悟空拨开竹枝往里走。
竹子又高又密，光线从叶子缝里漏下来，斑斑点点洒在地上。走了十几步，前面豁然开朗——
观音菩萨正坐在一块大石头上。
悟空愣了一下。
菩萨没戴缨络，头发随便挽了个髻儿，散散地垂在肩上。没披素蓝袍，只穿了贴身小袄，腰上束了条锦裙。赤着脚，光着两条胳膊——手里握着一把刀，正在削竹篾。一刀一刀，细细地削着。
悟空憋不住了。
菩萨——他窜出去，跪到地上，弟子孙悟空，志心朝礼。
菩萨头也没抬：外头候着。
菩萨——悟空磕了个头，我师父有难，特来问通天河妖怪的根底。
你先出去。等我来。
悟空不敢再犟，起身退出竹林。
他回到翠岩前，众神正等着呢。悟空挠了挠腮帮子：菩萨今日倒新鲜——不坐莲台，不梳妆，蹲在竹林里削竹篾。这是要做什么？
诸天面面相觑：我们也不知道。一早出洞就这样了——又说大圣今日必来。想来是为大圣的事。
悟空没奈何，一屁股坐下等。
不多时——竹林那边沙沙响。
菩萨提着一只紫竹篮出来了。篮子是刚编的，竹篾还带着青色。
悟空——菩萨脚步没停，我跟你救唐僧去。
悟空慌忙跪下：弟子不敢催——菩萨先穿衣登座。
不穿了。这就走。
话音没落，菩萨已纵起祥云腾空而去。悟空赶紧跟上。
——
顷刻间，回到通天河岸。
八戒和沙僧远远看见——云端上来了一个人，赤着脚，头发飘散，提着一只竹篮子。
八戒揉了揉眼睛：师兄——在南海怎么吵闹了？把个没梳妆的菩萨逼来了。
话音刚落，菩萨已落在河岸上。
八戒和沙僧跪下就拜：菩萨——我等擅干，有罪！有罪！
菩萨没应——她解下束袄的丝绦，一头拴在竹篮上，一头攥在手里。半踏云彩，把篮子往河里一抛。
篮子沉进水里。
菩萨提着丝绦，嘴里念起了颂子。
死的去——活的住。死的去——活的住——
念了七遍。
她一提丝绦——竹篮从水里冒出来了。
篮子里明晃晃一尾金鱼，鳞片闪亮，还在眨眼、动腮。
悟空——菩萨回过头来，快下水救你师父去。
悟空愣了：妖怪还没拿——怎么救？
这篮子里不是？
八戒凑过来看了看，又看了看菩萨——菩萨，这一尾金鱼，哪来那么大本事？
菩萨放下竹篮：它本是我莲花池里养大的金鱼。每日浮头听经，修成手段。那柄九瓣铜锤——是一枝没开的莲花骨朵，被它运炼成兵器。不知哪一日海潮涨了，它跟着潮水跑到了这里。
她看了看通天河的水面：我今早扶栏看花——不见这厮出来拜。掐指一算，算出它在此成了精，要害你师父。没空梳妆——运神功编了个竹篮来擒它。
悟空听了，嘿嘿笑了两声：菩萨——等等。叫陈家庄的人都来看看菩萨的金面。一则是留恩，二来把收妖的事说给他们——好教凡人供养。
菩萨点了点头。
八戒和沙僧撒腿就往庄上跑——一边跑一边喊：快来看活观音菩萨——快来看活观音菩萨！
陈家庄的人——男女老少——全涌到河边来了。也不顾泥水，扑通扑通跪了一地，脑门磕在泥里，不住地拜。里头有会画画的，赶紧拿来纸笔，把菩萨提篮的样子描了下来——从此才有了鱼篮观音的画像。
菩萨归南海去了。
八戒和沙僧分开水路，重又钻入通天河底。水鼋之第里——那些鱼精虾怪，全死了，浮了一地。两人直入后宫，找到那石匣子——合力揭开。
唐僧蜷在里头，脸色发白，嘴唇干裂。
沙僧把师父驮起来，浮出水面。
