天兵宴的第一个环节——天兵谱重评结果公布，进行得波澜不惊。
赤炼真人站在玉台上，手持一卷金光闪闪的玉册，逐条宣读本届天兵谱的变动情况。
上榜者大多是成名已久的老牌强者。
偶有新面孔出现，也多是某些大势力的嫡系传人，并未引起太大的波澜。
直到宣读完毕，赤炼真人合上玉册，话锋忽然一转：
“按照惯例，接下来的第二个环节——自由挑战，将由在场道友自行发起。
挑战规则诸位都清楚：
挑战者需拿出与对方天兵谱排名相当的宝物作为赌注，被挑战者不可无故拒绝。
胜者得对方赌注，败者失去排名资格。”
他顿了顿，目光有意无意地扫过石中玉所在的方向，嘴角含着一丝意味深长的笑意：
“诸位若是有意，现在便可以开始了。”
话音刚落，人群中便有一道身影走了出来。
那是一个身材魁梧的光头大汉，赤着上身，肌肉虬结，胸前纹着一头咆哮的黑虎。
他修为在大乘中期，气息狂野，一双铜铃般的眼睛直勾勾地盯着石中玉。
“石副盟主，在下黑虎，天兵谱人榜排名第七十三。
听闻石宗主斩杀了骨皇，夺了地榜第九的白骨丧魂矛，在下不才，想领教领教高招。”
此言一出，大殿内的气氛顿时微妙起来。
不少人交换了一个意味深长的眼神。
天兵宴的自由挑战环节，向来是各方势力试探对手、打压新人的场合。
一个新面孔，若是没有足够的实力和背景，很容易在这个环节被针对得体无完肤。
而石中玉——五行宗宗主，登仙盟新任副盟主，斩杀骨皇的神秘强者，身怀地榜第九的重宝。
——无疑是本届天兵宴上最显眼的靶子。
石中玉站在人群中，神色平静地看了那光头大汉一眼，淡淡道：
“你想怎么领教？”
黑虎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿：
“简单。
你我对战一场，我赢了，白骨丧魂矛归我；我输了，这件东西归你。”
他从储物戒中取出一物，托在掌中。
那是一块拳头大小的黑色矿石，表面布满了细密的金色纹路，在灯光下闪烁着幽幽的光芒。
“星纹玄铁？”
人群中有人惊呼出声。
“这可是炼制灵宝的上等材料啊！黑虎这是下了血本！”
“一块星纹玄铁换白骨丧魂矛，倒也公平。就看石宗主敢不敢接了。”
石中玉的目光在那块星纹玄铁上停留了一瞬，然后移开，落在黑虎脸上。
他没有立刻回答。
大殿内安静了下来，所有人都看着他，等待着他的答复。
黑虎脸上的笑容越发得意，眼中闪过一丝轻蔑。
在他看来，石中玉不过是个运气好的年轻宗主，仗着偷袭和帮手才杀了骨皇。
真要正面单挑，他黑虎未必会输。
“怎么？石宗主不敢？”
黑虎挑衅般地扬了扬下巴。
“还是说，你那白骨丧魂矛来路不正，不敢拿出来见人？”
人群中响起几声轻笑。
石中玉依旧没有动怒。
他只是静静地看着黑虎，像是在看一个跳梁小丑。
片刻后，他开口了，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：
“你的星纹玄铁，不够。”
黑虎脸上的笑容僵住了。
“不够？”
他皱起眉头。
“一块星纹玄铁的价值，足够抵得上一件地榜末位的兵器了。
你那白骨丧魂矛虽然是地榜第九，但也不至于……”
“我说的不是价值。”
石中玉打断了他的话。
“我说的是——你没有资格拿它来赌我的白骨丧魂矛。”
这话一出，大殿内的空气仿佛凝固了一瞬。
黑虎的脸色以肉眼可见的速度阴沉下来：
“你说我没资格？”
“人榜第七十三。”
石中玉的语气依旧平淡，但每一个字都像钉子一样扎进黑虎的耳朵里。
“你觉得，一个地榜第九的持有者，为什么要接受一个人榜第七十三的挑战？”
他顿了顿，目光扫过在场众人，淡淡道：
“这不是看不起谁的问题。这是规矩。
天兵谱的规矩——低榜者挑战高榜者，需要拿出双倍价值的赌注。
这是兵器阁定下的铁律，为的就是防止有人不自量力，浪费大家的时间。”
黑虎的脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却说不出话来。
因为他知道，石中玉说的是对的。
天兵谱确实有这样的规矩。
只是以往很少有人会当面说出来。
毕竟大家都是混碎天原的，抬头不见低头见，多少会给彼此留几分面子。
但石中玉显然不打算给他这个面子。
“你若真想挑战，可以。”
石中玉继续说道。
“两块星纹玄铁，再加一件同等价值的宝物。
凑够了，我奉陪。
凑不够——”
他收回目光，语气淡漠：
“那就请你让一让，别挡着后面真正有本事的人。”
黑虎的脸涨得通红，拳头攥得咯咯作响，但最终还是没敢发作。
他狠狠地瞪了石中玉一眼，转身大步走回了人群中，连那块星纹玄铁都没来得及收起来。
人群中响起一阵低低的议论声。
有人摇头失笑，有人面露赞赏，也有人目光闪烁，似乎在重新评估这个年轻的副盟主。
就在这时，一道阴冷的声音从人群中传出：
“石宗主好口才。
不过，若是老夫来挑战你，赌注应该够了吧？”
众人循声望去，只见一个身穿黑袍的身影缓缓走出。
厉骨。
他依旧是那副阴恻恻的模样，嘴角挂着一丝似笑非笑的弧度，手中把玩着一枚漆黑的骨环。
那骨环只有拇指大小，通体乌黑发亮，隐隐散发着一股令人心悸的死气。
“幽冥骨环。”
有人倒吸一口凉气。
“葬魂教的镇教之宝之一，天兵谱地榜排名第七！”
“厉护法这是要动真格的？”
“地榜第七对地榜第九，这可是一场硬仗啊！”
厉骨走到场中，目光直视石中玉，笑容玩味：
“老夫用这枚幽冥骨环，赌你的白骨丧魂矛。
再加上一枚万年尸王的内丹，作为额外的添头。
这样的赌注，够不够资格？”
他从储物戒中，取出一枚拳头大小的灰白色珠子。
珠子里隐隐能看到一团黑雾在翻滚，散发出浓郁的死气和怨念。
万年尸王内丹——这东西的价值，丝毫不亚于一件地榜前十的兵器。
全场鸦雀无声。
所有人都看向石中玉，等待他的回答。
石中玉看着厉骨手中的幽冥骨环和万年尸王内丹，沉默了片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，淡到几乎看不出来，但落在厉骨眼中，却让他莫名地感到一丝不安。
“厉护法果然大手笔。”
石中玉缓缓开口。
“既然如此，晚辈若是再推辞，就显得不识抬举了。”
他顿了顿，话锋一转：
“不过，厉护法是地榜第七的前辈，在下虽然不才，但也是一宗之主。
若是什么阿猫阿狗的挑战都要亲自下场，未免失了身份。”
厉骨眉头一皱：“石宗主的意思是？”
石中玉没有回答，而是偏过头，朝身后看了一眼。
一直默默站在角落里闭目养神的金蝉子会意，慢悠悠地睁开眼睛，打了个哈欠。