林小蝶与柳依依在边城住了下来，客栈里一下热闹了许多。
林小蝶天不亮就往李长风的武馆钻。合欢宗的功法本就以灵巧机变见长，她虽修为不算顶尖，调教起根基来却颇有一套，孩子们被她一点拨，剑路竟真添了几分灵动，出剑又快又活。
柳依依则一头扎进了曹氏杂货，俨然成了王胖子的半个军师。
“灵米哪能一个价卖？”她拈起一粒米，慢条斯理，“分作上中下三等，上等供给酒楼饭庄，中等卖寻常人家，下等熬粥卖给手头紧的散修，各取所需，利也厚了，名声也好了。”
王胖子听得两眼放光，一拍大腿：“柳姑娘，你这脑子是怎么长的！”
“姐姐走过的桥，比你数过的铜板还多。”柳依依掩唇一笑，顺带把合欢宗的香料、养颜丹也铺进了柜台，销路竟出奇地好。一个懂经营，一个懂门路，几日下来，杂货铺的流水又涨了三成。
曹尘看在眼里，乐得做个甩手掌柜。
这日天刚亮，他又被楼下的动静吵醒。
推开窗，客栈门口乌泱泱站满了散修，人群正中，两个壮汉抬着一块盖红布的大匾，周老实穿着一身浆洗得笔挺的新衣，站在最前头，满脸郑重。
曹尘下了楼，周老实立刻迎上来，退后三步，对着他深深一揖到底。
“恩人。”这个老实汉子声音发颤，“这些日子，你为我们这些苦命人做的每一桩事，大家都记在心里。我们凑不出什么贵重东西，就你三文我五文，凑钱打了这块匾。请你，一定收下。”
红布揭开，匾上四个大字笔锋朴拙，却力透木背——“散修之友”。
字算不得好，可那一横一竖里的力道，曹尘看得出来，是下了死功夫的。
周老实红着眼说，这是全城三百多户散修你三文、我五文凑出来的，木料是赵铁山亲手挑的老槐木，字是城里唯一读过两年私塾的老药农颤着手写的，写坏了七八块板，才成了这一块。
“这……太郑重了。”他难得有些不自在。
“恩人不收，我们今日就不走了！”
“收下吧恩人！这是全城散修的一片心！”
人群七嘴八舌，一张张被风霜磨粗了的脸上，是实打实的热忱。曹尘心头微热，郑重拱手一圈：“好，这块匾，我曹尘收下了。”
欢声雷动。匾额被高高挂起，晨光落在“散修之友”四个字上，亮得发烫。消息长了翅膀，不止边城，连附近几座城的散修都专程赶来，就为看一眼这位传说中的恩人：有走了三四日路、背着半袋山货当见面礼的老者，也有拖家带口、只求在曹氏地界寻个安身处的可怜人，曹尘一一安置，从不叫人空着手回去。“曹氏”的名头，在修真界最外围这片地界，彻底立住了。
曹尘依旧每日在城里走，谁家断了炊便塞袋灵石，谁病了便让楚幼微登门，谁受了欺辱便替他出头，都是些细碎小事，他却一桩桩做得认真。他还给互助会立了三条朴素规矩：不恃强凌弱、不盘剥同道、遇事先抱团再理论，硬是把一盘散沙拧成了一股绳。识海竹简日日温热，感激、敬佩、欢喜绵绵汇入，修为悄无声息地水涨船高。
转机出现在第七日深夜。
打坐中的曹尘，忽觉识海一震，那卷沉寂多日的七情竹简前所未有地滚烫，竹面上原本模糊的古老纹路，竟一笔笔清晰浮现，化作一段玄奥意念，径直印入他的心神。
“七情……增益。”
曹尘猛地睁眼，眼底精光流转。他终于摸清了竹简的第二层用法——此前他只能被动吸纳七情、反哺自身修为；如今，他能将平日储存的情绪，反向催动，化作种种增益。
怒，主杀伐，可化力量；喜，主清扬，可化身法；忧思守护，可化护体罡气；信而不疑，可定心神、破虚妄。七情对应七类增益，既能加诸己身，也能以肢体相触，渡给旁人。
七情六欲，世人皆当作修行的累赘，要斩要灭；七情道却反其道而行——情之所至，力之所生，众生有情，故力无穷。
他很快摸清了其中关窍：这本事并非凭空而来，每催动一分，耗的都是竹简里积攒的情绪库存，增益越强、维持越久，消耗越巨，寻常一道约莫能撑一个时辰，用尽了，便得重新去人间烟火里积攒。
有来有往，有取有予，这才是七情道的真意。
他又试着把两道情绪同时催动，却发现怒喜相冲，增益非但没叠加，反倒彼此抵消，胸口一空，险些岔了气。看来七情各有归处，同一时刻只能承一道主增益，贪多嚼不烂。他默默记下这条禁忌——这本事看着玄妙，实则处处是规矩，用好了是助力，滥用便是反噬。
曹尘试着引出一缕怒意，那情绪化作热流奔涌四肢，他对着虚空一拳递出，拳风炸响，力道比平日猛了何止一倍；再换一缕喜意，身形骤然一轻，足下点地，整个人已如柳絮般横移丈许，快得几乎留下残影。
“好东西。”他收势，唇角压不住地扬。
他又花了小半个时辰逐一试遍七情，渐渐摸出门道：怒意增益刚猛，却易冲昏心神；喜意轻灵，后劲却不足；守护之意绵长沉稳，最适合临危保命。七情长短各异，临敌如何取舍搭配，大有讲究，这让他对往后斗法，多了几分成算。
