却说唐僧师徒离了八百里火焰山，辞却那一片新生草木，仍旧径往西方而行。
一路但见赤岭渐远，青山渐多。前方云开野阔，秋水横波，村落依山傍水，田畴间禾苗成垄，倒比火焰山内清凉了许多。
那山西边一带的百姓，久受烈火之苦，平日里莫说行商旅客，便是飞鸟走兽也少有能越山而来者。如今忽见唐僧师徒自火焰山方向出现，个个惊奇，纷纷围上前来问询。
“几位长老从何处来？”
“前方可是那八百里火焰山？听说山中烈火连天，铜头铁臂也难过去，你们如何平安到此？”
八戒这些日子在火焰山憋得久了，如今见有人问起，顿时挺起肚子，把钉耙往肩上一扛，说道：“你们有所不知！那火焰山何止难过？足有八百里长，火烧得天都是红的。若不是俺师父慈悲，感动菩萨赐下神水，又带着咱们种下无数树木，那地方如今还是一片焦土哩！”
悟空在旁笑道：“呆子，树是师父种的，你倒说得像都是自己功劳。”
八戒道：“猴哥此言差矣。俺老猪虽没种多少树，却也没少跑腿。再说取经是咱们一同取的，功劳自然也该分些给我。”
众百姓听得火焰山火势已灭，又听说山中栽满草木，俱都欢喜不尽。
有人奉上瓜果，有人端来干粮，还有几户人家非要请唐僧师徒入自己房子歇息。
唐僧忙合掌道：“贫僧只是路过，不敢劳烦诸位。”
一名老者道：“圣僧替火焰山两头百姓解了大难，岂能连一顿饭也不吃？还请在家中多住几日，也叫我等尽一尽心意。”
唐僧原想着火焰山已经耽搁许久，正该加紧西行，哪里肯停。
可八戒闻见炊烟升起，又见有人抬来两筐瓜果，早已走不动路。
“师父，盛情难却，咱们若执意不留，倒显得瞧不起人家。”
悟空斜眼道：“你是怕辜负盛情，还是怕辜负人家的饭食？”
八戒嘿嘿笑道：“都有，都有。”
唐僧架不住百姓反复挽留，只得暂住一宿。
谁知一村如此，前方数村亦是如此。百姓听说他从东土大唐而来，又在火焰山种树灭火，皆当他是有道高僧，纷纷请他讲经说法。
唐僧本就心怀慈悲，见百姓如此虔诚，也不好推辞。
他每到一处，便在村中晒谷场或祠堂前盘膝而坐，讲些观音大士如何慈悲，赐下神水树苗，使火焰山重得生机。
百姓焚香礼拜，听得入神。
有人问道：“圣僧，菩萨既有无边法力，为何不直接叫那火焰山变作青山，却叫你亲手栽树？”
唐僧沉吟道：“菩萨赐下因缘，却仍须人亲自去做。若只求神佛降福，自己却不肯动手，纵有万千妙法，也难真正改变一地一人。”
悟空站在不远处，听见这话，眼中微微一动。
这和尚从前遇事，多只知求神拜佛。如今在火焰山走了八百里，倒也渐渐知道，菩萨引路是一回事，脚下的路终究还要自己去走。
如此一路讲经，一路受百姓款待，虽未停留太久，前后却又耽搁了不少时日。
这日清晨，师徒四众越过一片平原，忽见前方地势开阔，一座大城横亘于天地之间。
但见那城：
城垣百里连云起，雉堞千重映日明。
十数门楼分四面，万家烟火聚繁荣。
长街纵横通车马，画阁参差接白云。
远望皇宫金碧灿，近看市井锦衣行。
唐僧勒住白龙马，望着城中楼阁，不禁赞叹道：“好一座雄伟城池！我等一路西来，所见诸国不少，似这般广大繁华者，却也少见。”
