第十六日，他们在山北遇上一支收药材的商队。
商队姓宋，从南边收了二十多车黄芪、党参和干艾，要赶在月底前过榆沙关。前几日有两个脚夫吃坏肚子，正缺搬货的人。云满当着宋掌柜的面，将一只装满干药的木箱从泥里提上车，工钱当场便谈妥了。
她改名阿满，是临时雇来的哑巴力工。
谢临舟仍叫陈行之，自称病后返乡的账房先生。青砚则成了他远房侄子，平日端水拿药，也替商队跑腿。
真正跟上商队以前，谢临舟让三个人把假身份对了两遍。
陈行之原籍临州，父母已亡，回乡投靠叔父；阿满是半路雇来的哑巴力工，只认钱，不认亲；青砚最容易被问话，便要记住自己十五岁离乡，没见过临州老宅。
云满听完问：“我为什么是哑巴？”
“你不熟山外口音，也不会编话。”谢临舟道。
“我会说真的。”
“所以才更不能说。”
第一日吃晚饭时，宋掌柜果然问阿满从哪里来。云满低头扒饭，像完全没有听见。青砚赶紧替她比画两下，说这位阿满兄弟不只不会说话，耳朵也不大好。
云满抬头看他。
青砚被看得筷子一抖，谢临舟在桌下轻轻敲了一下碗沿，她才重新低头。
那晚云满认真纠正青砚：“哑巴不是聋子。”
青砚连连点头：“下次不敢了。”
宋掌柜见谢临舟脸色不好，本来只肯让他坐空车，不想第二日清点货单时，旧账房将两车黄芪记重了三十斤，谢临舟一眼便看出平码写错一位。
宋掌柜拿算盘重算三遍，望他的眼神立刻变了：“陈先生从前在哪家柜上做事？”
“家中开过小铺。”谢临舟道，“后来败了。”
“什么铺？”
“香烛。”
云满正在旁边搬药箱，闻言看了他一眼。
商队走得慢，却有慢的好处。几十辆车一起进镇，车夫、脚夫和伙计足有四十多人，客栈掌柜不可能记住每一张脸。云满白日搬货，吃饭时坐在最外桌；谢临舟替宋掌柜核账，连住店名册都不用亲自去签。
这种安稳并不等于松懈。
每次投栈，云满先看后门、水井和马棚，再看院墙外有没有能落脚的树。谢临舟则把药筐放在自己能碰到的位置，夜里压在床脚。宋家伙计只当里面装着账房先生的换洗衣物，谁也不知道最底层夹板下藏着北仓原簿。
第十八日，商队在路旁茶棚歇脚，一个卖膏药的游医挨车问谁受过刀伤。云满正要起身，谢临舟先捂着胸口咳了起来，说自己是旧肺病，最怕膏药里的辛香。
游医嫌晦气，立刻离了两步。
等人走远，云满才道：“他手上没有药味。”
“虎口有弩弦磨痕。”谢临舟道。
两人都没有揭破。那人只看见商队里有个病账房，却没看见右肩伤口，也没找到背乌鞘短刀的护卫。午后商队分成两列绕过泥道时，他便失去了继续跟下去的理由。
第十九日，他们住进一间有正经床铺的客栈。
云满原本只想闭眼一会儿，醒来时天已全黑。谢临舟坐在门边守夜，右手仍抬不高，左手边摊着一本从宋掌柜那里借来的旧路程簿。
簿上记的不是机密，只是宋家药队常走的路：哪座驿站能换马，哪条河雨后会涨，鹿门县外有几处税卡，榆沙关西货道外十五里还有一座废弃砖窑。走商的人靠这些零碎记号避雨、修车，也防止错过宿头。
云满坐起来：“你怎么不睡？”
“烧已经退了。”谢临舟把她的短刀放到手边，“先前说过，等我不热了，换我守。”
云满伸手摸了摸他额头，确认当真不烫，才看向那本路程簿：“傅成有消息？”
“没有。”
“那他送到的东西呢？”
“也不知道。”谢临舟道，“我们临时混入宋家药队，今日住哪间客栈，连自己都是入城后才知道。若这时恰好有人能托药铺或伙计把信送到门前，那封信反而最不能信。”
云满听懂了，没有再问。眼下没有消息，至少说明他们藏进药队这一步尚未被人摸准。
