崇祯元年五月初。
周府书房，空气燥热。
厚实的红木桌案上，一万两晋商汇票码得整整齐齐。旁边压着张红纸，上面用小楷列着几个人名。
周延儒手里捧着茶盏，眼神却早就粘在那摞银票上了，拔都拔不出来。他强行端起长辈的架子，语气里透着股假惺惺的客气：“贤侄啊，既是一家人，何必搞这些虚的？这……这叫老夫如何是好？”
“大人，一点润嗓子的茶水钱，您别嫌少。”魏文魁坐在下首，脸上挂着恭顺，心里却跟明镜似的。
要想马儿跑，草料得管饱。周延儒这亲家贪财好名，只要钱给到位，就是现阶段最好用的挡箭牌，也省得他在其他地方乱贪，被政敌攻击。
“至于这张名单……”魏文魁指了指那张红纸。
周延儒扫了一眼：孙元化、吴甡、卢象升、蒋德璟、薛国观。
“这几个多是些还没冒头的芝麻官，文魁这是何意？”
“岳父要入阁拜相，光有嘴皮子不行，手底下得有能干脏活累活的。”
“这几位都是潜力股，现在入手正是抄底的好时候。岳父此时施恩，日后他们就是您的左膀右臂。特别是那个卢象升，有大将之才，切记要拉拢，不可交恶。”
周延儒若有所思。
他虽热衷钻营，眼光却不差。
自家这侄女婿，有点东西。不仅送钱，还附赠一份《大明升职攻略》。
“好！好！”
周延儒大笑，袖子一卷，将名单和银票一并收起，动作行云流水，“贤侄有心了。你在钦天监若遇上麻烦，尽管开口。谁敢动你，就是打我周延儒的脸！”
魏文魁起身行礼，眼帘遮住了眼底的精光。
榜二工具人已激活，接下来，该去会会真正的“国之柱石”了。
……
三日后，京师朝阳门外，十里长亭。
天色像泼了墨，闷雷在云层深处滚过。
一辆半旧马车缓缓停在亭边。车帘掀开，走下一位须发花白的老者。一身布衣，却掩不住那一身肃杀气。
前蓟（读鲫）辽督师，孙承宗。【注：历史上1628年初，孙承宗还是处于闲赋状态】
老帅奉诏入京，心里却沉甸甸的。虽然已不在位，但他清楚辽东烂摊子没法收，朝里那帮人又只知道窝里斗，这大明江山，怕是走在凉凉的路上。
“老先生请留步。”
亭中转出一人，灰衫磊落，正是魏文魁。
孙承宗脚步一顿，像审视犯人一样打量着眼前的年轻人：“你是何人？拦老夫作甚？”
“晚辈钦天监章保正魏文魁，在此恭候老督师多时。”魏文魁躬身一礼。
“钦天监？”
孙承宗眉头瞬间拧成川字，语气里满是不耐烦，“老夫只管杀敌，不问鬼神。要测字算命，去天桥底下摆摊。”
说完抬腿就走，靴底踩在青石板上咔咔作响。
他最烦这帮神棍拿天象忽悠人，如今边关火烧眉毛，哪有闲工夫听人扯淡。
魏文魁没动，朗声道：“蓟镇士兵已四个月没见过响银，王巡抚还裁了七成抚赏，如今营里已经有人在磨刀了，哗变就在这几天。”【注：历史上减少蓟镇赏银等措施，是朝廷文官的建议，崇祯也同意了，是兵变主要原因之一】
孙承宗像是被钉在了地上。
他转身，目光直刺魏文魁：“胡咧咧什么！蓟镇粮饷虽有拖欠，何至于此！王应豸刚上任，借他两个胆子也不敢裁抚赏！那是京畿屏障，妄议边军哗变，你知道这是要掉脑袋的吗！”
嘴上虽硬，心却沉到谷底……虽知边饷吃紧，却没想到王应豸那个混账竟敢做到这份上。
魏文魁从怀里掏出一本磨毛了边的册子，双手递过去：“晚辈不是来算命的。这是蓟镇粮官的密账，还有遵化卫大头兵的血书。朝廷上月发的欠饷，全进了王巡抚的私库，抚赏银说砍就砍。当兵的连陈米都吃不上，早就想反了。”
孙承宗抓过册子，手划过那些密密麻麻的字迹。粮官的暗记、士兵按的血手印、每日见底的粮仓记录……这些歪歪扭扭的字，比什么天象图都刺眼。
他虽不信一个钦天监的小官会懂边务，但这册子上的细节，跟他听到的风声吻合。
但他为人慎重，还是把册子往石桌上一拍：“仅凭这一纸诉状，就敢断言哗变？边军发几句牢骚，算不得大事。”
魏文魁没笑，只抬头看向远处灰蒙蒙的天际……那是蓟镇的方向。
“老督师不信册子，总该信人心。晚辈前日去看附近天象，亲眼见士兵挖野菜充饥，甲胄烂得像乞丐装。今儿早上，遵化卫的标兵已经在营门口闹过一次了，要不是当官的压着，这会儿早冲进府衙了。”
他弯腰从袖中摸出半块残破的令牌，令牌边缘全是磕痕，刻着“遵化卫左所”，上面还带着干涸的泥土。