次日，他把这本事说与众人，当场给苏清鸢试了一道喜意增益。
苏清鸢只觉身躯一轻，佩剑仿佛轻了数斤，她拔剑起舞，剑光流转如匹练，剑速比平日快了一倍有余。一套流云剑法使完收势，她眸中异彩连连：“出剑几乎没有迟滞，连灵气运转都快了，像把我平日三成的滞涩全抹平了。”看得林小蝶惊呼出声：“苏姐姐这也太快了！”
牛奔在旁看得心痒，瓮声问能不能也来一道。曹尘笑着给他添了缕怒意，这化神大妖只觉身上微热，跟挠痒痒似的，他挠挠头：“没啥感觉，俺本来就能打。”一屋子人哄然大笑。
“是他的增益。”苏清鸢收剑，呼吸微促，清冷的眉眼间难得透出一丝兴味。
“我也要我也要！”林小蝶立刻凑上来拽他袖子，得了一道，满院子蹦得像只雀儿。
柳依依也眼波流转地凑上前：“曹小弟，姐姐也想试试——”
“她不用。”苏清鸢笑吟吟地抢先开口，语气却不容商量。柳依依吐了吐舌头，识趣地退了，曹尘夹在中间，只当什么都没瞧见。
没过两日，这新本事便派上了正经用场。
猎户王大山上山猎妖时被反扑，伤了腰，修为也跌了一截，偏他上有老母、下有幼妹，一家生计全压在他一张弓上，眼看就要揭不开锅。
曹尘寻上门时，这条汉子正红着眼圈磨弓。
“王大哥，伤筋动骨得养半月，家里等不及，是么？”
“恩人……”王大山苦笑，“等不起啊。”
“我给你添把力。”曹尘伸手按上他肩头，引出一缕“守护”的厚重情绪，化作暖流入体。王大山只觉一股沉雄之力涌遍四肢百骸，腰伤的钝痛都被压了下去，浑身是劲。
“这增益管一个时辰，力量、防御都比平日强出一截。”曹尘拍拍他，“趁这工夫上山，够你备下半月口粮了。记住，量力而行，别逞强。”
王大山将信将疑上山。林子里，他只觉腰不酸、腿不沉，挽弓时双臂稳如铁铸，往日要周旋半刻的獠牙野猪，如今三箭便能撂倒。他又惊又喜，却牢牢记着曹尘“量力而行”的叮嘱，赶在那股暖力将散未散的时辰内下了山，不到一个时辰，愣是扛回三头獠牙野猪、两只肥兔，够一家人吃用小半月。他扑通就要跪，被曹尘一把架住。
“跪天跪地跪父母，别跪我。”曹尘笑道，“往后再有难处，去互助会言语一声便是。”
这事传开，散修们看曹尘的眼神又多了一层敬畏——这位恩人不光给钱给物、能替他们出头，竟还能实实在在地拔高人的修为。
午后，曹尘在街角撞见一个落魄书生。
那人一袭洗得发白的长衫，面前铺张纸，写着“代笔书信，一文一封”，半日无人问津。问过才知，他叫张文远，本是读书人，家乡遭了灾，流落到边城。
“识字就饿不死。”曹尘蹲下身，“杂货铺旁给你支个摊子，专替不识字的散修写家书、立字据，赚的钱归你。”
张文远怔了半晌，眼眶通红，深深作揖。
书摊支起来后，生意竟出奇地好。有报平安的家书，有相约采药的短笺，更多的是粗豪汉子红着脸求写的情书。张文远耐着性子听那些颠三倒四的倾诉，替他们一字字写成滚烫的句子。有个叫石磊的木讷汉子，生得五大三粗，跑了三趟才说清自己想娶邻街的采药女，张文远把他那句“俺稀罕你、往后俺打猎你晒药”的大白话，写成一封朴实又滚烫的信。那姑娘读罢红了眼眶，竟真应了亲事，两人特意提着一篮喜蛋来谢，张文远握着鸡蛋，笑得比谁都憨。
曹尘远远看着，识海竹简又是一暖。
夜里打坐内视，他清晰地“看”到，自己的金丹已然凝实饱满，中期壁障松动到了极致，赫然已是金丹中期巅峰，距后期只差临门一脚。从初入修真界到如今，不过月余，这般进境，说出去足以惊掉一地下巴。
他心里清楚，这并非侥幸。气人涨功虽快，却是无源之水；而这些日子他以诚待人、以心换心，满城散修的七情汇聚成海，才托起了他这般扎实的根基。
这一晚，曹尘推开窗，望着边城错落的万家灯火，心里已有了计较。
如今杂货铺有王胖子、医馆有楚幼微、武馆有李长风、互助会有周老实，连书信都有了张文远，玄机子又答应在边城压阵些时日，这片基业，已经能自己转起来了。
他出来得够久，也是时候回青云宗一趟了——金丹后期的契机，他隐隐觉得，不在这片喧嚣里，而在重回山门后的某一关。
苏清鸢不知何时走到他身侧，顺着他的目光望向那块匾：“舍得走？”
“基业是死的，人是活的，交给他们，我放心。”曹尘望着天边那轮月，“再说，金丹后期这道坎，我隐约觉着，得回青云、在心魔上走一遭才迈得过去。在温柔乡里泡久了，道心容易钝。”
“你去哪，我便去哪。”苏清鸢轻声道。
窗外夜风温柔，“散修之友”的牌匾在月色下静静悬着。曹尘收回目光，做了决定。
明日，便与众人商议归途。