还未进门。
就听到里面“铛铛铛”密集如暴雨的锤打声。
以及褚炎那标志性的大嗓门。
“火候！注意火候！
这块‘赤炎铁’性子烈，得用柔劲渗透！
对，就这样！
蠢材，不是让你砸！”
石中玉嘴角微弯，走了进去。
只见褚炎正光着膀子，浑身热气蒸腾。
亲自指导一个满脸烟灰的年轻弟子锻打一块烧红的金属。
见他进来，褚炎把锤子往那弟子手里一塞。
“照着感觉来！”
然后抓起汗巾胡乱抹了把脸，大步走过来。
“好小子！舍得来看老子了？”
褚炎蒲扇般的大手拍在石中玉肩上，力道十足。
“听说你又搞出好大风波？
行啊，没丢老子的脸！”
石中玉被拍得晃了晃，笑道。
“师父神威依旧。
弟子是来辞行的。”
“辞行？又要去哪儿野？”
褚炎瞪眼。
“修仙界这么大，弟子想去看看，也寻寻结婴的机缘。”
石中玉说着，取出一个玉瓶和一个贴着符箓的玉盒，恭敬递上。
“弟子的一点心意，万望师父收下。”
褚炎接过，先打开玉瓶，一股沁人心脾、让人神魂都为之一清的丹香弥漫开来。
他凑近深深一吸，眼睛瞬间瞪得滚圆。
“这、这丹纹……四阶上品‘凝神丹’？！
还是极品成色！”
他猛地抬头看向石中玉，满脸不可思议。
“你、你小子……这丹是你炼的？”
石中玉微笑点头。
“好！好小子！”
褚炎激动得脸膛发红，用力拍着石中玉的肩膀。
“青出于蓝！
不对，是远远胜于蓝了！
老子就知道你小子是这块料！”
他小心地收起玉瓶，又打开玉盒。
一抹柔和却坚韧的金色光华映入眼帘，隐约有星辰幻灭之感。
“这、这是……‘星辰泪金’？
炼制灵宝的核心材料！”
褚炎倒吸一口凉气，看着石中玉，眼中除了惊喜，更多是动容。
“小子，这些东西太贵重了……”
“师父，”
石中玉打断他，诚恳道。
“若无师父当年关照，引路授艺，倾囊相授，绝无弟子今日。
区区外物，不足挂齿。
只盼能助师父在炼器大道上更进一层，早日成就元婴，炼制出传世灵宝！”
褚炎眼圈微微发红，别过头，用力眨了眨眼，粗声粗怒道。
“臭小子……算你有良心！
老子没白疼你！
出去闯吧，天高任鸟飞！
记住，打不过就跑，不丢人！
炼器殿永远给你留着火！
活着回来，让师父看看你能走到哪一步！”
告别了豪爽又别扭的师父，石中玉最后来到青云殿。
紫阳真人似乎早有所料，见他进来，温和道。
“都安排妥当了？”
“是，掌门。
弟子特来辞行。”
紫阳真人颔首，取出两物递给他。
一枚是寸许长的青色小剑玉符，另一枚是古朴的玉简。
“此剑符内封存我三道剑气，可斩金丹后期，慎用。
玉简内是本门在外的一些隐秘联络点与资源点信息，或许用得上。”
紫阳真人看着他，语重心长。
“中州之地，卧虎藏龙，机缘多，风险亦多。
切记，修行路长，保全自身为要。
青云门，是你后盾。”
“弟子谨记掌门教诲！”
石中玉双手接过，郑重行礼。
诸事已毕，离山之期已到。
这日清晨，石中玉与父母像往常一样。
告别了丹霞峰几位相熟的杂役弟子，言说送父母回凡俗界老家小住。
然后驾起一艘普通的青叶状飞行法器，慢悠悠地离开了青云门地界。
直到飞出数千里，远离了所有视线。
石中玉才降下飞梭，带着父母来到一处僻静无人的山谷。
“爹，娘，我们这就去那处洞天，之后孩儿便直接出发了。”
石中玉道。
石铁山和苏婉点头，眼中虽有离别的不舍，但更多的是对儿子的支持与祝福。
“玉儿，一切小心。”
