青溪镇东街，一座青砖黛瓦的三进大院巍然矗立，朱红的大门铜钉锃亮，门楣上悬挂着“郑府”二字的匾额，气势非凡。这便是镇上首屈一指的大乡绅郑奕的宅邸。
此刻，郑府内却弥漫着一股压抑的焦灼。主院正房的床榻上，郑夫人面色苍白如纸，双目紧闭，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏，额上覆着一块湿帕，却依旧滚烫。床边，郑奕来回踱步，那张平日里精于算计的胖脸上，此刻写满了焦急与无助。
“薛神医，我娘怎么样？”两个身着锦袍的年轻公子——郑家长子郑文轩、次子郑文昱，眼巴巴地守在床边，见郎中终于收回了手，连忙起身问道。
薛慕白却是愁眉不展，对着郑奕连连拱手，声音带着几分无奈：“郑老爷，夫人的病症，乃是‘石瘕’积聚于胞宫，坚牢不可动。老夫观其脉症，瘀血内结已深，正气亏虚，这坚硬之物不仅阻塞经络，更引动血崩之势……这……这已是药石难医啊。”
“什么？！”郑奕猛地停住脚步，肥胖的身躯晃了晃，差点没站稳，一双精明的眼睛瞬间赤红。
两个儿子也急了，郑文轩上前一步，声音带着哭腔：“薛神医，您再想想办法，您不能见死不救啊！”
薛慕白苦着脸，摇头叹息：“郑公子，郑老爷，非是我不肯尽力，实在是……夫人的脉象太弱，这……这已是天命……”
他顿了顿，看着郑奕一家绝望的神色，犹豫了一下，还是低声补充了一句：“你们可有听闻，前些日子，怀善堂来了个眼中扎了个铁签的孩童，被一个叫楚明溪的姑娘所救，你们可请她一试，不过，对于郑夫人的内症……我也不敢妄言……唉！”
薛慕白说完，不再多留，拱手道：“郑老爷，言尽于此……告辞了！”说罢，拎着药箱匆匆离开。
屋内，死一般的寂静。
郑奕颓然坐倒在太师椅上，肩膀微微颤抖。一千亩良田，米铺、酒铺、布庄……他半生积累的万贯家财，此刻却换不回老妻的一条命。
两个儿子面面相觑，眼圈也红了。郑文轩咬了咬牙，看向父亲：“爹……楚明溪？要不要……请来试试？”
郑文昱也连忙道：“是啊爹！死马当活马医！那楚明溪能治好眼伤，说不定……说不定有法子呢？总不能眼睁睁看着娘……”
郑奕放下手，布满血丝的眼睛里闪过一丝挣扎。楚明溪？他知道这个名字。一个乡下丫头，虽说有些古怪医术，可毕竟名声不显，且……一个女子抛头露面行医，终究不合礼数。请她来，若治好了还好，若治不好，旁人会如何议论他郑家？说他郑奕堂堂乡绅，竟沦落到去求一个村姑？
可若不去请……看着床上气息奄奄的妻子，他心如刀绞。夫妻情深数十年，他怎能眼睁睁看着她离去？
“爹！”郑文轩见父亲犹豫，扑通一声跪下，“娘为了这个家操劳一生，如今病重，我们哪怕只有一线希望，也不能放弃啊！”
郑文昱也跟着跪下：“爹！请楚明溪来吧！若她真能治好娘，那是我们郑家的恩人！若她治不好……那也是天命，旁人要说闲话，儿子们担着！”
郑奕看着跪在地上的两个儿子，又看了看床上气息微弱的妻子，长叹一声，浑浊的泪水终于滚落。他重重一拍扶手，仿佛用尽了全身力气，嘶哑着嗓子道：
“去……去请！快去楚家！把那个楚明溪……给我请来！要快！”
楚家新宅内
楚明溪指尖轻轻拂过桌上的几张宣纸，纸上墨迹尚新，带着松烟墨的微香。
“洁儿，这是你画的？”她拿起最上面一张，声音里带着一丝不易察觉的讶异。
楚明洁有些局促地绞着衣角，脸颊微红，轻轻“嗯”了一声，才小声道：“二姐，我……我瞎画的。”
纸上画的是几位约莫十三四岁的少女，衣袂翩跹。画工虽显稚嫩，线条还有些颤抖，发髻的轮廓也勾勒得不够圆润，但那灵动的构图却掩不住。最惹眼的是，画中女孩的裙裾边角、玉簪簪头，都点缀着形态各异的菊花——有的如初生绒球，有的似满天星散，甚至有一朵菊花的层叠花瓣，隐隐带着几分前世水墨画的写意笔触，在这古拙的线条里，透出一股新奇的鲜活。
“这菊花……画得很有意思。”楚明溪指着那朵略带写意风格的菊花，眼底泛起柔光，“簪子上的花瓣，像要随风飘起来似的。”
楚明洁见二姐夸自己，胆子大了些，指着画解释：“我想着……若把真花绣在裙上，会不会更好看？”
楚明洁又指着另一张：“二姐你看，这件水绿的襦裙，若在裙边用银线勾一圈小雏菊，走路的时候，是不是像踩着菊花走？”
楚明溪心里一动，楚家的孩子，都这般聪慧吗？明洁小小年纪就显露出这般审美天赋……
“何止是好看。”楚明溪放下画纸，认真地看着她，“洁儿，你这可不是瞎画，这是‘设计’。你能想到把菊花绣在裙上，这心思，比许多绣娘都活泛。”
楚明洁眼睛一下子亮了，像落进了两颗星星：“真……真的吗？”
“真的”楚明溪笑了，伸手揉了揉她的发顶，“你的画，虽笔触稚嫩，可想法却很新。这样吧，一会儿我去大姑父的窑坊，你跟着我去吗？”
“可……可以吗？”楚明洁猛地抬头，声音里满是惊喜，却又带着点不敢置信，“窑坊……我能去吗？”
“当然可以。”楚明溪眼底笑意更深。
楚明洁像只得了赏的小雀儿，提着裙角就往自己屋里跑，半途中还险些被门槛绊了一下，惹得楚明溪无奈地笑着摇了摇头。
待楚明洁换好衣服出来，楚明溪眼前微微一亮。小姑娘换下了平日干活的粗布衣裳，穿了件半新不旧的藕荷色襦裙，虽然布料普通，但她特意把头发梳得整整齐齐，还插上了楚明溪上次送她的那根素银簪子。脸颊因兴奋而泛着红晕，那股子拘谨怯懦的气质，竟被这股鲜活的喜气冲淡了不少。
“二姐，我好了。”楚明洁站得笔直，声音虽轻，却透着一股期待的劲儿。
“嗯，走吧。”楚明溪笑着牵起她的手，“今日带你去见见世面，看看那窑坊里，除了泥巴和火，还有什么能入你画的好东西。”