窄船顺水到莲花渡时，天色将明。
远处的山只显出一层青黑的影，河面浮着白雾，靠近渡口的地方却已经有了人声。
卖鱼的船一艘挨一艘泊在岸边，竹篓碰着船帮，活鱼在里头扑腾。送菜的挑夫踩着湿滑石阶往上走，扁担一压一颤，筐里的青菜还沾着露水。岸上支了两口热锅，一口煮鱼汤，一口蒸麦饼，白气顺着晨雾往外散，鱼腥味里硬生生挤出一股香。
云满站在船头，先看见了人，随后闻见麦饼味，目光便不由自主往那口蒸锅上落。
青砚熬了一夜，眼下发青，顺着她的目光看过去，小声道：“云护卫，咱们还没上岸。”
云满道：“我知道。”
“那你……”
“我只看看。”
谢临舟靠在船舱边，脸上的草汁和旧布都还在，烧了一夜，唇色淡得几乎没什么血色。他抬眼看了看那座饼摊，又看向云满：“若前头干净，买十个。”
云满立刻回头：“真的？”
“真的。”
她想了想，又把高兴压回去，认真道：“不能为了饼走正渡。”
谢临舟眼底掠过一点浅淡笑意：“我也没让你走。”
老船夫一直没回头，这时才用竹篙点了点水，哑声道：“正渡去不得。”
云满看向他。
老船夫仍盯着前头雾气：“往日这个时辰，河埠头只留一个收船钱的。今日多了四个挑鱼篓的生脸，鞋上没鱼鳞，裤脚也不湿。卖鱼的人不碰水，怪。”
青砚脸色一紧：“已经等在这里了？”
谢临舟看了一眼河岸：“南水门放信，比船快。”
莲花渡离槐山县有四十余里水路。窄船为避巡船又绕过两处河汊，走了大半夜；可若水牌的人沿岸设有快马，昨夜那枚木哨传出去时，莲花渡的埋伏仍会比他们先到。
老船夫压低斗笠：“小的只能送到下游芦苇荡。再往前，船是熟船，人却不是熟人，靠了正渡反而害了公子。”
谢临舟点头：“有劳。”
青砚仍有些不安：“老人家，您怎么确定正渡的人全换了？或许只是今日鱼货多，临时添了脚夫。”
老船夫用竹篙指向岸边第三根系船桩：“往日卯初，那根桩旁都坐着个瘸腿的邱老六，专收小船的过渡钱。今日人不见了，桩上的绳扣也全换了。莲渡船户怕涨水，向来打朝里的活扣，外人不懂，才会打这种朝外的死扣。那几个假脚夫不是临时添来搬鱼的，是昨夜便把渡口接过去了。”
谢临舟问：“邱老六呢？”
“不见人，也没见尸首。”老船夫声音更低，“可能先躲了，也可能已经被带走。小的没敢靠岸查。”
云满听见“没见尸首”，立刻道：“那就先算活着。”
老船夫回头看她一眼，似乎没料到这个一路沉默抱刀的年轻护卫会这样说。谢临舟却只轻轻应了一声：“傅成若到了北岸，会找。”
他们眼下最不能做的，便是为查一个失踪的收船人，把三个人全送进正渡埋伏。先活着离开，才有余力回头找人。
老船夫不再说话，手中竹篙一转。窄船借着雾气贴向南岸，绕过两艘满载菱角的乌篷船，悄悄钻进下游大片枯黄芦苇。
船底擦过浅泥，发出极轻的一声沙响。
云满先跳下船。
水没过她半截靴面。她没有立刻回身，只站在齐腰深的芦苇间听了一会儿，才冲青砚抬手。
青砚抱着药包跳下来，险些踩进泥坑。云满一把拎住他后领，把人放到稍硬的泥地上，又回身去扶谢临舟。
谢临舟脚刚落地，伤处便像被牵了一下，身形微微一沉。
云满扶住他腰背：“你又要说能走？”
谢临舟停了一瞬：“我这次没说。”
“你脸上说了。”
谢临舟：“……”
云满把他一条手臂搭到自己肩上，扶着他往芦苇深处走。谢临舟比她高，靠得近时，呼吸带着未退的热，落在她耳侧。云满皱了皱眉，只觉得这人的烧比夜里还重了些。
三人离船十余步，老船夫便重新撑篙离开。他来时无声，走时也无声，窄船很快隐进白雾里。
云满回头看过一次。老船夫没有按来路折返，而是继续顺水往下，故意让岸上盯梢的人以为船还载着客。若有人只认船不认人，至少会被他再带出数里。
