子时，京城宵禁。
魏文魁没去兵营，换了一身不起眼的青布衫，兜帽压得很低。他来到东厂提督太监曹化淳的私宅后门。【注：历史上1629之前，东厂提督是王永祚，1629年8月份换为曹化淳，剧情影响不大，这里统一为曹化淳】
这里离繁华的东四牌楼不远，却很安静，朱红的小门紧闭。
“笃，笃笃，笃。”
敲门声很有节奏，不急不躁。
门房的老头提着灯笼把门拉开一条缝，上下打量：“找谁？”
“找你们老爷喝茶。”魏文魁递过去一张名刺。
老头瞥了一眼上面的“钦天监灵台郎”几个字，嗤笑一声，鼻孔都要翻到天上去了。这种芝麻绿豆的小官，连给自家督主提鞋都不配，也敢来这攀高枝？
老头正要关门，对方一只手卡住了门缝。
魏文魁没废话，另一只手从袖中抽出一张折叠好的宣纸，顺着门缝塞了进去。
“告诉曹公公，想不想做陛下手里最锋利的刀，看了这个再说。”
老头感到这人不像个当官的，倒像个杀过人的屠夫。他犹豫片刻，抓过纸条，骂骂咧咧地转身进去通报。
一刻钟后。
侧门大开。曹化淳穿着一身宽松的居士服，站在庭院的回廊下。他手里紧紧攥着那半张纸，眼神恨恨。
“魏大人，好手段。”曹化淳声音尖细，“咱家倒是小瞧你了。晚上送这催命符来？你嫌命长？”
那纸上，赫然抄录着晋商八大家中王家、靳家与朝中几位大员的私通书信摘要。更要命的是，其中还隐晦提到了辽东那边的“分红”，那是东厂一直想查却查不到的铁证，也是崇祯皇帝的逆鳞。
“曹公公言重了。”魏文魁大步跨进院子，反客为主地走到石桌旁坐下，那是谈生意才有的底气，“这不是催命符，这是送给公公的一场泼天富贵。”
曹化淳挥退左右，坐在魏文魁对面，目光阴鸷：“你要什么？”
“我不贪。”魏文魁伸出三根手指，“抄出来的现银，东厂拿三成。地契、房产、古玩字画，我一分不要，全归公公处置，公公稳赚不赔。”
曹化淳眼皮狂跳。这可是几百万两银子的买卖，这姓魏的疯了？把肉都吐出来，他是来做慈善的？
“那你图什么？”
“我要破烂。”魏文魁眼神炙热，“所有仓库里的生铁、赤铜、硫磺、硝石，哪怕是一颗生锈的钉子，都要拉到我的安民厂去。另外，我要这几家商号在京城的所有工匠和车马。”
曹化淳愣住了，像看傻子一样看着魏文魁。
这年头，还有人放着白花花的银子不要，去要那些笨重的铁疙瘩？这人脑子是不是被驴踢了？
“成交？”魏文魁问。
“成交。”曹化淳把那张纸条凑到灯笼上烧了，他笑得贪婪，“魏大人，咱家以前觉得你是个狂生，现在看来，你是个狠人。这朋友，咱家交了。”
……
次日正午，前门外“聚贤楼”。
这地方平日里往来的都是达官显贵，此时二楼雅间却被清了场。
魏文魁端着茶盏，吹着浮沫。他对面坐着一个中年商人，正不停地拿手帕擦着冷汗。
此人正是晋商八大家之首范家的在京大掌柜，范三拔，虽然不是家主范永斗亲至，但也能代表范家的意志。
“范掌柜，茶凉了。”魏文魁放下茶盏。
范三拔脸上堆起比哭还难看的笑：“魏大人，小的……小的实在是不知道您这话从何说起啊。我们范家那是正经生意人，怎么可能通虏卖国呢？”
“正经生意人？”魏文魁从怀里掏出个小本子随手翻着，口气像在念菜单：
“崇祯二年六月，范家车队出张家口，运生铁五千斤，粮食三千石。七月，建奴那边粮价下跌两成。范掌柜，这账算得挺准啊，物流搞得不错。”
这当然是魏文魁昨晚用电脑AI根据史料推测出来的模糊数据，但在心虚的范三拔听来，这就是催命的阎王簿。
范三拔腿一软，差点从椅子上滑下去。
“别慌。”魏文魁身子后仰，靠在椅背上，“这本子上，记的可不止你们范家。王家、靳家、梁家……八家都在。”
他顿了顿，抛出了那个经典的囚徒困境，语气轻松：
“但我这人做事，讲究个先来后到。陛下震怒，要杀鸡儆猴。只要表现好，还能继续当猴。名额有限，先到先得。”
范三拔眼神闪烁，心里飞快地盘算着。