她下床检查门闩，又看过窗外马棚，回来便在门边坐下：“我睡过了。后半夜还是我守。”
谢临舟没有同她争，只把旧路程簿上几处关卡记牢，随后还给宋掌柜。
第二十二日，商队在鹿门县外遇到税卡。
拦路的差役说药材数目与路引不合，要逐车开箱。宋掌柜急得满头是汗。二十多车药一旦全卸下来，至少耽误两日；更要命的是，查验台后还坐着个不穿官服的瘦脸男人，手边放着一叠过路人的形貌单子。
云满把头埋得很低，照旧用左肩扛箱。谢临舟却从税票上看出县印日期早于这道税卡设立之日，低声提醒宋掌柜，那几名差役收的是私税，不敢真把人带进县衙。
宋掌柜做了十几年行商，听到这一句便明白了。他不再求情，反而高声说要去县衙补验官印，又叫伙计把车往城门方向赶。
设卡的人果然不敢拦，只骂了几句便让出道路。
那名瘦脸男人却一直盯着谢临舟。
出城十里后，宋掌柜特意拿了两张饼过来：“陈先生不只会算账，还懂官印。”
谢临舟接过饼：“香烛铺常替衙门供祭烛，见过几回。”
宋掌柜半信半疑，到底没有再问。
第二十五日以后，云满开始发现有人沿途问过商队。
在井边打水时，客栈伙计会多看谢临舟右肩；进镇买饼时，摊贩会问她是不是左手用刀。她不再背乌鞘短刀，吃饭也改用右手。第一次夹豆子时，三粒掉了两粒，谢临舟看见了，将自己那碟蒸蛋推过去。
“这个不用夹。”他说。
云满用勺认真吃完。
第二十六日夜里，宋掌柜叫人清点路引。云满在柜台旁看见一张刚送到客栈的寻人单，上面连她曾用石子伤人都写了，却把她说成“二十上下、北地口音的瘦高少年”。
她没有北地口音，也不满二十。
对方掌握了她的习惯，却仍不知道她真正从哪里来，更不知道她是女子。谢临舟看过后，让她第二日故意在商队南侧露面，自己与青砚则跟北侧药车。若真有人盯梢，至少无法一眼确认三人仍在一起。
这办法让他们又平安走了两日，却也证明榆沙关前一定有人等。
第二十八日，商队抵达榆沙关。
城门外排着长队，守关兵丁除了查路引，还拿着一张新抄的形貌单子逐人比对。单子上不再只有“病书生”和“青衣小厮”，还添了一句：年轻护卫，身量高，惯用左手，力气异于常人。
宋掌柜的车队再往前十丈便轮到查验。
谢临舟只看了一眼，便道：“不能让宋家替我们担这条罪。”
他们借口去后车取药，悄悄离开队列。三人在车后短暂会合，约定若被冲散，便去宋家旧路程簿上记着的城西废砖窑碰头。
青砚换回那件已经洗得发白的青衣，从东门外的人群中露了一次脸，故意撞翻一只竹筐，又落下一张写有“陈行之”的旧药单。
守在查验台后的瘦脸男人立刻带人追了过去。
青砚没有往城外荒地跑，而是钻进牲口市。那里牛羊混杂，围栏四通八达。他绕过两排牛栏，脱下青衣塞进一辆即将出北门的草料车，露出里头早已套好的灰短褐，又抓泥抹花脸，抱起一捆干草混进搬料脚夫中。追兵循着草车上的青衣往北门去了，他则从牲口市西侧小门脱身。
另一边，云满扶着谢临舟混在卸货脚夫中，从西侧货道出了关。
西货道不查行人，却要逐车验货。云满趁两名仓丁抬药箱时故意松开绳结，干艾顿时散了一地。十几个脚夫一拥而上抢着收拾，她和谢临舟便借那一阵混乱穿过门洞。
守门人只看见一个灰头土脸的力工扶着病账房，没有看见形貌单上那柄最显眼的乌鞘短刀。
三人在城西十五里外的一座破窑会合时，天已经黑透。青砚跑得上气不接下气，见到谢临舟第一句话便是：“宋掌柜他们放行了。”
谢临舟点头：“走西北。”
上京在东北，他们却必须先往相反方向走。
这一绕便是九日。