辟。
他不敢动用太大力量，怕引起塌方或触动禁制，只是将一些阻碍的岩石切削下来。
银毫在一旁紧张地看着，小耳朵竖得老高，警戒着周围的动静。
花了约莫一个时辰，一条仅容一人弯腰通行的狭窄通道，被勉强打通。
前方传来更加灼热的气息，隐约可见暗红色的光芒。
石中玉让银毫跟在身后，自己率先钻出通道。
眼前豁然开朗，竟是一个数十丈方圆、高约五六丈的天然石窟。
石窟中央，赫然是一个直径丈许、不断翻涌着暗红色岩浆的地火池！
炽热的高温将空气都灼烧得扭曲，浓郁的火灵气几乎凝成实质。
地火池旁边，有一张石床、一张石桌、几个石凳，都已陈旧不堪，覆盖着厚厚的灰尘。
最引人注目的是，地火池旁矗立着一尊半人高的古朴丹炉。
炉身呈暗红色，布满风化的痕迹，但依旧能感受到其材质不凡。
与地火池之间，似乎有某种法阵联系，即便无人操控，地火池中散逸的火灵气也在缓缓被丹炉吸收。
“果然是一处炼丹洞府！而且地火如此精纯旺盛！”
石中玉心中一振。
此地火池显然连通着一条小型地脉，火源稳定。
且这洞府位于地下，又有天然岩层和外围禁制隔绝，隐蔽性极佳。
正是炼制五行凝金丹的理想之地！
他谨慎地探查整个洞府，除了地火池、丹炉和一些简单的生活痕迹，并无其他特别发现。
那位坐化于此的炼丹大师，似乎并未留下传承或遗物，或许早已被后来者或岁月抹去。
不过，这尊能与地火池形成循环的丹炉，却是个意外之喜。
此炉虽非法宝，但材质特殊。
能自主吸纳地火灵力温养自身，在此地火环境中使用。
效果恐怕不亚于普通的地阶下品丹炉，能大大增加炼丹成功率，节省控火精力。
“天助我也！”
石中玉心中大定。
此地不仅隐蔽，地火条件优越，还有一尊合用丹炉，简直是为他量身定做。
“吱吱！”
银毫的叫声打断了他的思绪。
小家伙并未关注地火池和丹炉，而是跑到石窟一角。
对着岩壁上一处不起眼的、颜色略深的凸起岩石，又叫又跳。
“还有东西？”
石中玉走过去，发现那凸起的岩石入手温热，与周围岩壁质地略有不同。
他小心地以神识探查，发现岩石后面似乎是中空的！
他用力一推，岩石纹丝不动。
输入灵力，岩石表面竟浮现出几个黯淡的古老符文，微微闪烁。
“是小型隐匿禁制！”
石中玉精神一振。
他仔细观察符文。
发现这禁制与洞府入口的禁制同源，但更加精巧。
且似乎与地火池，有着微弱的联系，靠地火灵气维持运转，因此历经数百年仍未完全消散。
破解这种与地脉相连的禁制比较麻烦，但石中玉如今阵法造诣不低，又有地元炉可暂时引动地火。
他花费了大半天时间，小心翼翼地切断禁制与地火池的微弱联系，并推演破解之法。
银毫则尽职尽责地蹲在一旁警戒。
终于，“咔哒”一声轻响，禁制消散。
那块凸起的岩石自动向内缩进，露出一个尺许见方的暗格。
暗格中别无他物，只有一枚赤红色的玉简，和一个巴掌大的玉盒。
石中玉首先拿起玉简，神识沉入。
玉简中记载的并非功法传承，而是一位自称“赤炎散人”的炼丹师留下的手札。
主要记录了他在此地开辟洞府、引动地火、炼制几种独门火属性丹药（多为三阶）的心得。
以及对此地地火灵脉特性的一些描述。
最后，赤炎散人提到，他寿元将尽，将坐化于此。
若有缘人至此，可取走他遗留之物，唯望善待此洞府，莫使其蒙尘。
至于他一生积蓄，早已在坐化前安排妥当，并未留下。
手札末尾，提到了那个玉盒：
“余早年游历，于山脉深处一险地，偶得此物，疑为‘地火灵乳’之精华凝结。
然火毒太盛，吾尝试数年，未能祛除火毒以用。
留待有缘，或有大用。
切记，火毒猛烈，非金丹修士或身怀异火、至寒宝物者，不可轻触。”
“地火灵乳精华？”
石中玉心中一动。
地火灵乳，乃是地脉火气精华所凝，是极好的火属性灵物。
可炼丹、炼器，亦可辅助修炼火属性功法。
而这“精华”，显然是品质更高的存在，但其中蕴含的“火毒”也必然更烈。
他小心地打开玉盒。
盒内铺着一层隔热温玉，中央静静躺着一枚鸽卵大小、赤红如血、晶莹剔透的结晶。
结晶内部，仿佛有岩浆在缓缓流动，散发着惊人而纯净的火灵力。
但同时也有一股暴烈、灼蚀神魂的邪异气息隐隐透出，正是所谓的“火毒”。
“果然是地火灵乳精华，而且品质极高。
火灵力之精纯，远超普通地火灵乳！”
石中玉眼中闪过喜色。
这火毒对旁人或许是剧毒，但对他而言……
他心念微动，一缕极其细微的混沌真火气息在指尖流转。
混沌真火，熔炼万物，万毒不侵。
这区区地火之毒，在混沌真火面前，恐怕不值一提。
若能将此物炼化，或以其入药，无论是辅助修炼，还是用于炼丹（尤其是火属性丹药），都有大用！
甚至，在炼制五行凝金丹时，若能巧妙利用此物，或许能增强丹药中的火行之力，使金丹更具纯阳刚猛之气。
“意外之喜！”
石中玉将玉盒小心收好。
这“赤炎散人”的洞府，不仅提供了绝佳的炼丹场所和丹炉。
还留下了这地火灵乳精华，对他而言，价值非凡。
银毫见主人收起宝物，也高兴地蹭了蹭石中玉的腿。
小鼻子又朝地火池方向嗅了嗅，似乎对那里翻涌的岩浆更感兴趣。
“此地甚好，正适合开炉炼丹。”
石中玉环顾这处隐蔽洞府，心中安定。
有银毫警戒外围，有此地火灵脉和丹炉。
他可以安心在此炼制五行凝金丹，冲击金丹境！
他不再耽搁，先着手清理洞府，布下数套隐匿、防御、预警阵法，将此地打造的固若金汤。
然后，他盘坐于地火池旁，开始调息，将自身状态调整至最巅峰。
同时，脑海中反复推演炼制五行凝金丹的每一个步骤，以及可能出现的意外与应对之策。
银毫似乎也明白主人要做大事，乖巧地趴在洞口附近。
竖起小耳朵，警惕地聆听着外界的任何风吹草动。
一切准备就绪，只待开炉。
凝结金丹的最大挑战，即将在这赤炎山脉的地火洞窟中，正式拉开序幕。