“他会不会有危险？”青砚问。
“船是本地熟船，他只要不靠岸，对方未必会立刻动他。”谢临舟道，“况且他从接人时便知道这一趟有风险。”
云满没有说话，只把老船夫消失的方向记在心里。她答应护的是谢临舟，却不喜欢有人因为替他们撑一夜船便无声无息地死在水上。等傅成接应，她要让人顺河找一次。
岸上是一片长满野草的缓坡，坡后有几棵歪斜的老柳。再往北，才是通往渡口的土路。
云满正要扶谢临舟往柳树后去，渡口方向忽然传来一声尖细木哨。
两短，一长。
芦苇里的水鸟轰然惊起。
云满脚下一停，立刻按住谢临舟肩背，带着他一同伏低：“有人找过来了。”
青砚也跟着蹲下：“是不是刚才那几个挑鱼篓的？”
“不止。”云满侧耳听了片刻，“左边两个，坡上三个。后头还有人。”
青砚连呼吸都放轻了：“他们看见船了？”
谢临舟望向方才窄船离开的方向：“未必。那声哨是在试。”
若芦苇荡里藏着自己人，听见暗号便会回应；若无人回应，也能惊起鸟雀，看出哪一片草木动得不对。
方才水鸟飞起时，云满已压着他们藏下，芦苇虽晃，却和别处看不出分别。
她将掌心贴在湿泥上，感受远处落脚传来的轻震。坡上三人分得很开，左侧两人则沿水边包抄，后头还有一个始终没动，像是在守退路。
一共六人。
真正下芦苇搜人的大概只有五个，留在高处的人负责放哨和传信。即使她能很快解决眼前几个，只要坡顶木哨一响，正渡埋伏的人仍会全部压过来。
所以这场不能拖，也不能让第一声哨传出去。
坡上传来有人踩过湿草的声音。
一个男人低声道：“没有回哨。”
另一个人道：“船家说三个人，一名病书生，一个圆脸小厮，还有个背刀的年轻护卫。正渡没见，必定在下游上的岸。分开搜。”
云满眼神冷了下来。
他们不只收到南水门的信，连船上有几个人都知道。
老船夫从接到他们时起，恐怕便已被人看见。方才若真靠正渡，此刻短弩大概已经指到船舱里了。
谢临舟轻轻碰了碰她手腕，在泥地上画了两道线。
一道是河，一道是坡。
他又点了点坡后老柳，再点向东侧一片高过人头的芦苇。
云满看懂了。
东侧芦苇下有一条窄水沟，人从里头走会留下痕迹。他们故意往那里引人，再从柳树后绕到对方身后。
云满却摇了摇头，指向谢临舟，又在原地按了一下。
他烧得厉害，肩伤未愈，经不起踩水绕路。
谢临舟眉心微蹙。
云满凑近些，声音压得很低：“你在这里，青砚守着你。”
“他守不住。”
青砚：“……”
虽是实话，也不必当面说得这样清楚。
云满想了想，把乌鞘短刀从腰间解下，递给青砚：“有人靠近，就挡一下。”
青砚抱住刀，神情更紧张了：“只挡一下？”
“第二下我就回来了。”
谢临舟看向她：“他们有弩。”
云满已经弯腰从泥里摸出两块扁石，在掌心掂了掂：“所以不能让他们排好。”
她把其中一块石头交给谢临舟，又从青砚衣摆上撕下一条窄布，缠住刀鞘会碰响的铜扣。青砚看着自己的破衣摆，嘴唇动了动，到底没敢在这时候心疼。
“若有人从水沟直接过来，你先扔石头，不要起身。”云满对谢临舟道。
谢临舟握住石子：“你方才还说让我留在原地。”
“扔石头不算乱动。”
“若他躲开？”
“那就让青砚挡第一下。”
青砚抱着刀，发现自己仍旧只值一下。
她又把谢临舟往低处按了按，确定枯草和芦苇能挡住他身形，才无声退入芦苇深处。
云满退开以前，又从水沟里抓起一把湿泥，抹掉自己回身时留下的半枚鞋印。随后，她压低芦苇，从另一侧无声绕向坡后。
谢临舟看不见她，只能听见风吹苇叶的细响。青砚抱着乌鞘短刀守在旁边，手心全是汗。
几息之后，坡上第一根枯草被人踩断。
埋伏的人已经到了。