陈清兄弟一见唐僧，扑通跪下了——老爷不依小人劝——弄成这样受苦。
悟空摆摆手：不说了。你们庄上——以后再不用祭赛了。那大王已除了根，永无后患。
他转头看向陈清：老陈——有劳你，找只船送我们过河。
陈清连忙点头：有——有——
他正要招呼人解板打船，庄客们一哄而上——这个说我买桅篷，那个说我办篙桨，有的出绳索，有的雇水手。河岸上闹哄哄的。
忽然——
河中间冒出来一个声音：孙大圣——不要打船，白费人家财物。我送你们过去。
众人一听，个个心惊。胆小的撒腿就跑，胆大的两腿哆嗦着往河里瞧。
水面翻起浪来。一个大家伙慢慢浮出水面——方脑袋，大盖子，四只脚，后面拖着一条尾巴，壳上盖着一层绿苔，活像个老乌龟。
不——就是个老乌龟。
一只四丈方圆的大白鼋。
它游到岸边，往上一纵，爬上河岸。众人围上去看——那盖子白花花的，少说也活了上千年。
悟空掏出金箍棒，指着它：你这孽畜——再往前一步，一棒打死你。
老鼋缩了缩脑袋，声音倒很诚恳：大圣——我感你的恩，诚心送你师徒过河。怎么反倒要打我？
跟你有甚恩？
大圣不知——老鼋往前挪了一步，这水鼋之第本是我的祖宅。九年前海啸，那妖怪跟着潮水来了——仗着凶猛跟我斗，伤了我多少儿女，夺了我多少眷族。我斗不过他——巢穴白白被他占了。
它抬起头来，眼睛湿漉漉的：今日大圣请来观音菩萨，收走了妖怪，把宅子还给了我。我一家老小才重新住回旧居。这恩情——比山重，比海深。我能不报答？
悟空收了铁棒：你说的是真的？
怎么敢骗大圣？
那你朝天赌咒。
老鼋张开红口，朝天发誓：我若虚情假意不送唐僧过此河——叫我的身子化为血水！
悟空这才笑了。他蹲下来拍了拍老鼋的壳：你上来你上来。
唐僧在旁边看了半天，皱起眉头：徒弟——那冰层冻得结结实实的，走上去尚且歪歪扭扭。这鼋背——恐怕不稳当。
老鼋扭过头来：师父放心。我比那层冰——稳得紧。歪一歪——不算功德。
悟空把白龙马牵到鼋背上，让唐僧站在马脖子左边，沙僧站在右边，八戒站在马后。他自己——站在马前。
他想了想，解下虎筋绦子，穿进老鼋的鼻孔里，扯起来像条缰绳。一只脚踏在鼋盖上，一只脚踩着鼋头。左手拽着绦子，右手握着铁棒。
老鼋——他弯腰凑到鼋耳边，慢慢走。歪一歪——照头一棒。
老鼋连连点头：不敢——不敢——
它蹬开四足，踏着水面稳稳当当往西去了。
陈家庄的人——跪在岸上，焚香叩头，嘴里念着阿弥陀佛。磕头磕到老鼋的影子都看不见了，才起身回去。
——
老鼋驮着四个人一匹马，在水面上行得飞快。四蹄踏水，跟走平地似的。不到一天——八百里的通天河，到头了。
唐僧跳上岸，双手合十：老鼋——累你了。没东西谢你——等我取经回来，再来谢你。
老鼋把头探出水面：不要师父谢。我有一事——想托师父。
你说。
我在这里修行了一千三百多年。虽说延了寿，会说人话——可到底脱不了这层壳。老鼋叹了口气，壳上起了一层波纹，万望师父到了西天，替我问佛祖一声——我什么时候才能脱了这本壳，得一个人身。
唐僧连连点头：我问。我一定问。
老鼋把脑袋缩回水里，慢悠悠沉下去了。水面荡开一圈一圈的涟漪。
悟空扶唐僧上了马。八戒挑起行李，沙僧跟在右侧。
师徒四人沿着大路，继续往西走。
太阳正从背后升起来。影子拖在前头，长长地铺在黄土路上。