苏长庚在云朔州金刚寺后山的禅院里闭关了一年半，青州这边凌瀚也没闲着。
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镇武门的演武场上，武夫们抡锤的抡锤、劈刀的劈刀。
化凡诀的入门桩功已经成了执武卫每天卯时的必修课。
武台酒铺的分号开到了青州城边上。
翠娘的裁缝铺生意好得她爹都从镇上跑来帮忙了。
这天一大早，凌瀚就收到了一封从衡州发来的急信，信上只有寥寥几行字。
但每个字都让凌瀚的眉头往上挑了几分。
大楚历七百五十二年秋，衡州将举办三十年一届的武林大会。
这可不是什么宗门切磋。
而是大楚朝廷亲自主持、六扇门协办。
面向整个大楚境内所有纯粹武夫的最高规格武道盛会。
从皮腑境到登墟境，九境武夫分三层擂台，互不交手，公平竞技。
下层台限三十岁以内的年轻武者。
中层台不限年龄的中三境武修。
顶层主擂台则是上三境老牌武豪和宗门武首的角斗场。
赛制极严苛。
第一阶段是荒滩初筛选拔
——同境界百人一组送入碎石荒滩。
限时一炷香，能站稳滩内、未被打昏或打出滩区者晋级，直接淘汰半数。
第二阶段是擂台单败淘汰赛。
抽签两两对战，一败直接出局，无复活机会。
第三阶段是巅峰排位循环赛。
仅剩的十六名强者两两交手，全员互战一轮。
按总积分排序，积分前三者登上主擂台争夺武会魁首。
奖励更是丰厚得让人眼红
——魁首授予“镇武金章”。
全城游街，大楚皇室赐武道封地。
任选王朝典藏顶级武夫肉身功法和百炼地阶重兵一柄。
还可自荐成为边关镇蛮武统领，执掌千人武军。
凌瀚把信看完，往嘴里灌了口酒，咧嘴笑了一声。
凌瀚把信往桌上一拍，冲着刑律堂门口正掐草茎的杨罡风道：
“三十年一届的武林大会，镇武门若没人去。
往后武夫界里，就别想挺直腰杆说话。”
杨罡风头也没抬，草茎在指间转得飞快：
“中层台不限年岁，百户武长里通衢境以上的都能报。
可真能打进十六强的，有几个？
咱门里中三境的武夫本就凤毛麟角。
能扛住单败淘汰的，无非杨简和念安。”
凌瀚颔首：
“那就他俩，都报中层台。”
杨简扛着棹刀进来，刀尾在青石地上一顿。
赵念安随后，长刀横于膝前。
两人站得笔直。
凌瀚递过信函沉声道：
“衡州武林大会，三十年一届，朝廷主办，大楚宗门尽至。
镇武门已报名，让你二人去中层台。
去不去。”
杨简扫完信，刀柄一握：“去。”
赵念安指节扣了扣刀鞘：“我也去。”
凌瀚又补了句：
“擂台规矩不同于切磋
——所有外力，一概禁用。
灵气、禅力、兽血、符箓、阵法、丹药，全用不得。”
他看向杨简。
“你的五雷诀、清玄纳灵诀，上了台就是虚的，只能靠气血拳脚。”
杨简咧嘴：
“晓得。
上台前我把灵气全压丹田底，就当自个儿从没练过气。”
凌瀚点头：
“周铁、覃松带队，路上莫耽搁。
到衡州先寻客栈安顿。
荒滩初筛便要刷掉半数，别第一轮就让人打趴下。”
赵念安拇指顶了顶刀镡：
“不会。
我刀可不偏。”
杨简在旁嘿了一声：
“念安，你上次野狼谷那刀就偏了半分，让母狼绕了后。”
赵念安淡然道：
“那是意外。
这次可不会。”
两人对视一眼，各自扛刀转身出门。
——
凌瀚倚着门框，仰头灌了口酒。
秋风从山门灌入。
卷得演武场老槐树的叶子哗哗作响，两道背着兵刃的身影。
渐行渐远，没入青石阶尽头的残阳里。
凌瀚扛着斧子上了青峰山。
苏三通正坐在崖边青石上打磨显武境中期巅峰的拳意。
赤金色的武身法相虚影在他身后若隐若现。
凌瀚往青石上一坐，把斧子搁在脚边。
从腰间解下酒壶灌了一口，开口便直奔主题：
“杨简和念安要去衡州参加武林大会的事，你已经知道了吧。”
苏三通收了拳架，赤金虚影缓缓消散，在凌瀚对面坐下。
思绪起记忆中的衡州。
他这道分灵是在青州分出来的，从没去过衡州，关于衡州的一切
——槐树巷、老宅、裴叙当年守着的那些旧物
——都是从本体和其他分灵共享的意识里知道的。
但此刻这些记忆在他识海里翻涌上来，清晰得像他自己亲眼见过一样。
衡州是本体待过最久的地方，也是董天行守了半辈子的地界。
杨简和念安这趟去的，就是那个衡州。
“知道。
大楚朝廷亲自主持，三十年一届，全大楚的武夫宗门都会到场。
杨简报了中层台，念安也报了中层台
——不限年龄，中三境以上的老牌武夫都能上台。”
凌瀚把斧子往地上一顿：
“周铁和覃松带队，我不放心。
中层台不限年龄，那些老牌中三境武夫哪个不是活了大半辈子的老油条？
打不过可以认输，但有些老家伙最喜欢在规则边缘试探
——不会违规，但能让年轻人吃暗亏。
杨简的法武同修在擂台上不能用灵气和雷诀。
念安的纯武道底子虽然扎实。
但两个孩子在老家伙面前还是嫩了点。
我得看家走不开，你去一趟。
你在暗处盯着，别让老家伙欺负咱们的人。
那两个孩子性子一个比一个倔。
吃了暗亏也不会吭声，你得替他们看着。”
苏三通站起来，拍了拍衣摆上沾的松针：
“我去。
正好借着这个机会去衡州看看
——虽没亲自去过，但我在青州分出了这么久，也该去瞧瞧了。
董天行在那边守了那么多年，也该见见了。”
凌瀚把斧子扛回肩上：
“你不露面，只在暗处。
周铁和覃松在明面上带队，你在暗处盯着。
要是碰上不长眼的老家伙想欺负人，你看着办。”
苏三通点了点头。
把显武境中期巅峰的气息缓缓收敛入体，赤金色的武身法相虚影彻底消散。
他转身朝山下走去，腰间佩刀在晨光里泛着极淡的冷光。
青峰山的松涛在身后渐渐远去。
衡州的方向在官道尽头若隐若现。