却说余尽自蛇洞遁出，离了那七绝山污秽深涧，身化清光，往东边而去。
他本要寻一处清净山岭暂歇，却行不过三十里，忽见前方炊烟袅袅，隐有鸡犬之声。
余尽按下云头细看，便见一座村庄坐落在山脚平地之间。四周田亩纵横，篱落交错，老桑遮门，古柳垂井。
只是这村子虽有田园之貌，却少了几分安宁。
田间草木多有枯黄，屋舍门户大半紧闭，路上行人也都脚步匆匆。远处恶臭随风而来，笼住整片村落，连村口老槐树下趴着的黄犬，也只懒懒抬眼，鼻头缩着，似早已被熏惯了。
余尽落在村外一处僻静坡后，心念微动，便散去赤袍道人模样，化作一个穿着破旧青灰道袍的小道士。
但见他头挽乱髻，脚蹬旧草鞋，肩背一只褪色布囊，手中拿着一柄木剑，面色清秀，却故意添了几分风尘憔悴，瞧着不过是个下山游方的穷道士。
余尽拍了拍衣袖，便缓步入村。
村中人见他独身而来，又是这般年轻小道士，不免都投来目光。
几个孩童躲在门后探头，被家中妇人一把拉回。两个挑水汉子停在井边，小声议论：“这年头，还有人敢往七绝山脚下来？”
余尽只作不闻，沿着村路往里走。
行到老槐树下时，一个白发老者迎了上来。
那老者衣衫虽旧，却洗得干净，须发花白，眉眼慈和，只是面上带着几分常年忧惧之色。
他上下打量余尽，问道：“小道长从何处来？怎独个儿到了我们这荒村？”
余尽打个稽首，道：“老丈有礼，小道天南地北到处行走，今日行至贵地，见此处山色倒好，只是不知为何这般臭气冲天，故来问个明白。”
老者叹了口气，道：“小道长有所不知，此处唤作七绝山。古人曾言，柿树有七绝：一寿，二多阴，三无鸟巢，四无虫，五霜叶可玩，六嘉实，七枝叶肥大。故而这山中柿林万顷，秋来红果满山，远看倒也好看。”
他说着，伸杖指向西方山岭：“只是那柿子久无人采摘，年年落在山涧，堆积腐烂。日久天长，便成了泥海臭河。风一吹，几十里外都闻得见。我们这些久居此地的人，也只好忍着。”
余尽点头，道：“原来如此。”
他心中却暗笑：“七绝益寿之木，落入山涧，倒成了害人臭秽。世间之事，果真妙得很。”
他想了想，故意说道：“老丈，那腐烂之物并非全然无用，倒也算得一种宝物。”
老者一怔：“臭成那般，怎得还是宝物？”
余尽道：“我家前辈曾传过些农桑之法。腐烂草木、果叶，若混入泥土之中，封窖些时日，待到春耕时施入田中，可令地力肥厚。庄稼受之，常可增产几成。”
旁边几个村人本在听他说话，此时顿时笑了起来。
一个中年汉子道：“小道长年纪轻轻，口气倒大。那山涧里的烂柿泥臭得连狗都不闻，你说能令庄稼丰收？”
另一个妇人掩鼻道：“若真是宝物，谁敢去取？那山中有妖怪哩！”
李老丈也摇头，道：“小道长说的法子，老朽未曾听过。况且那七绝山里盘着一条蛇妖，时不时下山吞人。别说取那烂柿泥，就是靠近山口，我们也不敢。”
余尽顺势问道：“既有妖怪吃人，你们为何不搬走？难道便在此处等着被吃？”
此言一出，村中几人脸色都不太好看。
李老丈沉默片刻，道：“我等世代居于此地，祖坟在山脚，田亩在村外，家宅也在这里。搬走？能搬到何处去？外头无亲无故，又无田产房舍，岂不是要做流民？”
余尽看着他，道：“有双手便可重盖房子，有脚便可再寻安身之地。若那妖怪哪日发狂，将你们一村人都吃了，祖地不也成了荒地？”
