准提化身退走之后的半个月里，赵公明一直没有动过北线。
他让所有人在那场三天对峙之后撤入了修整期，像一根被拉满之后缓慢收回的弓弦正在逐寸逐寸地恢复自己的原始长度。防区的物资全部撤回了空间，传送符的备用余量被逐一清点补充完毕，阵盘的衰减纹经过全面检修后全部恢复到了安全线以内。半个月的时间里北面那片被佛光笼罩过的区域安静得像什么都没发生过。
然后赵公明开始动手了。
他是在第十六天的深夜独自出发的。没有带任何人，没有通知任何防区，以空间折叠的方式从东海洞府直接切到了北方防线孤峰以北约七十里处的第一处暗哨点位。那处点位在他的气运视觉中已经标记了整整两周——一团极淡的金色光晕像一粒被嵌在石缝里的碎金，每天只在子时前后闪烁一次，其余时间完全隐匿在灵气背景中，像一只正在屏息呼吸的小动物正躲在岩石的阴影里持续着最低限度的能量消耗。
他落地的位置距离那粒碎金约三十丈。落地之后他用了大约半盏茶的时间把自己的气息以图卷的复制伪装功能完全改换成了一种混杂了阐教底层弟子灵光的底色——他和广成子的弟子交过几次手，每次交手时图卷都会自动记录对方的气运波长。此刻他把那些波长以混叠方式覆盖在自己的气运表层上，让从外部感应起来像是一个正在巡逻的阐教巡哨弟子碰巧路过这片区域。
气运视觉中那粒碎金在他靠近到二十丈范围内时微微地收缩了一下——暗哨感知到了他的存在，但没有触发报警。他阐教弟子的伪装成功地让那粒碎金把他标记成了不构成威胁的途径者。赵公明保持着均匀的步速从那粒碎金的感应半径边缘走过去，经过它的正下方时他的右脚在地面上踩了一下。动作幅度极小，像一个人走路时自然踏实了半步。但右脚落地的同一瞬间，定海珠的空间折叠在他脚下展开了一枚只有巴掌大小的微型困阵。那枚困阵精准地笼罩了那粒碎金所在的位置——一块岩石背阴面的缝隙深处。
碎金闪了一下然后灭了。赵公明的定海珠在困阵合拢的同一刻把整个暗哨的残余气运以微型折叠空间的方式吸入了图卷内部，像用一张极薄的纸把一粒碎金从石缝里铲起来然后叠成了一个小包收进了口袋。整个过程从踩下右脚到收回气息前后不超过两息，暗哨消失的时候连周围的灵气波动都被折叠空间吸收了，没有散逸出任何可被探测的信号。
他从那处点位离开的时候侧过头朝身后看了一眼——岩石背阴面缝隙中原先浮着的那粒金色光点已经彻底消失了，连残留的气息都被图卷的吞噬口清理干净了。他转回头继续往前走了。
接下来的三天里他以同样的方式连续清理了北线防区外围的六处西方教暗哨。每一处暗哨的定位都来自他在对峙期间通过气运视觉持续扫描记录下来的精确坐标，每一处暗哨的气运特征都和准提化身遗留在空气中的金色微粒结构相匹配。他的操作方式一致：以复制伪装覆盖自身气息到阐教弟子的底色图层上——让西方教暗哨即使感应到有人经过也会将其归类为阐教巡逻人员而非入侵者；以定海珠微型困阵精准捕获暗哨本体、然后以空间折叠把暗哨残余气运全部吸入图卷内部消化清空。六处暗哨被清理的时间跨度跨越了三个夜晚，每次行动之间间隔约一整个白天的间隔期。第三夜收工的时候他已经把北面七十里范围内的所有西方教暗哨清空了。
他在第四天清晨回到了空间入口。没有进洞府休息，直接走进空间的灵泉水边蹲下，把右手探进水里浸了一下。虎口处的青纹在连续三夜清理暗哨的过程中持续保持着高温状态，浸入灵泉水的瞬间水面泛起了一层细密的雾气。他在水边蹲了一会儿等温度恢复到常态，然后站起来走到青莲影下方的石台前面，把灵台沉入图卷重新展开北线的气运视觉全景。
他看到的画面和半个月前不同了。
北线区域原先那层被西方教暗哨的金色气运点阵占据的空白地带正在呈现出一种新的状态——金色点阵消失后露出的基底上，有一道属于阐教北线巡哨营的气运光柱正在以正常的长度向北延伸着。那道光柱的颜色冷硬、笔直、带有玉虚宫弟子特有的灵光质地。它和原先那六处暗哨的位置距离不远。六处暗哨被清理后残余的灵气痕迹在持续三天的自然散逸中呈现出一种被人为清除的形态，而清除手法中混叠了一层微弱的阐教气运底调。任何后来者用灵台扫过那片区域时都能辨认出这里有阐教弟子的灵光残留——然后形成判断：这片区域的暗哨是被阐教巡逻队端掉的。
赵公明把气运视觉的焦距从北线局部拉远到全局层面。他看到阐教北线巡哨营的光柱和西天方向佛光团的外层轮廓之间出现了一道以前不存在的微妙的空隙层。那道空隙层不厚，但它确实存在——阐教的北线巡哨速度在六处暗哨被阐教风格清理之后放慢了一个节拍，像一个人对着一扇刚被人从外面关上的门正在伸手去推之前先停留了极短的一瞬间，用指尖碰了一下门板确认了一下它的温度然后才决定是否要推开它。
西天方向那团佛光的外层轮廓在对峙结束后持续收缩的弧线上出现了一个细微的隆起——不是膨胀，是在某个角度的边界处出现了极其轻微的凸起，像水面下有什么东西正在靠近表面但还没有突破水层。赵公明盯着那个凸起看了几息，然后关闭了气运视觉。
他站起来走出空间。北面天空在清晨的光照中呈现出一种干净的浅蓝色，云层的厚度均匀，西天方向的佛光在白天几乎看不出来。他站在院子的石阶上朝北面看了好一阵，侧过头发现云霄正在灵草架旁边站着，手里攥着一把刚摘下来的干草叶，没有在翻晒的动作中把那些叶子放到架子上。她也在看北面那片天空。两人之间隔着半个院子的距离，目光落在同一个方向上，但谁都没有先开口。片刻后云霄把手里的干草叶放到了架子上，转身往厨房方向走。她经过赵公明身侧两步远的地方时脚步慢了半拍，说了一句话，声音不高不低，像在陈述一件刚刚确认完的事：北面那边，西方教和阐教之间刚才那会儿互防了一段。你看到了？
看到了。
云霄继续往前走了。她的背影拐进了厨房门口之后，院子里只剩下风吹过灵草架子的细碎沙沙声和石阶上站立之人缓慢释放的呼吸声。赵公明在原地又站了一会儿，然后也转身走进了洞府。北面方向那层正在形成的互防姿态正在以极其缓慢的速度向周围的气候底色里扩散着，像一条被反复折叠多次的纸页上的旧折痕正在被人用指尖沿着同一道沟槽来回压平。每一次来回摩擦都会让那道沟槽的深度维持在自己原本的数值上，既不被压平也不被加深太多，恰好保持在原处。