五月二十一日夜，七县第一轮查函已经发出十余日，盐巡司门房的七县回文收件簿仍一页未添。门房却先来报：临河有人抱着一只湿透的公文袋，点名求见谢临舟。
进门的是两个浑身湿透的人。年长者扶着门框喘气，裤脚还在往下滴水；年轻些的那人满身河泥，胸前紧紧缚着一只公文袋，麻绳已经勒进湿衣。他一路没有让旁人经手，径直走到谢临舟案前，才解开胸前的麻绳。门吏随他进来，在旁展开交接簿。
“小人孙直，是临河县押运吏，拜见大人。”孙直躬身行礼，将湿透的文袋双手呈上，“小人三年前经手一趟北解粮，私下留了一张报损旧牒。今日本县清理旧库，焚卷单点名要烧这组文号，管库的孙计吏又从库中找出重填后的存牒。两张牒若一并烧了，当年亏空便再无对证，我等也难逃顶罪。小人斗胆请老驿卒引路，把两牒送来，求大人验明。孙计吏还在县里拖延焚卷，也求大人尽快发令封存旧库。”
谢临舟接过文袋，没有当场拆开：“先去换衣。人在内院候着。”他又让青砚去请验墨匠和比押书吏。
孙直随差役去了偏房。等两名验者到齐，门吏当众念过交接记录，谢临舟才拆开文袋。
袋中只有两张同年同月的北解交割牒。
两张纸大小相同，都盖临河县印，也都有押运吏孙直的花押。第一张写实发九百七十六石，沿途损二十三石，实交九百五十三石；第二张写实发一千石，路无损耗，实交一千石。
两张牒的公文号完全相同。
验墨匠先将两张湿牒分开铺上竹网，以素纸垫吸水汽，不擦也不烘；待墨迹不再洇散，才辨出第一张是临河县自造的粗边黄麻纸，第二张是江宁府统一发下的细纤蓝麻纸。比押书吏另取临河县无争议公文作样，分别核对县印与孙直花押。两人各自落下验记：纸料一黄一蓝，两张牒上的县印与花押均真。
待初验有了结果，孙直也已换过干衣，被带回舱房。
他看见两张牒，没有否认：“第一张是在县仓装车后填的。路上翻车，坏了二十三石，到了府里，承办说数字不整，北解总册没法结，让我在预盖印的空牒上重填一张。”
“为何同号？”
“府房承办叫我照旧号重填，说总册已经给这一号留了栏，若另开号便要重走验号。旧牒本该当场划废，那日他们又催得急，便叫我把旧的带回县里再销。”
“销了吗？”
孙直低头：“没敢。翻车是真的，若后来追亏空，我没有旧牒便说不清。”
谢临舟把两张牒放到灯下。第二张的“一千”并非一次写成。“千”字下有极淡刮痕，原先像写过“九百五十”。
“你先照实数填过，后来又刮改？”
“是。”
“谁让你改？”
“江宁府赈粮核驳房退下来的批条。韩顺把批条拿给我看，改成多少都写在上面。”
“批条是谁下的？”
“只盖了值房押记，小人不认得。”
孙直说，远县押粮到府，若数目与预定额不合，核驳房便先退批条。韩顺当时由江宁县户房临时抽到府里的复牒桌当值，负责验号、取出各县预盖印的空牒，再将批条交给计吏重填。新数入合册，旧牒退回本县焚毁；差额如何补，回县后才由当地另行摊派。
“所有空牒都这样用？”谢临舟问。
“不是。”孙直答得很快，“有时只是纸破、墨污，或途中真实损耗，要重誊。也有驳回后按实数重填的。小人不敢说每一张都是假的。”
云满问孙直：“你为什么今日才送？”
“县里听说江宁抓了人，恰在这时又收到焚卷单。我若再把旧牒藏下去，纸一烧，翻车的亏空便只剩我一个人能说。孙计吏也怕背上销卷的罪，才肯把新牒一同交出来。”
“焚卷单谁发的？”
“府里说是例行清霉卷。”
袋中还夹着那张焚卷单。落款是江宁府档房，日期却在收网之后。
青砚面色沉下来：“案子已经封门，他们还敢叫七县烧卷。”
谢临舟道，“先验发文底簿和递送时刻。”
孙直的初问到此为止。谢临舟命两名大理寺随行差役把他单独安置进盐巡司内院的证人房，前门、后窗各留一人值守，府县来人一概不得接触。两张牒仍留在竹网上阴干，焚卷单另装一袋。
谢临舟看着竹网上的两张同号牒：“空印违例，改数另查。按旧牒日期调修车账、渡口滞留簿和到仓复秤，再查足额牒多出的粮从哪里补。哪一头对不上，就从哪一头追经手人。”
青砚持调卷签去了江宁府档房，另一名书吏拿着焚卷单的抄件去查府衙门房底簿。约莫两刻钟后，青砚抱回公文号簿和收文簿，身后还跟着一名熟悉旧档的书手。
青砚先翻公文号簿，发现这组号码按理只发一张；再对收文簿，旁边却有一个极小的“复”字，墨色与正文不同。
“谁写的？”
旧书手认出是韩顺的手。
谢临舟道：“韩顺递过批条，也写过这个‘复’字。批条是谁发的，还要另查。”
再查当月，收文簿上同样标“复”的公文共有十七份。其中四份新旧数字在现存抄目中相同，十三份数字不同。除临河县这一号同时保住两牒，其余十六份有的只存新牒，有的只余驳稿，尚不能仅凭目录分出真伪。
查焚卷单的书吏随后回来。府衙门房底簿显示，此单是昨日午后由一名皂吏补登记，日期倒填在三日前。那名皂吏交单后没有回值房，住处也不见人。
谢临舟当即加发一道补充封存令。七县旧牒只准继续留在已经封好的当地库房，不准因江宁催查便自行装车启运；尚未完成目录的县，由邻府再派两名书吏逐页编号，当地与外来书吏共同签押。先前已经起程的目录和核验抄件照旧送来，今夜发现的焚卷单只制抄件随令分送，原件留在江宁另行封存。
发往临河县的封存令另加一条：由驻县的外府书吏先护住管库孙计吏，不许本县差役单独带问。
“为什么不全搬来？”云满问。
“路上最容易烧。”他说，“先让它们留在七处不同的库里。目录分路送，原件等需要时再点调。”
老驿卒换过干衣，也被留在门房内侧歇脚，今夜不再返程。云满给他端了一碗粥。他双手冻得发抖，捧了半晌才喝下第一口。
“这些东西很要紧？”他问。
“很要紧。”云满只说。
老驿卒点了点头：“那就好。我还怕白翻一回船。”
天亮前，两张同号牒各装一匣，彼此不叠放。旧牒记录事故后的初报，新牒记录后来的改数；修车账和到仓簿尚未到，案卷便只记“数有矛盾，待核”。
谢临舟封下最后一枚骑缝印。
案卷目录上，书吏在同一文号下并列写明：旧牒实交九百五十三石，新牒实交一千石。两张都存，两张都待核。