次日清晨，曹尘是被山门前的喧哗声吵醒的。
他披衣出去，只见山门下方黑压压聚了一群山下村民，锄头、镰刀、扁担抄在手里，群情激愤。守门的小妖拦不敢拦、退不敢退，急得直转圈。
“八爷，您可来了。”那小妖如蒙大赦，委屈道，“乡亲们说咱们偷了他们的牛羊，还要冲上来拿人，可咱们真没干过啊！”
牛奔也闻讯赶来，脸色发沉：“这些年每隔一阵就要闹一回，往常我们忍一忍、赔些东西也就过去了，可这次闹得格外凶。”
“缘由我大概猜得到。”曹尘望着山下，“玄道子虽退了，他撒下的谣言还在——是不是有人在村里说，万妖山要下山吃人、抢孩子？”
牛奔一愣，恨恨点头：“正是！也不知是哪个缺德的在山下嚼舌根。”
“走，会会他们。”
山门前，为首的是位须发皆白的老村长，举着锄头，手都在抖，一半是怒，一半也是怕。见妖族出来，村民们下意识往后缩了缩，又强撑着挺起胸膛。
曹尘独自上前，拱手为礼：“老人家，我是青云宗曹尘。能不能听我说几句？”
见是个修士，还是名门出身，村民们的躁动稍稍平复。曹尘冷眼旁观，心里跟明镜似的：这些庄户人脸上写满了怒，眼底却藏着怕，他们不是天生的恶人，只是被“妖族要下山吃人”的鬼话吓破了胆，又被人当枪使了。这等被恐惧裹挟的怒火，硬压是压不住的，唯有把真相摆到他们面前。老村长打量他：“你一个青云宗的仙长，怎么跟这群妖怪搅在一起？它们吃了我们十几只羊、两头牛，顺着蹄印都到你们山脚下了！”
“蹄印到了山脚下，不等于进了万妖山。”曹尘不慌不忙，“这万妖山脚下，南来北往的人、散修、商队，谁都能走。老人家，我跟你立个军令状——给我三天，我把偷牛羊的真凶揪到你面前。若真是万妖山的妖干的，我让他们十倍赔偿；若是冤枉了他们，老人家可否还他们一个清白？”
老村长将信将疑，浑浊的眼睛盯着他：“仙长，我凭什么信你？”
“就凭我把话撂在这儿。”曹尘答得没有半分迟疑，“三天查不出真凶，万妖山照价赔，我曹尘亲自上你村里挑水赔罪。”
这番坦荡反倒让老村长没了话说，他沉默片刻，终于点头：“好！就冲仙长这句话，我们等三天！”
村民散去后，牛奔一头雾水：“曹兄弟，你就这么笃定不是咱们的妖干的？”
“万妖山如今有王胖子张罗着卖山货，缺银两只管开口，想吃肉下山买便是，犯得着冒天下之大不韪去偷？”曹尘已经往山下走，“走，去现场，脚印不会说谎。”
丢羊的几户人家就在山脚村落。曹尘蹲在羊圈外，指尖捻起一撮泥土细看，又沿着被踩踏的痕迹一路比对。
“看出什么了？”牛奔凑过来。
“第一，蹄印出村后是被人赶着走的，不是被妖法卷走；第二，你看这串脚印，步幅匀、入地深，是个练家子，凡人踩不出这么实的痕；第三——”曹尘捻起一小撮灰白色碎屑，“这是符灰。寻常偷羊贼身上，不会带这个。”
曹尘又走访了两户失主，渐渐拼出全貌：丢牲口的都是靠山而居、离万妖山最近的几户，时间又都在道一圣地败退之后，天底下没有这么巧的事。知微大圣风听也跟来了，他伏地一听，又嗅了嗅，竖起尖耳：“八弟，往东南山里去了，三四个人，赶着羊，膻味儿一路没断，还混着一股香火气！”
一行人循迹入山，沿途散落的羊毛、羊粪成了最明白的路标。追了约莫一个时辰，一处隐蔽山洞里飘出烤肉的香气，还夹杂着说笑声。
曹尘使了个眼色，寅烈早已按捺不住，一个箭步踹开洞门。洞内五名身着道一圣地服色的弟子围坐火堆，正烤着滋滋冒油的羊腿，洞角堆着成卷的羊皮、啃净的牛骨，显然不是头一回作案。
“哪来的——”那几名弟子腾地跳起，看清门外黑压压的妖族，脸瞬间白了。
“偷羊贼，人赃并获。”曹尘踱进洞，目光扫过火堆，“这位道兄，方才我在山下好似听见你说，这羊是镇上花十两银子买的？一只羊市价不过二两，你倒阔绰。”
“我、我们……”那弟子语无伦次。
曹尘也不厉色，只把那撮符灰、地上的修士脚印、洞里的羊皮一件件摆到他眼前，声音不高却步步紧逼：“你们身着道一圣地的衣裳，偷了牛羊嫁祸万妖山，再在村里散布‘妖族吃人’的谣言——我猜，是想挑得村民和妖族拼个两败俱伤，你们好趁乱重新摸回万妖山，是也不是？”
“我没偷！”那弟子梗着脖子还想抵赖，“你有什么凭据？”
