午门献俘礼的喧嚣早已散尽，紫禁城重归寂静。坤宁宫的偏殿里，只点着两盏羊角宫灯，光线昏黄柔和。周皇后亲手端上四样简单的小菜：一碟清炒白菜，一碟炖豆腐，一盘酱肉，还有一碗小米粥。
“陛下，忙了一天，快用些饭吧。” 周皇后轻声道，给崇祯盛了一碗粥，“阿山伏法，京中百姓都在称颂陛下圣明呢。”
崇祯接过粥碗，却没有动筷。他看着碗里晃动的米粒，眼前闪过的却是午门前飞溅的鲜血这胜利太沉重了。
他拿起筷子，夹了一块豆腐放进嘴里，味同嚼蜡。脑海里反复盘旋着兵部奏报上的那行数字战损比二比一。
二比一。他在心里默念着这个数字。比起历史上己巳之变五比一甚至十比一的惨败，这已经是天翻地覆的改观。一年多的整饬没有白费，清退空额、补发粮饷、更换军械，天天操练，终于换来了进步。重燃了一些希望。
可这点希望，太微弱了。万历初年李成梁守辽东的时候，打蒙古打女真，战损比动辄五比一、十比一，鞑子闻风丧胆。那时候的建州女真，不过是大明边墙下一条摇尾乞怜的狗。不过四十年，攻守易形，如今大明拼尽全力，也只能勉强打出二比一的战绩。想要收复辽东，想要踏平赫图阿拉，这样的战斗力远远不够。
必须编练新军。这个念头再次浮上心头。温体仁说从九边抽精锐充实京营，见效快花费少，可旧军积弊已深，抽上来的精锐用不了多久，也会被京营的大染缸染成废物。孙承宗和徐光启主张全面推广勇卫营模式，这才是治本之策，可钱从哪里来？
农税是万万不能再加了。北直隶五县尸骨未寒，河南陕西旱情连年，再加税，就是逼百姓造反。钱只能从江南来，从那些富可敌国的盐商、海商手里来。商税、盐税、开海贸易，每一条路都铺满了荆棘，每一步都要触动江南士绅的核心利益。
当年张居正就是因为动了他们的蛋糕，死后才落得抄家清算的下场。可他没有退路。不搞钱，就练不出新军；练不出新军，大明就只能等着被后金一点点蚕食，最后落得个国破家亡的下场。崇祯放下筷子，抬头看向窗外漆黑的夜空。宫墙高耸，隔绝了外面的万家灯火，却隔不断他肩上的千钧重担。
“陛下，粥都凉了。” 周皇后轻声提醒道。
崇祯元年十月二十六日，沈阳。
北风卷着雪粒子抽在脸上像刀子割，赫图阿拉城的夯土城墙结着厚厚的冰壳
满载的大车确实不少，但大多装的是布帛、铁器和被掳的汉人，粮食车比预计的少了近三成。代善断后时为了轻装，一把火烧了三屯营没来得及运走的十万石粮；
皇太极骑着白马走在最前面，铠甲上的血渍冻成了暗褐色的冰甲。他勒住马缰，扫了一眼城门口面无表情的各旗旗丁，声音冷得像冰：“各旗清点人丁、缴获，明日辰时，大政殿议事。” 说完一抖缰绳，头也不回地进了汗宫。
当夜，各旗的帐幕里都飘着烧酒的味道，却没有半分喜气。户部连夜算出的账册摆在每个旗主的案头：加上入关前原有的三十万石储备，后金全境现有粮食六十八万石。按八十万总人口人均月耗 0.225 石计算，这些粮食只够吃三个月零二十三天，撑到明年二月底就会断粮。开春之前要是再找不到粮食，就得有成千上万人饿死。
多尔衮府的油灯忽明忽暗。他靠在床头，左腿用木板固定着，裤腿上还渗着暗黄色的药渍。军医下午刚走，临走时对着多铎摇了摇头，贝勒爷伤得太重，以后生育可能会有困难。
“砰！” 多铎把手里的酒碗狠狠砸在地上，酒液混着碎瓷溅了一地：“这仗打得窝囊！我们两白旗冲在最前面，打遵化、守三屯营、断后铁厂岭，战死一千九百多男丁，我哥差点把命丢在关内！结果分粮的时候，只给我们六万石！代善的两红旗就守了几天后路，死了不到八百人，凭什么拿九万石？”
阿济格坐在炕沿上，一口接一口地灌着烧酒，脖子上的青筋暴起：“还有人口！我们只分到一万两千汉人包衣，两红旗拿了一万八！那些汉人都是我们在香河、三河抢的，凭什么他代善拿大头？皇太极就是偏心自己的两黄旗！”
多尔衮咳嗽了一声，声音沙哑：“吵没用。他是汗王，现在手里握着两黄旗，代善又向着他，我们硬刚讨不到好。” 他伸手按住想要跳起来的多铎，眼神阴沉沉的，“明天议事，先别提别的，就说粮食不够。六十八万石，撑不到开春，这是所有人的死穴。代善怕事，莽古尔泰是个炮仗，一点就着。只要我们把火点起来，皇太极必须让步。”
“那镶黄旗的事呢？” 阿济格抹了把嘴，“阿山那个蠢货把两千人都赔光了，皇太极肯定要从各旗抽人补镶黄旗。要是真让他抽，我们两白旗最少得出五百丁，那我们的旗就空了！明年春耕、打仗都没人了！”
“抽丁？他敢！” 多铎猛地一拍桌子，“八旗是我们的私产，他凭什么抽我们的人补他的两黄旗？明天他要是敢提抽丁，我就敢在大政殿跟他翻脸！”
多尔衮缓缓摇头：“不能硬来。他要是以汗王的名义下命令，我们抗命就是谋逆。先拖着，等过了这个冬天再说。现在最重要的，是把我们该得的东西拿回来。”