这天晌午，曹尘正在柜台后头拨算盘，外头忽然一阵骚动。
他掀帘子出去，就见半空中祥云聚拢，仙乐隐隐，一股浑厚温润的气息压着云头慢慢落下，铺得满街都是。
街上的青云宗弟子呼啦啦跪了一片，曹尘却仰着脖子，眼睛瞪得溜圆。
祥云上立着个白袍老者，鹤发童颜，正冲他挤眼睛。
“掌、掌门？”曹尘愣了，“您老人家不是在闭关吗？”
“怎么，不兴我出来透透气？”玄机子踩着云头慢悠悠落下来，背着手绕着曹尘转了半圈，上下打量，“啧，小日子过得不错，红光满面的。”
“托您的福。”曹尘腆着脸一笑，“您闭关这些日子，我可老实了，饭馆、修炼，两点一线。”
“老实？”玄机子哼了一声，伸出指头掰着数，“七宗大比把人逼得走火入魔，合欢宗花会上搅了人家的局，前几天还把道一圣地的周云飞搞得道心崩裂、退婚下山——你管这叫老实？”
曹尘干咳一声：“那都是他们先动的手，我属于……正当防卫。”
“你那张嘴，死的都能说成活的。”玄机子没好气地瞪他，眼底却藏着笑，“行了，不贫了。修为到哪一步了？”
说着话，曹尘往饭馆方向让了让：“掌门，大老远下来，要不进去坐坐？我新卤的牛肉，给您切一盘？”
“正事没办，吃什么吃。”玄机子嘴上嫌弃，末了还是绷着脸补了句，“……回头再说。还有，我出关这事，你先别声张，旁人问起，就说没见着我。”
“哟，”曹尘多机灵，立马听出味儿来，“您这是……悄悄出关？”
“叫你别问就别问。”玄机子瞪了他一眼。
曹尘举起双手做投降状，心里却记下了——老头这趟，十有八九是专门为他来的。
“金丹初期稳住了。”曹尘这回没吹，“已经摸到中期的门槛，就差一层窗户纸。”
玄机子眉头一挑，像是有些意外，随即点了点头：“比我估的，还快些。”
他抬眼看了看天色，语气随意下来：“跟我走一趟后山，有样东西给你。”
“东西？”曹尘精神头立马上来了，“什么东西？法宝？功法？还是——”
“到了就知道，问那么多。”玄机子已经背着手，往山上去了。
曹尘赶紧跟上。一路上他旁敲侧击，老头嘴比蚌壳还紧，半个字不肯漏，末了被问烦了，回头瞪他一眼：“再问，就没有了。”曹尘这才消停下来。
后山深处藏着一处洞府，藤蔓遮着洞口，要不是玄机子伸手拨开，曹尘打这儿过一百回都发现不了。
洞里不深，几颗夜明珠嵌在石壁上，幽幽地亮。石台、石凳，再没多余摆设，干净得近乎清苦。
玄机子走到最里头的石台边，捧下一只巴掌大的旧木盒，递了过来。
“自己打开。”
曹尘接过来，盒盖一掀，里头静静躺着一块指甲盖大小的碎片。
那东西通体剔透，像凝固的月光，又像一汪被冻住的清泉，表面有极淡的纹路在一寸寸游走。明明瞧不见温度，曹尘却觉得指尖被轻轻烫了一下。
“这是……”
“道果碎片。”玄机子说。
“道果？”
“修士修到极高深处，一身道则与感悟会凝结成果，是为道果。”玄机子的声音慢了下来，“人在，道果在；人若没了，道果碎裂，散落各界。这一块，便是一位上古大能留下的。”
曹尘捏起碎片，对着夜明珠的光瞧：“这里头，装着他的道则？”
“嗯。”玄机子看着他，“旁人吸收，十成里化不出一成，还得担着道则相冲的凶险。你不一样——你是七情道体，七情为根，万道可纳，这块碎片给你，才不算糟蹋。”
“七情道体……”曹尘猛地抬头，“掌门，您连这个都知道？”
这体质的来历，他自己都还没摸透，从没对外人提过。
玄机子却不接这茬，只抬手在他肩上按了按。那一下力道不重，曹尘却莫名觉得，老头像是正透过他，望着另一个很远很远的人。
