孙传庭的手劲极大，抓得魏文魁有点疼。
但他没抽回，只是咧嘴一笑，另一只手再次伸向那堆乱七八糟的文件。
“握手就算礼成，接下来，咱们得聊聊怎么不被老天爷玩死。”
魏文魁抽出一张卷轴，哗啦一声抖开，直接挂在了黑板的“死”字旁边。
这是一张图。
不同于大明惯用的写意山水舆图，这图上全是怪异的线条和色块。横轴是年份，纵轴是某种刻度，一条红线在崇祯元年后断崖式下跌。
“第四道催命符，也是最没辙的一道——天灾。”
“孙大人，知道为啥这几年陕西大旱、河南蝗灾、山西瘟疫，跟约好了一样组团来吗？”
孙传庭松开手，眉头拧成了疙瘩：“古人云，国之将亡，必有妖孽。莫非是……上天示警？”
“老天示警……请问，你自己真信吗？”
“这是天文规律和现象，是太阳在摸鱼，不想干活了！”
“根据钦天监几百年的记录，加上我的一些……独门算法。未来十年，大明要进入小冰河期。冬天冷得跟辽东有一拼，夏天旱得能冒烟。北方粮食减产是常态，甚至……绝收。”魏文魁指着图表上的低谷说道。
他的石灰笔在陕西、河南、山东画了几个巨大的红圈。
“这里，这里，还有这里！易子而食不再是史书上的四个字，而是每天都在上演的惨剧！到时候，流贼你杀得完吗？杀不完！因为那是几百万张饿疯了的嘴！”
孙传庭只觉得眼前一黑，差点没站稳，因为他在山西都已经明显感受到了。
他不怕建奴的铁蹄，不怕朝中的贪官，甚至不怕皇帝的猜忌。
但他怕这个。
老百姓只要有口吃的，谁愿意造反？可老天爷要是不给活路……
“四道死符……”
“君权瘫痪、财政破产、军备废弛，再加上这无解的天灾……魏文魁，你叫我来，就是告诉我大明没救了？”
刚才因燧发枪燃起的火苗，瞬间被这盆冰水浇得一干二净。
人力，终有穷尽。
“啧，孙大人，你这心态不行啊，这就破防了？”魏文魁把教鞭一扔，弯腰从桌底的藤条箱子里一阵翻找。
“哗啦。”
两个满是泥土的玩意儿被扔到了桌上。
一颗土黄色的、坑坑洼洼还发了芽的块茎。一根干瘪的、颗粒金黄却硬得像石头的棒子。
孙传庭一愣：“这是何物？”
“从阎王爷手里抢回来的救命之物。”
“这玩意儿叫土豆，那根叫玉米。从海外弄来的宝贝。”魏文魁拿起那颗土豆抛了抛。
“这东西……”孙传庭皱眉，看着那不起眼的土疙瘩，“能吃？”
“不仅能吃，还能救命。”魏文魁拿起小刀，削掉发芽的部分，切一小块直接塞嘴里嚼了嚼。
“ 它们耐寒，耐旱，不挑地。山坡、沙地、乱石滩都能活。”
“种植得法，土豆亩产数百斤！玉米大概一半，核心是他们种植的条件要求低，可以不占用良田。”
孙传庭眼珠子都快瞪出来了，猛地一把攥住魏文魁的手腕。
“真的？！”他声音都在发颤。
大明最好的水田，风调雨顺，亩产也就两三石。这小子上下嘴皮子一碰就是十石？
“要是熟地，伺候好了，超十石也不是梦。还有另一种作物，你可能知道，叫番薯。徐侍郎和我一起改进种植法，亩产增长不少。”
“因此，哪怕是灾年，这些个玩意儿能保证饿不死人。有了它，你杀一批流寇，剩下的流民有吃的，自然就回家种地了。这才是釜底抽薪！”魏文魁总结道。
孙传庭捧着那颗土豆，手在抖。
他不懂农学，但他懂这东西的分量。如果魏文魁说的是真的，这哪里是土疙瘩，这他娘的是镇国神器！
“我相信，两样东西推广开，再加上已改进的红薯种植之法，给大明三年时间，流民就不再是问题！”
密室里重归寂静，只听得见两人的呼吸声。
良久，孙传庭放下土豆，眼神复杂地看向魏文魁。
“你有神兵利器，有救世良种，又有如此见识……”
