夜，太湖魏宅卧房。
软硬适中的大床上。
魏文魁从睡梦中醒来……
腰有些酸痛。
屋内只点着一盏昏暗的油灯，光线柔和，徐熙芸安稳地睡在他身边，玉颊含润，眉间带慵。
魏文魁静静看着她漂亮的侧脸，生过孩子后，她更多了几分成熟的风韵。
就是……她说话不像以前那么实在了。
哎……嘴上喊着痩不了、布行了，都是骗人的……
到底是谁不行了，他内心有十三数。
魏文魁像耕地的牛一样，翻了个身，再无睡意——麻蛋的！以后白天浓茶得少喝点。
程序员睁着眼望着房顶，思绪渐渐飘远。
后金的势力虽然被自己限制，但始终未伤根本。太湖势力迟早要在陆地上与之正面交锋，那些八旗铁骑的战力，他比谁都清楚。必须提前做好谋划。
无数个谋划在脑海里盘旋，却总觉得还差些关键。
就在这时，他灵光一闪，有个技术问题，或许可以问问笔记本爷爷。
魏文魁轻手轻脚起身，生怕吵醒许熙芸。
披了件外衣，踩着软底鞋，穿过回廊，走到书房深处的密室前。
推开门，反手牢牢关紧，又落下门栓，确保不会有人打扰。
密室里陈设简单，只有一张案几，案几下方的暗格里，藏着他穿越时带来的笔记本电脑。
他蹲下身，打开暗格，小心翼翼地把电脑拿出来。
冰凉的金属外壳触到手心，他心里生出几分感慨。
算下来，来到这个时代已经七年多了。
这台电脑使用频率不算高，大多是在遇到难题、拿不定主意时才会打开，可从来没有清灰保养过，能坚持到现在，它真不容易。
从去年开始，那个抽烟的鲁大师软件就总跳出来，屏幕上开始弹出红色的提示，温度过高。
每次看到，魏文魁都只能干瞪眼。
明末的工艺，精细些的螺丝刀是做不出来的，更别说拆开电脑清灰、涂硅脂、贴相变片……
他还是求稳，怕一个失手弄坏了，往后再遇到不懂的黑科技、拿不准的谋划，就再也没老爷爷可以问。
诚心祈祷爷爷能再坚持些日子！
摇了摇头，驱散脑海里的胡思乱想，魏文魁按下开机键。
电脑发出一阵拖沓的嗡鸣，紧接着，风扇开始狂转。噪音如同是不乖的孩子被家长打的惨叫，又像是大学里没有热水，冬天洗澡间传出的嘶吼。
他耐着性子等待，直到屏幕亮起，点开那个熟悉的大语言模型界面。
显卡风扇的狂叫还在继续，魏文魁俯身向前，盯着屏幕上缓缓跳出的文字……
有了！！
我军海、陆、空全面发展，海、陆已经有了……
开始闷头书写记录。
……
……
这个时候，同样没睡的，还有另一位二十多岁年轻人。
京城乾清宫，暖阁里烛火通明，崇祯帝披着貂裘，伏在御案上反复翻看户部刚递上来的拨款存档。
两百万两。
他用朱笔在这个数字上划了个圈。
这笔钱是他咬着牙从国库里挤出来的，专门用于两件事：
八十万两搞“礼制宣讲”，教化天下万民；一百二十万两设“民生抚济站”，救济陕西、河南、湖广三省的流寇灾区。
“王伴伴。”崇祯抬头，看向站在一旁的王承恩。
“奴婢在。”
“你说，朕这回是不是走对了路子？”
“陛下仁心泽被苍生，必能感化万民。”王承恩微微躬身。
崇祯把奏折合上，难得露出一点笑意。他确实觉得自己走得很对。
前些年不是加税就是催饷，逼得陕西到处都是反贼。
现在钱虽然紧，但好歹挤出来了。礼制宣讲让百姓知礼守分，抚济站让流民有口饭吃——双管齐下，这大明还愁中兴不了？
“物资准备基本完成，可以传旨礼部，让礼部加紧遴选宣讲官，务必在春耕前完成部署。”
“遵旨。”
圣旨出了乾清宫，转天一大早就摆到了礼部尚书黄锦的案头。