“有些事，时候到了，你自然会懂。”玄机子收回手，神色重新严肃起来，“你记住两条。第一，吸收时务必心无杂念，道果里的道则太沉，一个不慎，就是走火入魔；第二，这东西的存在，烂在肚子里，清鸢、王胖子他们，一个字都别提。”
“这么金贵？”
“匹夫无罪，怀璧其罪。”玄机子淡淡道，“真叫人知道你手里有道果碎片，来抢的就不止是散修了。到那时候，你有危险，青云宗也得被你拖下水。”
曹尘心里一凛，郑重点头：“我记住了。”
他顿了顿，终究没忍住：“掌门，这位大能……是怎么没的？您方才说道果碎了，是因为人没了。”
玄机子背在身后的手，几不可察地攥了一下。
洞府里静了片刻，夜明珠的光幽幽浮动。
“被九个人，联手杀的。”他一字一字道，“九个与他同一境界的人，趁他道力最虚的时候，围了上去。”
“同一境界？九个打一个？”曹尘咋舌，“那得是多大的仇。”
“仇？”玄机子扯了下嘴角，那笑里没什么暖意，“有时候，要一个人死的，恰恰是他最信的人。”
他摆了摆手，不愿再说：“去吧，寻个清静地方，今晚就把它化了。我在这洞里，还有点别的事。”
曹尘满腹疑云，捧着木盒往外走。到了洞口，他回头看了一眼——玄机子仍立在石台旁，垂眼看着那只空了的木盒，背影被珠光拉得很长，说不清的萧索。
曹尘心里嘀咕了一句“老头今天怪怪的”，没再多想，快步下了山。
回到自己院子，曹尘关紧门窗，又让胖三在外头守着，谁来都先挡下。
他盘腿坐到床上，摊开手心，那块碎片静静躺着，幽光流转。
“心无杂念……”他深吸一口气，闭上眼，将七情道竹简默默运转起来。
识海里，竹简轻颤，散出一圈温凉的意，将碎片的气息引了进来。
几乎是同时，碎片化开了。
一股极其纯净、极其温和的力量顺着经脉淌开，像开春头一场雨，浇在干涸了一冬的河床上。曹尘只觉四肢百骸都被熨帖地撑开，经脉被一点点拓宽、夯实，那层挡在金丹中期前的窗户纸，被这股力量浸润着，肉眼可见地变薄。
换作旁人，道则入体必有一番排斥冲撞，偏他七情道体像一块久旱的海绵，那股力量走到哪儿，便温顺地润到哪儿，半点滞涩都无。识海里的竹简也随之一点点亮起，那些他一直看不真切的古拙纹路，此刻竟有寥寥数笔，跟着亮了起来。
紧接着，异变陡生。
识海深处，那卷一直安安静静的七情道竹简，毫无征兆地剧烈一震，发出一声近乎悲鸣的嗡鸣。
一幅幅破碎的画面，不由分说地撞进他的脑海——
他看见一个黑袍男子，独立在一片崩塌的天穹之下。
诸天破碎，星辰倒悬，那男子的背影却挺得笔直，孤零零的，像一根撑着整片天的脊梁。
九道身影，自九个方向缓缓合围。每一道都深不见底，气息之强，让“旁观”的曹尘都喘不上气——那是九位大罗金仙。
“我待你们，不薄。”黑袍男子开口，声音很平，听不出怒，只透着一股说不出的疲惫，“为何？”
没有人回答他。
九道攻击，同时落下。
天，塌了。
黑袍男子仰天一笑，只身迎上。他以一敌九，掌出则星河倒卷，袖落则乾坤翻覆，竟硬生生不落下风。可那九人本就是算准了来的，专挑他道力消耗最重的时刻，九人轮番而上，一轮接一轮，耗也要把他耗死。
不知打了多久，天穹都被打成了齑粉，那男子终于还是慢了一瞬。
九件法器，同时贯穿了他的道体。
“为什么……”
他低头看着胸口的伤，声音轻得像一声叹息。他不是恨自己输了，是想不通——想不通那些他亲手扶起、以诚相待的人，为何非要他死。