“可你为何偏要行那商贾贱业，勾结阉党余孽，满身铜臭？你可知，如今士林如何骂你？！”孙传庭语气陡然尖锐。
“若你肯走正道……”
“正道？”
“孙大人，你别逗我笑了。你说的正道，就是跟东林那帮伪君子在朝堂上喷口水？就是写那些除了好看屁用没有的奏疏？”魏文魁嗤笑一声，打断了他，
“我不贪，哪来的钱造枪？我不媚上，皇上凭什么把私房钱交给我？我不够狠，那些吸血鬼能让我活过第二天？”
“孙传庭，你想做力挽狂澜的忠臣，想做名垂青史的圣人，我成全你。”
魏文魁指了指自己： “但我魏文魁，注定要当那个奸臣、权臣！”
“你……”
这世上，竟有人抢着当奸臣？
“这，就是咱俩的合作模式。”
“一明一暗。你来唱红脸，在台面上做你的青天大老爷，整顿吏治，练兵平叛。不管你怎么骂我，怎么弹劾我，我都接着。”魏文魁竖起两根手指。
“我来唱白脸，在台面下搞钱、搞情报、搞技术。你不能干的脏活，我干！你不能杀的人，我杀！”
孙传庭盯着魏文魁看了很久，仿佛想把他这个人看透。
……
“若有一天，你成了真正的国贼，我会亲手斩了你。”
“随时欢迎。”
“但在那之前，先让大明活下去吧。”
“这个，拿着。”
魏文魁又扔过去一本册子。
“这又是什么？”孙传庭下意识接住。
“和其他商人合作，在外面赚了些钱。”
“以后这类钱，会定期秘密送到顺天府衙门后门。不算贿赂，算我赞助你的‘特别经费’。你要办事，怎么能身无分文……”魏文魁漫不经心地说。
孙传庭眉头一皱，本能地要推辞。
“别急着跟我装清高啦。”
“顺天府那帮衙役，三个月没拿全饷了吧？你想让他们给你卖命，就凭你那点俸禄？？”
“拿着这笔钱，去养廉，去收买人心，去给老子砸出一支只听你孙传庭号令的正义铁军！”
孙传庭沉默了，话糙理不糙。
他咬了咬牙，将册子揣入怀中：“这钱，我会一笔一笔记清楚。若有一文用在私处，我天打雷劈！”
“那是你的事，我只要结果。”
魏文魁站起身，走到墙边，取下最后一样东西。
那是一张薄薄的纸，上面写满了名字。
“既然钱收了，就得干活了。”
“孙大人新官上任，总得烧三把火吧？”魏文魁将名单递过去，眼中闪烁着寒光。
孙传庭接过，借着灯光看。
第一行：京西粮商马德贵，囤积粟米两万石，哄抬市价三倍。
第二行：顺天府推官赵立本，勾结地痞，私放重犯，受贿五千两。
第三行：大兴县令王有龄，克扣赈灾粮，致死流民三十七人……
每个名字后面，都附着掉脑袋的罪状，连藏银地点、证人名字都写得一清二楚。
这名单上，有富商，有胥吏，甚至有朝廷命官。背后关系几乎都盘根错节。
“这是见面礼。”
“这些毒瘤，就在你眼皮子底下吸血。孙大人，你手里有尚方宝剑，怀里有我的银子，现在，名单也给你了。”
“孙大人……你敢杀吗？” 魏文魁靠在桌边，把玩着那颗生土豆。
孙传庭的手指缓缓收紧。他看着那些名字，脑海里是进京路上看到的冻死骨，是米铺前绝望哭嚎的老妇，是这京师繁华下的脓疮。
一股压抑许久的杀气，从这个西北汉子身上迸发出来！
“只要证据确凿……杀！”
孙传庭猛地将名单折好，塞进袖口，转身大步向外走去。
走到门口，话音传回来：
“天王老子，我也杀给你看！”
大门轰然关闭，密室重归寂静……
魏文魁看着孙传庭消失的背影，拿起那根硬邦邦的玉米棒子，在手里转了两圈，自言自语。
“得，这头猛虎，总算是放出笼了。”
……
魏文魁转过身，看向墙上巨大的大明疆域图，手中的小刀猛地插在了“顺天府”的位置上。
刀锋入木三分，嗡嗡作响……