黄锦看完旨意，把门关了。
他没去召集部属开会，而是先叫来了自己的心腹——礼部仪制司郎中钱维城。
“八十万两。”黄锦把旨意递过去，
“选三百个宣讲官，分赴各省府县，宣讲礼制纲常，教化百姓。皇上的意思是要实打实地搞。”
钱维城看完，放下旨意，两人对视了一眼。
“大人的意思是？”
“皇上要实打实，咱们当然实打实。”黄锦端起茶碗，吹了吹浮沫，
“先定章程，三百个名额怎么选、选什么人，都得有规矩。”
“规矩”两个字咬得很重。
钱维城立刻听懂了。
隔日，礼部衙门里挂出告示：选拔“宣讲官”，要求举人功名以上，品行端方，口才出众。
告示贴出来不到三天，礼部衙门的后门就跟赶集似的。
京城里混不下去的穷举人、捐了监生想混个出身的富商子弟、在地方上待不下去想换个差事的胥吏……乌泱泱地挤过来。
明面上是报名考核，实际操作却简单粗暴——
上等名额，南直隶、浙江、江西这种富庶省份，一个名额一百两。
中等名额，山东、湖广，五十到八十两不等。
下等名额，陕西、云贵——那种又穷又乱的地方，三十两就行，但基本没人愿意去。
钱维城亲自坐镇考功司，笑呵呵地跟每个前来“报名”的人谈条件。
“这可不是买卖。”钱维城按住桌上的银票，一脸正色，
“这是为朝廷效力的机会。你交的这是保荐费，体现的是一片赤诚之心。”
三天之内，光“保荐费”就收了两万多两。
……
太湖县。
魏文魁的书房里，魏忠从京城送来的密信正摊在案头。
信上把礼部的操作写得清清楚楚，从名额定价到经费流向，连钱维城跟谁吃了几顿饭都有。
林渭坐在一旁，看完信后把信纸叠好，推回桌上。
“老爷，这事儿跟咱们关系不大，但有个机会值得用一用。”
魏文魁端着茶没说话，等他往下讲。
“南直隶的宣讲官名额，朝廷定了十五个。这十五个人要是不受咱们控制，万一里头有个较真的跑来太湖县做宣讲，到处看到处问，那可就麻烦了。”
魏文魁搁下茶杯：“你有人选？”
“之前向大人提过，叫李孟端，山阳县落第举人，穷得只剩一张嘴。此人在淮安一带颇有些名气，替人写讼状、代笔文章，那才华不比国子监的贡生差。关键是——”
林渭竖起一根手指。
“此人十五年前参加过乡试舞弊案，虽然没被定罪，但底子不干净。只要把这个把柄攥在手里，这人就是咱们在宣讲官体系里的一枚钉子。”
“口才怎么样？”
“口若悬河，能把白的说成黑的，黑的说成花的。”林渭笑了笑，
“让他去宣讲，他能把场面做得漂漂亮亮，但里子全是空的。虚报账目这种事，他干起来比谁都熟练。”
“行。让京城的魏忠操作，走温体仁的路子，把南直隶最重要的几个名额攥住。”魏文魁想了想，同意了。
“大人，此事已安排。”林渭从袖子里掏出一封拟好的信，
“一千两银票打底，再送一套琉璃轩的极品玻璃器皿给考功司的钱维城。但最关键的还是——”
他指了指信封上方写的两个字。
“条子。”
一道从内阁首辅温体仁那边递来的条子，有时候比银子都好使。
……
京城，礼部考功司。
口才王李孟端站在钱维城的公房外头，穿了身七成新的蓝布直裰，手里拎着个小匣子。
匣子里头装着一千两银票和一只通体透明、雕着牡丹花的琉璃花瓶。
门开了。
钱维城的书办探出脑袋打量了他一眼：“进来吧。”
李孟端进了屋，还没开口，就把匣子放在了桌角。
钱维城看了一眼匣子，没动。
“哪位大人荐的你？”
李孟端从怀里掏出一封信递过去。
钱维城拆开一看，脸色立刻变了。