悟空手搭凉棚，朝城中望了望：“城倒是大，只是气象不算好。”
唐僧道：“如何不好？”
悟空道：“外面楼阁光鲜，里头却似有一股灰气压着。百姓面上也不见多少喜色。”
八戒只看见城门口人来人往，腹中先自响了起来：“管他气色好不好，城大便有饭吃。师父，咱们快些进去，寻一家善人，好好住上一宿。”
师徒来到城门前，只见门楼上悬着“祭赛国”三个金字。
守城士卒查看了唐僧通关文牒，知是东土来的取经僧人，并未刁难，只放他们入城。
一进城门，便听四下梵音不断。
街边商户门前摆着佛像，行人经过寺院，俱都合掌礼拜。更有百姓一边挑担赶路，一边口中念经；酒肆茶楼虽仍开门，墙上却贴着佛偈经文。
唐僧越看越是欢喜：“悟空，你看此国人人敬佛，户户诵经。越近西天，果然佛法越发兴盛。想来距灵山圣境，也已不远了。”
悟空却将那些百姓细细看了一遍。
只见有的衣衫单薄，有的面黄肌瘦。路边商铺虽挂着经幡，货架上却空了大半；一名老妇坐在门前诵经，身旁的小儿却捂着肚子，不住喊饿。
悟空道：“经倒是念得响亮，可这些百姓似乎并不快活。”
唐僧道：“凡人皆有生活之苦。能以佛法安定其心，也是一件善事。”
悟空挠了挠脸，没有再说。
唐僧道：“既入城中，先寻一户善人借宿，明日再去倒换关文。”
八戒闻言，主动上前敲开一户人家。
开门的是个中年汉子，听说是过路僧人，面露为难：“几位长老恕罪，小人家中狭窄，实在无处安置。”
八戒朝院里看了一眼说道：“你这院子好几间屋，怎会无处？”
那汉子苦笑道：“屋虽有，家中却无多少米粮。若留几位长老，反叫客人受饿，岂不失礼？”
说完便关上了门。
八戒又去敲另一家，那家主人听说要借宿，连门也不曾全开，只隔着缝隙道：“家中老小尚且吃不饱，实在供不起几位师父。”
一连问了五六户，家家都以无米无粮推拒。
八戒便恼了：“这城里家家挂佛像，户户念佛经，怎的真和尚到了门前，连一夜住宿也不给？这敬的是哪门子佛？”
唐僧喝道：“八戒，不可无礼。人家既有难处，我等岂可强求？”
恰在此时，旁边一户人家走出一名老者。
老者合掌道：“几位长老莫怪。并非城中百姓不肯留客，实是这些年国势不济，家家困苦。看似门楼尚在，锅中却未必有粮。”
唐僧回礼道：“老人家，不知城中可有寺院，能容贫僧师徒暂住？”
老者抬手指向城东说道：“那边有座金光寺，乃我国最大的佛寺。几位既是取经高僧，去那里投宿，应当不难。”
唐僧谢过老者，领着徒弟们往城东而去。
一路行来，诵经声越发密集。
街头有官差督促商户礼佛，巷中有百姓围着经卷照本宣科。还有几名幼童背不出经文，被父母急得连声催促。
唐僧却只觉佛法昌明，心中欣喜：“如此一国皆知礼佛，实在难得。”
悟空看着一名挑夫放下担子诵经，待官差走后，又急忙扛起沉重货物奔走，不由轻轻摇头。
不多时，师徒来到金光寺前。
但见寺院虽有残破之处，却已重新洒扫。山门挂起新幡，院内钟声悠扬，后方一座高塔直指云霄，塔身斑驳，依稀可见昔日雄伟。
唐僧见了宝塔，顿时满心欢喜：“好寺院，好宝塔！我等正该在此投宿，也好礼佛扫塔。”
他叫悟空上前叩门。
守门和尚开门一看，见是四名远方僧人，先问来历。