“魏大人，您的意思是……”
“今晚子时，圣上要动刀。”魏文魁压低声音，“我需要有人带路，告诉我王家和靳家在京城的秘密仓库在哪。谁带路，谁就是陛下的忠犬。忠犬嘛，总是有骨头吃的。至于那些死硬的……”
他做了个抹脖子的动作。
范三拔不作声了，冷汗浸湿了衣领。
这是让他卖友求荣，背刺盟友。但在抄家灭族和“死道友不死贫道”之间，商人本能让他光速做出了选择。
“王家在城南有个地窖，存着三万斤红铜。”范三拔咬着牙说道，“靳家在通州码头还有两船私盐和硫磺，今晚就要起运。”
“很好。”魏文魁站起身，拍了拍他颤抖的肩膀，“范掌柜，格局打开了。范家活了。”
……
当夜，城内无眠。
东厂的番子像一群出笼的疯狗，举着火把，踹开了王家和靳家别院的大门。
哭喊声、求饶声、打砸声，混着火把燃烧的噼啪声，把半个京城都吵醒了。
没有经过三法司会审，没有经过刑部批文。曹化淳拿着魏文魁给的情报，直接以“私藏禁物，意图谋反”的罪名，把两家连根拔起。
工部尚书本来想派人去拦，结果一看带队的是东厂提督，立马把头缩了回去，假装什么都没看见。
一车车物资被运出深宅大院。
红铜，生铁，硫磺，这些原本要运往关外变成射向明军箭镞的物资，现在源源不断地涌入了城西南那个破败的安民厂。
魏文魁站在门口，看着这壮观的运输队。
这就是原始积累，总是带着血腥味。
……
天亮了。
金銮殿上，钱谦益顶着两个大大的黑眼圈，手里拿着早已写好的奏折，准备弹劾魏文魁“勾结阉党，无法无天”。
然而，他刚开口说了个头，就被崇祯把一叠供状狠狠扔在了脸上。
“看看！你们都看看！”崇祯气得在龙椅上发抖，声音都变了调，“私藏铠甲五百副！强弩三百张！还是在京城里！他们想干嘛？？这是商人？这分明是乱臣贼子！若是没有厂卫果断出手，这京城是不是就要改姓了？朕的脑袋是不是要搬家了？！”（魏文魁特地要求曹化淳隐去他的存在。）
供状里，当然有“艺术加工”的成分。那五百副铠甲，其实是镖局用的旧货，但在政治斗争中，这就是谋反的铁证，是谁也洗不掉的死罪。
大殿内鸦雀无声，无人敢言。
钱谦益捡起供状看了一眼，顿觉遍体生寒。他原本准备好的道德文章，在“谋反”这顶大帽子面前…………
魏文魁站在朝堂队列的末尾，眼观鼻，鼻观心，仿佛这一切都与他无关。他只是那个递刀的人，至于刀上沾了谁的血，不重要。
……
安民厂，神机局。
这里已经大变样。
有了钱和物资，原本的废墟迅速变成了一个巨大的工地。几百名工匠围在空地上，前方的一排箱子。
那是魏文魁兑现承诺的时候。
“念到名字的，上来领赏！”
魏文魁没有废话，直接让人打开箱子。白花花的银锭在阳光下极其刺眼，那是这世上最有说服力的东西。
“张大锤，昨日修补反射炉有功，赏银十两！”
那个独臂老汉颤巍巍地上前，接过银子，噗通一声就要跪下。
“站直了！”魏文魁喝道，“我说过，这里不兴跪！拿了钱，去买肉，去养家！把力气攒足了，给老子干活！”
“是！提督大人！”
人群爆发出一阵欢呼。在这个发不出饷银的大明朝，真金白银就是最强的动员令，比什么圣人教诲都管用。
喧闹过后，魏文魁独自一人走到了存放硫磺和硝石的库房。
他抓起一把从靳家抄来的黑火药，闻了闻，眉头便紧紧锁起。
这火药颗粒大小不一，配比粗糙受潮严重。别说把炮弹打出五里地，就是炸个炮仗都嫌响声不够脆。
“有了枪炮还不够，还得有能把弹丸推出去的劲儿。”
魏文魁把那把劣质火药撒在地上，拍了拍手上的黑灰。这大明的火药科技树，歪得太厉害。
……
夜晚，回到魏府。
在书房密室，反锁上门，从箱底掏出了那台神器——笔记本电脑。
屏幕亮起，微光映在他脸上。
在AI大模型的搜索栏里，敲下了几个字：
“颗粒化火药与火棉提纯工艺。”
屏幕上跳出的数据流，让人心安。
那是科学的配方，也是大明朝翻盘的底牌……