“凭据？”曹尘也不恼，一样一样数给他听，“村口的脚印是制式云头靴，只有道一圣地内门弟子才配发；羊是连夜赶进山的，可你洞外拴着的三头活羊，耳标上还烙着张家村的记号；最要紧的——”他将那撮符灰摊在掌心，“你们用传讯符和谁联络，符灰的灵韵还没散尽，要不要我替你把话引出来，看看对面是不是玄道子？”那弟子被他一条条说中，心理防线当场崩塌，腿一软跪了：“仙长饶命！是、是玄道子长老临走时下的令，让我们潜伏附近，盗牲口、造谣言，挑起人妖相斗，他好卷土重来……我们也是奉命行事啊！”
其余四人见领头的招了，也纷纷跪地求饶。牛奔在旁听得怒火中烧，却记着曹尘的叮嘱，死死压着气息没动——在凡人村落附近，化神的凶威半分也泄不得。
“是不是奉命，官府面前说去。”曹尘挥手，让风听、磐石将人捆了。
一行人押着五人回到村中，又把洞中的羊皮牛骨一并抬来作证。老村长听完招供，再看那几件自家牲口身上的记号，气得白胡子直抖：“好你个道一圣地！我们险些就被当枪使了，差点跟山上的好邻居拼个你死我活！”
曹尘建议将人押送官府、具结画押，又请村长出面，把全村人召集到晒谷场，将这桩嫁祸案前前后后公之于众。谣言最怕见光。当那五名道一弟子被押到晒谷场、当着全村的面把“盗牲口、造谣言、挑内斗”的勾当一五一十招出来，人群先是死一般的静，继而炸开了锅。有人后怕自己差点抄起锄头去拼命，有人羞愧得抬不起头——这些日子他们朝山上丢过的石头、骂过的难听话，此刻都成了烙在脸上的巴掌。
老村长带着几位族老，亲自走到牛奔面前，深深一揖：“大圣，是我们糊涂，错怪了万妖山，给诸位赔罪了。”
牛奔连忙扶住他，憨厚地摆手：“解开就好，解开就好。”
为表歉意，村里当晚便在晒谷场摆下薄酒，请万妖山众妖赴宴。起初气氛仍有些僵，孩子们躲在大人身后，怯生生偷瞄这些长着耳朵尾巴的“妖怪”。
真正的破冰，是从一件件实事开始的。
寅烈最没架子，当场打了一套虎虎生风的拳，又凝出几只憨态可掬的小光虎，逗得孩子们从大人身后钻出来，追着满地跑；沧渊陪着几位老把式聊起河汛水情，何时筑堤、何处引水，说得头头是道，听得老人连连点头；赤霄振翅升空，绕村一圈，把后山走失的几只羊从崖边赶了回来；磐石不声不响，把村口塌了半载、几个壮汉都抬不动的碾盘石单手归位；风听耳力惊人，连村民找了两天的一窝走失母鸡都从草垛里寻出；黑山则扛着木料，把几户漏雨的屋顶翻修一新。
牛奔最实在，化身原形帮村东头的老农耕完了三亩熟地，一头牛一天的活计，他半个时辰便犁得笔直松软。起初吓得躲进门的孩子，如今敢怯生生伸手摸一摸磐石背上的鳞甲；一位瞎了眼的老婆婆，拉着沧渊的手絮絮叨叨，说年轻时也曾受过山中精怪的恩惠，原以为这辈子再讲没人信。酒肉的香气里，那道横亘在人与妖之间千年的墙，正被一点一点焐热。
酒过三巡，最初那点隔阂早散得干干净净。一位老大爷颤巍巍端着酒碗走到牛奔面前：“大圣，从前是我们以貌取人，这碗酒，老汉给你赔不是！往后咱们就是邻里，谁家短了什么，言语一声！”
“对，邻里互助！”村民与妖族的笑声搅在一处，火光暖红。
牛奔端着酒走到曹尘身边，重重碰了一下碗：“曹兄弟，我以前总觉得，人妖之间隔着一道填不平的沟。今天我信了，沟是能填上的。”
“哪有什么天生的仇。”曹尘望着场中追逐嬉闹的孩童与小妖，慢悠悠道，“寻常百姓要的不过是安稳日子，妖族要的也不过是一方栖身之所，七情六欲，人妖相通。偏偏是玄道子那种人，靠制造仇恨、挑动对立来牟利——把这层窗户纸捅破，让两边多走动、多打交道，误会自然就散了。”
曹尘还给牛奔出了个长久主意：一顿酒只能解一时之隙，不如在山脚开一处互市，妖族拿山货、药材、兽皮换村里的米粮、布匹、铁器，农忙时雇村民上山做活，汛季里让懂水的妖族帮着筑堤。往来多了、日子绑在一处，比一万句辩解都管用。牛奔听得双目放光，连说回去就和几位兄弟商议着办。
这一夜，万妖山与山下村落延续千年的坚冰，悄然裂开了第一道缝。
散席回山时，曹尘走在最后，识海深处的七情竹简忽然极轻地悸动了一下，那感应来自万妖山更深处，缥缈、温热，像有某种同源之物，正在沉睡中遥遥呼唤。他驻足回望幽深的山影，若有所思。
牛奔察觉他停下：“怎么了？”
“没什么。”曹尘收回目光，眼底却多了一分期待，“只是觉得，你这座万妖山里，怕是还藏着故事。”