李老丈脸上露出几分不喜，说道：“小道长说得轻巧。人离了祖地，便如树拔了根。何况我们老弱妇孺不少，哪里经得起远行？”
余尽见他动了气，便不再追问。
他心中却暗道：“凡人恋土，果真胜过性命。明知妖怪在侧，仍不肯离去。说是祖地难舍，却不知活人若都死尽，祖地又留给谁看？”
李老丈似不愿再谈此事，转而问道：“小道长既是修道之人，可有些本领？”
余尽道：“小道略通道法，算是有些本领。”
李老丈眼睛一亮，周围村人也都凑近几步：“小道长可会降妖？”
余尽笑道：“降妖并不在行。小道不过略懂些行医问道、炼丹采药之事。”
众人听了，眼中亮色顿时散了大半。
那个中年汉子低声道：“我还以为来了个高人，原来只是会看病炼丹。”
有人更小声道：“莫不是骗饭吃的游方道士？”
余尽只当没听见，又问：“你们说那山中是蛇妖，可曾看清模样？”
李老丈叹道：“自然是蛇妖。有人远远见过，说它赤鳞如血，头生肉角，身长不见尾，张口便能吞牛。每逢夜间，若家中灯火亮得久些，便要担心它顺着气味寻来。”
余尽故作沉思，道：“若是蛇妖，倒也不是无计。蛇虫之类，多畏雄黄。你们可于村口洒些雄黄，又在屋舍四角熏烧，或可避蛇虫近身。”
话音才落，旁边几个村人顿时露出失望之色。
那中年汉子皱眉道：“小道长莫不是拿寻常蛇虫来比那妖怪？那大蛇扑天盖日，一口能吞人，岂是几把雄黄便能挡住的？”
妇人也道：“若雄黄有用，我们何至于怕了这些年？”
李老丈脸色也淡了些，只客气道：“小道长远来辛苦，见识到底少些。那蛇妖非寻常蛇虫可比。此事就不劳小道长费心了。”
余尽见众人已把自己当作招摇撞骗之辈，心中不以为意，面上却仍旧笑了笑：“老丈勿怪，小道下山行走不过数年，想来见识短浅。”
李老丈听他如此说，神色稍缓。
余尽又道：“小道此番行至贵村，想暂住些时日，不知村中可有空房居所？”
李老丈一怔：“小道长要住下？”
余尽道：“正是。小道一路风尘，想在此处歇歇脚，也采些山中药材炼制丹丸。”
李老丈看他一眼，迟疑道：“空房倒是有。只是我们这里靠近七绝山，夜间不太平。小道长若只是路过，还是早些离开为好。”
余尽从布囊中取出几块碎银，递过去道：“小道并非白住。还请老丈行个方便。”
李老丈见了银子，终究叹了口气：“既如此，便随我来。”
他带着余尽穿过几条小巷，来到村南一间荒废小院前。
这院子不大，两间土屋，一间灶房，院墙倒塌半边，门上蛛网密布。门前野草丛生，窗棂破旧，看得出已有数年无人居住。
李老丈推开院门，木门发出吱呀一声。
“这屋子原是村中刘二家的。三年前一个夜里，那蛇妖下山，将他吞了。家中又无亲眷，房子便一直空着。小道长若不嫌晦气，便暂住此处罢。”
余尽走入院中，看了看屋内积灰与破旧桌椅，点头道：“倒也清净。”
李老丈见他神色平常，不由道：“小道长，老朽不是吓你。那蛇妖真会下山吃人。夜间莫要点太亮的灯，更莫要出门。”
余尽笑道：“老丈放心。我有雄黄，那蛇怪不敢来我这里触霉头。”
李老丈听了，只觉此人实在有些疯癫，他摇头道：“你既执意如此，老朽也不好多劝。只是若夜里听见什么响动，千万莫要开门。”
余尽打稽首道：“多谢老丈提醒。”