信纸上就一行字，盖的是温体仁私人的图章。
“给他办。”钱维城对书办吩咐了一声，然后站起身来，客客气气地把李孟端请到旁边的座椅上。
“李先生稍坐，文书半个时辰就好。”
李孟端不卑不亢地坐下，这位口才王从头到尾没多说一句废话。
……
然而。
礼部上下的分赃比魏文魁预判的还狠。
八十万两经费，还没出京城就瘦了一圈，减肥圈留下了羡慕的泪水。
黄锦截留三万两，两个侍郎各分两万，钱维城的考功司吃了五万。
另有十万两包装成“备用金”，变成了古玩绸缎，由家仆分三批抬进了温体仁的后宅——这是“首辅的例份”。
剩下五十六万两拨给各省。
但到了省里，巡抚们又按老规矩来，截留三成“办公费”，剩下的才发到府县。最终真正用在宣讲上的银子，连两成都不到。
……
开春后，李孟端在南直隶上任了。
他的第一站选在太湖县。
县衙门口搭了个简易台子，请了六个衙役维持秩序。
台下稀稀拉拉坐了百来号人，多数是县衙组织来“充场面”的闲汉和杂役。
李孟端往台上一站，手持朝廷印发的《圣谕广训》，清了清嗓子，开始吟唱。
“大明圣天子在上，仁德广被四海……”
词藻极其华丽，典故信手拈来，什么“尧舜之治”“周召之化”，一套接一套，并且发音极有韵律。
问题是，底下没人听得懂。
一个老农民扭头问旁边的人：“他说的啥？”
“不知道，好像在念经、朗诵。”
“你别说，要是我能学会这催眠经，我家里那小子睡眠不会再有问题！”
李孟端念了大半个时辰，声情并茂，台下已经有人靠着柱子睡着了，婴儿般的睡眠。
宣讲结束。
“散了散了。”衙役们吆喝着赶人。
人一走，李孟端回到临时公房，提笔在账册上刷刷写了起来——
“崇祯九年二月初三，太湖县宣讲，听者五百余众，百姓感泣，纷纷叩拜圣恩……”
“初四，继续宣讲于城南集市……”
“初五，移至乡下三处村落……”
三天时间，他虚报了五场宣讲记录。
冒领的经费，一半交给配合的地方官员，一半自己装进了口袋。
皆大欢喜。
……
但这个世道总有人不开眼。
三月中旬，一名年轻的巡按御史从京城南下巡查，路过南直隶。
此人姓顾名昌，天启五年进士，今年不过三十出头，是都察院新近提拔的年轻骨干。
他在太湖县和安庆府走了一圈，觉得事情不对——宣讲官的账册记录跟他亲眼看到的完全对不上。
李孟端报了五百人听讲？而他暗地里去走访，当天连五十个人都没有。
更过分的是，某些地方的宣讲官根本就没到任，名字挂着，人在别处吃喝玩乐。军中吃空饷那套，居然又被发扬光大！
顾昌连夜在驿站里写弹劾奏折，一笔一笔列出证据。
消息在两天之内传到了赵斯的耳朵里。
太湖县的情报网反应极快。
赵斯连夜整理了顾昌的行踪、背景、社会关系，送到了魏文魁案头。
“天启五年进士，都察院七品御史，背后没靠山，孤臣一个。”魏文魁扫了一遍，
“这种人最麻烦。”
“老爷，要不要让许为刚那边……”
“不用刀。”魏文魁摇了摇头，“令薛墨培养的副手，沈昇去。”
……
沈昇代号“百特面”，原河南流民，刚到太湖的时候黑黑瘦瘦的。加入了唯物教，报名特种军后，在太湖成长了足足四年，已娶妻生子。
他相貌极好，情报能力也强。连夜赶回南京，花了两天时间就摸清了顾昌的习性：此人不好色、不好赌，唯一的弱点是好酒，而且酒量不行。
第三天晚上，顾昌收到一张帖子，说是南京本地一位致仕老翰林请他赴宴叙旧。
顾昌犹豫了一下，但想到对方是前朝清流名宿，便去了。