他的道体寸寸崩裂，一枚完整的道果自体内浮起，当着九人的面碎成无数片，化作流光，冲向一个个不同的世界。
那九道方才还高高在上的身影，瞬间乱了阵脚，再顾不上什么体面，争先恐后去抓那些流散的光，侥幸抓到一片，便如获至宝般急急退开。
曹尘看得心里发冷。这些人满口的大道、正义，剥开来看，也不过是贪图一个死人留下的道果罢了。
其中一缕微光，穿过无尽岁月，最后落进了此刻曹尘的眉心。
画面，戛然而止。
曹尘猛地睁开眼，后背全是冷汗，胸口闷闷地发疼，疼得他眼眶都有些发热。
他明明是头一回“见”这黑袍人，可那道孤直的背影、那一声“为什么”，却像刻进了骨头里，熟悉得让他心慌。
识海里，七情道竹简还在轻轻发颤。那种感觉曹尘说不上来——像是失散了很久很久的一样东西，终于回来了一小块。
“这位大能，到底是谁。”他按着胸口，低声喃喃，“那九个人，又是谁。”
没有人回答他。
过了好一会儿，他才定了定神，内视己身。这一查，心头便是一振：方才那一场，金丹中期的门槛竟被生生顶开了大半，只差临门一脚；更难得的是，他对“道则”二字，莫名多了一层体悟，像隔着一层薄纱，窥见了门里的一点光。
一块碎片，就有这样的造化。
曹尘捏了捏眉心，把满肚子疑团暂且按下。玄机子不肯说，竹简不会答，急也没用，路还长，总能一点点揭开。
收拾停当，天色已经擦黑。
曹尘心里那点沉甸甸，在走到苏清鸢院门口时，散了大半。
“苏师姐。”他扒着门框喊了一声。
苏清鸢正坐在灯下看一卷剑诀，闻声抬头，眼里浮起笑意：“今天什么风，把你吹来了？”
“好风。”曹尘凑进去，“师姐，我觉着，就这两天，我能摸到金丹中期了。”
“真的？”苏清鸢眼睛一亮，真心替他高兴，“这也太快了些。”
“那是，也不看是谁。”曹尘下巴一扬，又赶紧补了句正经的，“对了，还没吃饭吧？你等着，我给你做条红烧鱼。”
不等她推辞，他就钻进了小厨房。
不多时，一条红烧鱼端上桌，酱汁红亮，葱丝铺得齐整，热气裹着鲜香往上冒。苏清鸢夹了一筷子，眼睛弯成了月牙：“好吃。”
“好吃就多吃点。”曹尘托着腮看她，“以后想吃，我天天给你做。”
这话一出，苏清鸢握筷的手一顿，耳尖悄悄红了，低头扒饭，没接话，嘴角却怎么也压不下去。
曹尘心里也甜丝丝的。他盘算着，等自己稳稳突破金丹中期，腰杆再硬些，就认认真真上门，把提亲这桩事办了。
饭吃到一半，苏清鸢搁下筷子，静静看了他一会儿：“你今天，像是有心事。”
曹尘夹鱼的手一顿。他确实揣着一肚子道果碎片的事，可玄机子叮嘱过要烂在肚子里，便是对她，也半个字不能提。
“没事。”他笑了笑，把那块最嫩的鱼腹肉夹进她碗里，“就是修炼上有点小感悟，想通了就好。”
苏清鸢瞧了他两秒，没再追问，只轻声道：“不想说便不说。什么时候想说了，我听着。”
就这一句，曹尘心里暖得一塌糊涂。
吃完饭，他送她到房门口。
“早些歇着。”曹尘说。
“嗯，你也是。”苏清鸢推开门，又回头看了他一眼，“今天……谢谢你的鱼。”
门轻轻合上。
曹尘在门口站了片刻，自顾自傻乐了一下，转身往回走。
夜已经深了，山道上没什么人，只有风穿过竹林，沙沙地响。
走着走着，白天那幅画面又不受控制地浮了上来——崩塌的天穹，孤直的背影，还有那一声轻得像叹息的“为什么”。
曹尘下意识抬手，按在胸口。
那颗心还在闷闷地跳，像是在替一个他早已不记得的人，难过。
“奇了怪了。”他摇摇头，小声嘀咕，“人家大能的恩怨，我跟着难受什么劲儿。”