李老丈收了银钱，便转身离去。临走前还回头看了余尽一眼，似在看一个不知死活的年轻人。
余尽目送他离开，关上院门。
他抬手轻轻一挥，一缕清风在屋中卷过，积了数年的灰尘、蛛网、霉气尽数散去。破桌旧椅也自行归位，屋顶破洞被几片瓦轻轻补上，院中杂草也被法力割去大半。
转眼之间，这荒废小院便多了几分可住之气。
余尽坐在屋内旧榻上，心中盘算：“唐僧师徒估摸还要些时候方能到此。既要看佛门如何过这污秽之地，便不妨先在这村中住下，也顺手做些事。”
他在村中安顿下来。
接连几日，村民都对这个新来的小道士颇为好奇。有人远远望他，有孩童趴在院墙缺口偷看，也有人故意从门前走过，想瞧瞧他究竟做什么。
余尽却不管他们，白日，他背着布囊到村外山坡采药，寻些艾草、苍术、佩兰、白芷之类，又在溪边采些清热解毒的野草。夜间便在院中架起一口小炉，炼制丹丸与香饼。
七绝山腐臭积年，村民久居于此，体内多有浊气。虽不至于立时成病，却容易生疮发热、咳喘腹痛。余尽炼的不过是些防臭防疫、清浊辟秽的寻常丹药，对他而言随手可为。
炉火夜夜微明，药香渐渐从院中飘出，倒将周围臭气冲淡了些。
起初村人仍疑他骗人，后来有个孩童腹痛发热，被家人抱着从门前过，余尽随手给了一粒丹丸。那孩子服下半日便退热，众人看他的目光才稍稍变了。
不过即便如此，仍无人信他能对付蛇妖，余尽也不解释。
又过几日，他寻李老丈租了一块村外空地。
那地多年荒废，泥土板结，长满杂草。村人见他花钱租这种地，都暗自摇头，觉得这小道士脑子愈发古怪。
余尽却拿着锄头，慢悠悠地翻耕起来。
他不用法力，只如凡人一般，一锄一锄松土。初时动作生涩，后来倒也有模有样。
耕了半日，他看着那块粗粗整理出来的地，心中忽然生出几分有趣：“修道修久了，偶尔做些凡事，倒也别有一番滋味。”
只是寻常土地贫瘠，要想让村人相信腐烂柿泥可肥田，终究还得去山中取些东西。
这一日清晨，余尽换上破旧道袍，取了一只大筐，又拿了锄头，径自往七绝山方向走去。
村口李老丈正坐在老槐树下晒太阳，见他这般打扮，连忙起身拦住：“小道长，你这是要往哪里去？”
余尽回道：“去山里取些东西。”
李老丈脸色一变：“山里？那是蛇妖出没之处，你不要命了？”
几个村人听见动静，也纷纷围了过来。
有人道：“小道长，采药便在村外采些罢，莫往七绝山去。”
有人道：“那山涧臭得厉害，便是没有蛇妖，人也受不得。”
李老丈急得横在路中，劝道：“你年轻不知轻重，那山里妖怪吃人不是玩笑。前些年也有外乡人不信邪，入山之后连骨头都没找回来。”
余尽看着他，笑道：“老丈放心。我来了这许多日，不也无事发生么？”
李老丈道：“那是你没进山！”
余尽举了举手中竹筐，道：“今日只是去取些腐泥烂柿，拿回来试试肥田之法。若能成，也算给村中寻一条生计。”
李老丈哪里肯信：“肥田日后再说，性命要紧。你若真想试，叫几个壮汉陪你也好。”
余尽摇头：“人多反倒麻烦。我一人去，来去快些。”
李老丈还要再拦，可他哪里拦得住余尽。
只见余尽轻轻绕过他，步伐不快，却转眼已走出数丈。
李老丈只能看着那破旧道袍渐渐远去，山风吹来，臭气又自西方飘至。
老丈摇了摇头，叹息道：“这小道士人也挺好，就是胆子着实大了些，希望他平安无事归来吧。”