酒桌上，“老翰林”不过是沈昇安排的一个局。真正的老翰林早被支开，换上了沈昇伪装的一位“江南世族族长”。
沈昇穿着一身苏绣锦袍，看上去温文尔雅，像极了世家大族里的体面才子。
席间推杯换盏，顾昌被灌了六七杯之后舌头已经不太利索。
沈昇适时离席片刻，回来时带了两个浓妆艳抹的女子。
顾昌还没来得及拒绝，酒劲上涌，人已经软在了椅子上。
等他第二天醒来，身边多了一个哭哭啼啼的女子，声称昨晚被他“酒后失德”。
窗外站着三个“证人”。
而桌上放着一封写好的证词、一万两银票，以及一个漆红的匣子。
百特面batman坐在对面，已经换了一身便服，面相跟昨晚判若两人。
“顾大人，”他慢条斯理地开口，
“这封证词，投到都察院，您的仕途就算完了。投到顾家族老那里——您夫人怀着六个月身孕呢，受得了这个？”
顾昌脸色煞白，全身都在抖。
“当然，您要是觉得那份奏折不写了也行。”沈昇把银票推过去，
“宣讲官是朝廷的体面，闹大了谁都没好处。”
顾昌盯着桌上的东西，嘴唇哆嗦了半天。
最后，他伸手拿起了那份弹劾奏折，一页一页地撕碎。
银票他没拿。
沈昇也没勉强。问题已经解决了，银子只是顺带的恩惠。
……
崇祯九年三月底，各地宣讲官的汇报奏折如雪片般飞入京城。
每一封都写得花团锦簇。
“百姓闻圣训，莫不感激涕零……”
“乡野之间，礼仪蔚然成风……”
“臣伏见宣讲之效，胜于十万甲兵……”
崇祯帝在暖阁内一连看了十几份奏折，又开心又感动。
“很好！很好！”
他把折子递给王承恩，“你看看，朕说的没错吧？教化之功，不在一朝一夕，但只要持之以恒，必有大成！”
王承恩伺候了崇祯这么多年，什么话该说什么话不该说，门儿清。
“皇上英明。”
崇祯站起身，在暖阁里踱了两步。
“下旨户部，民生抚济的一百二十万两，催着紧办。礼制既已推行，民生更不能落下。朕要让天下人知道，大明的皇帝没有忘记他们。”
王承恩低头领旨。
而此刻的大明国库账面上，八十万两银子已经变成了一堆花团锦簇的废纸。
真正落到百姓手里的，真心一个铜板都没有。
……
崇祯催得急，户部也很急。
一百二十万两拨下来搞“民生抚济站”，重点覆盖陕西、河南、湖广三省，全是流寇闹得最凶的地方。
户部尚书侯恂对着拨款清单犯了三天的愁。
钱倒是有了，但粮食从哪来？
陕西连年大旱，河南也好不到哪去，湖广虽然是鱼米之乡，但运粮过去的漕运成本高得吓人。
更要命的是，朝廷这两年信用已经无了，地方粮商一听是给官府供粮，要么抬价，要么推脱，谁都不愿意蹚这浑水。
正发愁的时候，朝堂上有人替他解了围。
温体仁在朝会上“随口”提了一句：
“老臣听闻江南织造总商会近年广拓粮源，与南方各省粮商多有往来，或可便宜行事。”
“若由其代为采买，既省了朝廷的转运之劳，又能压低市价。”
侯恂一听，觉得有道理。
干脆，省事。
户部发文给江南织造总商会，委托代购。
……
消息传到太湖县的时候，魏文魁刚吃完午饭。
周玉贞拿着算盘跟着他进了书房，把户部采购单的抄本铺在案头。
“一百二十万两，分三项——粮食采购九十八万两，衣物被褥十四万两，药材八万两。”
周玉贞拨了几下算盘珠子，抬头看了魏文魁一眼。
“粮食这块最肥。”
“怎么个肥法？”
“江南大米现在的市价，一石一两八钱到二两之间。但户部给的采购单上写的指导价是多少呢，一石三两。”
“他们自己定的三两？”