“这是从逃兵身上搜来的。他们说，王巡抚不发饷还要抓人，再等三天没动静，他们就自己动手打开粮仓，吃顿饱饭。”
孙承宗盯着那块破牌子，喉结剧烈滚动。征战半生，他见过太多饿兵，却从未像此刻这般心惊肉跳——蓟镇离京师才几百里，一旦炸营，京城的大门就等于向后金敞开了。
风突然紧了，吹得册子哗哗作响，亭外的战马焦躁地刨着蹄子。
魏文魁拍了拍肩头的雨水，神色平静：“晚辈不是来装神弄鬼的。只求老督师速奏陛下，补发部分欠饷，安抚士兵，严惩贪官。否则三天内，蓟镇必乱。到时候，外面的铁骑可不会跟咱们客气。”
孙承宗沉默着抓起册子，青筋不住地暴起。他看着魏文魁，一脸凝重。
良久，老帅深吸一口气，对着魏文魁郑重一揖：“魏先生，请上车。随老夫入宫。”
……
乾清宫，暖阁。
崇祯皇帝朱由检眼圈发黑，显然又是通宵修仙批奏折。他看着跪在地上的孙承宗，又看了看站在孙承宗身后的魏文魁，面露疑色。
“孙爱卿，钦天监魏官正怎么会和你在一起？”
“回陛下。臣以为，魏官正通晓天时，于边务或许有奇用。”孙承宗硬着头皮解释。
崇祯现在对魏文魁印象太深刻了。
“魏卿，有何事奏报？”
魏文魁上前一步，来了个开口跪：“陛下，蓟镇危在旦夕！臣连日观测幽燕分野星象，荧惑犯镇星，主边军动荡、兵戈将起，此兆恰与蓟镇实情相合。星象示警已显，迟一步，恐难挽回！”
话音刚落，旁边一位绯袍大员像被踩着尾巴一样光速跳了出来——兵部尚书，阎鸣泰。
“一派胡言！”阎鸣泰指着魏文魁怒斥，“蓟镇总兵昨日才有奏报，称边关安宁。你一个小小的钦天监章保正，懂什么军国大事？竟敢在此危言耸听，欺君罔上！”
“尚书大人，”魏文魁冷冷看着他，“总兵报喜不报忧，我算的不是人心，是天道。士兵无粮，必出祸端。”
“荒唐！若是没反，你担得起调动粮草的罪责吗？”阎鸣泰寸步不让。他自认知兵，调动粮草牵扯甚大，万一没事，那就是劳民伤财，绝不松口。
崇祯坐在龙椅上，又开始了常规的犹豫不决。
他生性多疑，还是个穷皇帝。内帑的钱是留着备用的，若是听几句话就随便往外掏，万一被骗了呢？
“陛下，”魏文魁突然跪下，声音铿锵，“臣愿以项上人头担保！若蓟镇无事，请斩臣头！”
又来？？ 这魏官正动不动就死柬，大殿内顿时一片安静。
阎鸣泰也被这股狠劲震住了，但随即冷笑：“好，既如此，陛下，便等上几日又何妨？”
崇祯终究还是没舍得掏钱，摆了摆手：“罢了，魏卿也是一片忠心。传旨，令蓟镇巡抚王应豸立刻核查粮草，若有短缺，即刻上报。”
魏文魁心中长叹：我真是日了dog了，史料明确写着，边兵就是被这王应豸这鸟人逼反的，他最后被三堂会审后杀掉。
他没有再争辩。因为他知道，人教人教不会，事教人一教就会。
他打算在孙承宗这边下功夫，把兵变后续损害降到最低。
……
离开皇宫时，大雨倾盆而下。
孙承宗站在宫门外，看着漫天雨幕，忧心忡忡：“魏官正，若真如你所言，该如何是好？”
魏文魁撑开油纸伞，遮住风雨。
“老督师放心。朝廷不管，我管。”
然后就告诉了老孙，早在三日前，他便通过范永斗的商队，调集了五千石精米，以孙督师的名义秘密运往蓟镇方向。这事算间接干预了军事，一定要安在孙承宗名头上才行。
也正好让他魏文魁来收买这位老将的心。
……
五日后。
一声急促的马蹄声敲碎了京师的清晨。
“八百里加急！蓟镇兵变！蓟镇兵变！”
传令兵嘶哑的吼声传遍了御街，像一记响亮的耳光，狠狠抽在整个朝廷的脸上。
朝堂震动。
消息确凿：蓟镇连日大雨，粮库漏雨，原本就不足的陈粮霉变如泥。士卒愤怒，围攻巡抚衙门，巡抚王应豸被困，总兵不知所踪，边关防线洞开！
乾清宫内，崇祯皇帝手中的茶盏摔得粉碎。
阎鸣泰面色惨白，浑身颤抖。
所有的目光，都不约而同地投向了那个站在角落里、神色平静的年轻人。
他早就说过了。
没人信！
魏文魁感受着那些或惊恐、或敬畏的目光，面部没有任何表情。
这是第一记耳光。
接下来，该他上场收拾残局了。
“陛下，”魏文魁出列，声音在大殿中回荡，“臣有策，可平此乱。”
这一次，没人敢再让他闭嘴。
……