苏婉替儿子理了理衣襟，千言万语，只化作一句。
石中玉心念一动，将父母和飞梭一同收入青葫小世界的四合院中。
“爹，娘，你们在此安心住下，缺什么就和……就和这里的阵灵说。”
石中玉向父母介绍了葫老的存在，当然，只说是一处洞天福地的阵灵。
葫老也配合地弄出点云雾变化，算是打过招呼。
安顿好父母，留下足够的物资。
一切妥当，石中玉不再犹豫，身形一动，已出现在山谷上空。
他辨认了一下方向，体内虚元力运转，并指如剑，向天一指。
“锵！”
一声清越剑鸣，五行剑应声出鞘，悬于身前，流光溢彩。
石中玉纵身一跃，稳稳踏上剑身。
“走了！”
心念驱动，五行剑化作一道五色流光，穿云破雾，朝着青州州城天阙城的方向，疾驰而去！
速度快了之前飞梭十倍不止！
青州州府天阙城，传送大殿。
支付了五千下品灵石，石中玉踏入通往炎州州府天工城的传送阵。
光芒亮起，空间波动。
炎州，天工城。
走出传送阵，熟悉的金属与火焰气息混合着喧嚣扑面而来。
街道上炼器铺林立，炉火烧得通红，锤打声、叫卖声、修士交谈声交织在一起，满是人间烟火气。
石中玉望着这座熟悉的城池，眼底泛起暖意。
他没有停留，脚步笃定，直奔天机阁分部。
天机阁作为修真界情报枢纽，天工城分部占地极广，朱红大门敞开，进出修士络绎不绝。
门口值守弟子认得石中玉，见他走来，连忙躬身行礼，语气恭敬。
“石前辈，您可算来了，云鹤真人与雾隐叟前辈早已吩咐过，您一到便即刻通传！”
石中玉微微颔首，示意对方不必多礼。
不多时，两道身影快步从内堂走出。
为首一人身着道袍，面容清癯，眼神温润。
正是已升任天机阁天工城分阁主的云鹤真人。
身旁老者一身灰布长衫，手持烟杆，神情随性，却是素有隐士之名的雾隐叟。
“石小子！你可算来了！”
雾隐叟眼尖，一眼瞧见石中玉，当下朗声笑道，上前便拍了拍他的臂膀。
“几年不见，修为愈发深不可测了，果然是后生可畏！”
云鹤真人也走上前，目光温和地打量着石中玉，语气满是欣慰。
“当年归墟秘境初见，你还只是筑基境的少年。
如今已是金丹中期巅峰，足以独当一面，不枉我与雾隐兄当年费心护持。”
石中玉连忙躬身行礼，态度恭敬至极。
“弟子石中玉，见过云鹤阁主，见过雾隐前辈，多年未见，二位前辈安好。”
“好，都好，快里面请！”
云鹤真人笑着引他入内，三人走进雅致的内厅，侍女立刻奉上灵茶。
落座之后，雾隐叟率先开口，烟杆在桌角敲了敲。
“你此番前来，怕是不止叙旧这么简单吧？
我听闻你在天巧秘境闹了场大事，还搅了影蚀组织的血祭大阵，当真痛快！”
石中玉端起茶盏，轻抿一口，缓缓开口。
“此番前来，一是探望二位前辈，报答当年救命关照之恩。
二是途经天工城，前往中州历练，顺便处理一处私产琐事。”
提及当年，云鹤真人轻叹一声。
“这些过往，不必多说，你是个知恩图报的孩子，我们都看在眼里。”
雾隐叟摆了摆手，神情洒脱。
“不过是举手之劳，你小子心性纯粹，天赋绝伦，值得我们出手相助。
往后修行路上，但凡有用得到我和云鹤的地方，尽管开口。”
石中玉心中动容，再次起身行礼。
“二位前辈再造之恩，弟子没齿难忘，此番前来，也备了薄礼，还望二位前辈收下。”
说罢，他取出两个储物袋，分别递了过去。
袋中是他精心准备的高阶丹药、炼器材料与灵材，皆是贴合二人修行所需之物。