唐僧道：“贫僧乃东土大唐钦差，奉旨往西天拜佛求经。途经贵国，欲借宝刹暂宿一夜。”
守门和尚听得“大唐取经”四字，连忙进去禀报。
不多时，住持带着数名僧人匆匆迎出：“原来是东土圣僧到了！有失远迎，有失远迎！”
唐僧合掌道：“多有叨扰。”
住持满面客气，亲自将师徒迎入寺中。
只是进了山门后，并未领他们前往大雄宝殿，却径直带到厢房安顿。
八戒放下行李，左等右等，不见有人送来茶饭，终于忍不住问道：“住持，咱们远来是客，寺中斋饭何时送来？”
住持面露尴尬：“几位长老稍歇，寺中这些时日钱粮短缺，贫僧先叫弟子想想办法。”
说完，便带人匆匆离去。
八戒望着空荡荡的桌子，顿时叫苦：“好一个大国宝寺，连碗稀粥都没有！早知如此，还不如住在城外村庄。”
唐僧道：“行囊中不是尚有干粮么？取出来吃些便是，何必为难寺中僧众。”
八戒只得解开包袱，拿出几块干饼，边吃边嘟囔。
唐僧稍作休息，又整理衣冠道：“我等既到佛寺，理当先去大殿礼拜佛祖。”
先前接待他们的小和尚听见，神色顿时变得古怪：“圣僧稍等，小僧先去禀报住持。”
悟空问道：“拜个佛还要禀报？”
小和尚支吾几声，转身便跑，不多时，住持又赶了过来。
唐僧道：“贫僧向来遇佛拜佛，遇塔扫塔。如今既住贵寺，正该去正殿礼佛，再登宝塔洒扫一番。”
住持闻言，脸色越发为难，说道：“圣僧要礼佛，自是应当。只是正殿中...如今住着一位怪和尚。”
悟空笑道：“和尚便是和尚，还有什么怪不怪的？难不成也如俺老孙与八戒一般，生得与常人不同？”
住持连忙摇头：“那位尊者相貌倒是正常，且周身佛光深厚，想来是位有道高僧。只是行事颇为古怪...”
八戒问道：“如何古怪？”
住持欲言又止，叹了口气道：“几位进去一看便知。”
唐僧道：“同是佛门弟子，纵有修行不同，也不妨碍贫僧拜佛。”
住持见他执意前往，只得在前引路。
师徒穿过长廊，来到大雄宝殿前，殿门半开，里面酒香、肉香混着淡淡檀香，一同飘了出来。
八戒鼻子猛地一动：“有酒肉！”
他快走几步，抢先进殿。
只见佛像之下，一名华衣僧人正大剌剌地半躺在蒲团上。那人长发未剃，僧衣金纹流转，身前摆着几碟未吃完的肉食，旁边还有一坛开启的好酒。
一本佛经盖在脸上，似乎已经睡着。
更古怪的是，此人虽在佛前饮酒食肉，周身却真有一层澄澈佛光流转，殿中香火愿力也自然而然地向其汇聚。
唐僧见状，脸上满是惊讶。
悟空睁开火眼金睛细看，只看到佛光纯正，气息澄明，竟看不出妖邪变化。
八戒却转身责问住持：“你这老和尚好没道理！俺们远来投宿，连一口斋饭也不给，却容这人在佛祖面前吃肉喝酒！”
住持满脸苦色，有口难辩。
唐僧喝道：“八戒，佛殿之前，不可喧哗。此中或有缘故，莫要妄下断言。”
说罢，他引着悟空、八戒、沙僧走到佛像之前，整肃衣冠，焚香礼拜。
师徒四众叩拜完毕，殿中渐渐安静下来。
蒲团上的华衣僧人似被方才动静吵醒，懒洋洋地抬起一只手，将盖在脸上的佛经拿开。
余尽睁眼看了看几人，故作惊讶道：“唉，你们这几个和尚倒有些怪异，贫僧行了如此多地，倒也未曾见过你们这般。”