“户部郎中定的。据魏忠来信，这个价格是户部和三省巡抚提前商量好的。巡抚那边要截留一部分转运费，户部这边也要留一部分经办费，所以指导价必须往上报。”
魏文魁笑了一声，周玉贞则继续拨算盘：
“如果咱们按市价一石二两收购，报给朝廷三两五钱……”
“三两五？不是说指导价三两吗？”
“运费、损耗、仓储，这些名目都能加上去。反正户部的人也要分一杯羹，咱们报高一点，他们截留的基数也大，皆大欢喜。”
算盘噼里啪啦响了一阵。
“九十八万两的采购总额，实际粮食成本大概在五十六万两左右。差出来的四十二万两……”
周玉贞停了停。
“商会留四成，十六万八千两。户部留三成，十二万六千两。三省巡抚分三成，十二万六千两。”
这还只是粮食一项。
魏文魁正低头思考，两岁多的长子魏景桓缓步到了门口，轻轻叩门，身后老妈子小心随侍护着。
魏文魁抬手招手，等儿子走近，便伸手将他抱来搁在膝头。
“爹爹！” 幼子软软唤了一声。
他乖巧安分，静静靠在怀中，乌溜溜的眸子盯着案上账册。
魏文魁摸着孩儿头顶，继续问话：
“那衣物和药材呢？”
“衣物那块不归咱们，三省巡抚自己采购。药材的量太小，没什么油水。咱们就吃粮食这一口大的。”
“十六万八千两。”魏文魁自言自语。这数字放在他如今的盘子里不算大，但胜在完全没有成本，就是倒个手。
“行。”他拍了拍桌子，
“让商会的人去京城谈，带上范永斗。老范在户部那帮人面前好使，他是皇商，说话有分量。”
周玉贞合上算盘：“还有一件事。赵斯那边来了消息，安庆府出了点状况。”
……
状况出在粮食上。
江南织造总商会要大量收购大米的风声一传出去，安庆府周边几个县的粮商立刻嗅到了味道。
这些本地粮商背后站的是江南一小帮传统士绅，那帮被魏文魁抢走了纺织暴利的老家伙们。
他们输了纺织棉花，但粮食这块他们经营了几十年，根基深厚。
现在魏文魁又要插手粮食采购？
十几家粮商联手，囤货不卖。
市面上的米价一夜之间从一石二两涨到了三两四钱。
如果魏文魁按这个价收粮，利润空间就被压得所剩无几；如果收不到粮交不了货，那就是对朝廷违约，叫户部的人怎么跟皇上交代？
消息传到太湖县的时候，魏文魁还没来得及动作，马士英已经先动手了。
……
安庆府。
知府马士英此时干了三件事。
第一件，他连夜查封了安庆城内最大的两家粮库。
罪名：勾结流寇，意图哄抬粮价，扰乱军需。
这个罪名扣得狠，也大体合理。陕西那边的流寇李自成、张献忠正闹得欢，你在后方囤粮哄抬物价，这就是通敌。
两家粮商的东家被衙役从被窝里拖出来，枷号示众，家眷哭成一片。
别的粮商一看，腿都软了。
第二件，马士英在安庆城最大的茶楼里摆了一桌“茶话会”，请了本地有头有脸的二十几位士绅。
茶还没喝两口，马士英就把一份文书拍在桌上。
“诸公，太湖县魏大人的江南织造总商会，准备开放一批外围产业的入股名额。蜂窝煤、水泥、棉纺，都可以投。投一万两起步，年利不低于三成。”
三成年利。
在座的士绅们眼睛都直了。
“当然，”马士英慢慢转着茶碗，
“这个名额有限，谁先来谁先得。等过了这个村——诸公看看外头那两家粮商的下场，就知道另一条路是什么样子了。”
没人说话。
但当天下午，就有七家士绅的管事拿着银票来了。
第三件，马士英从商会利润中拨出五千两银子，送到安庆府学和桐城书院，以“魏大人”的名义捐修藏书楼,另聘了三位在本地有名望的老儒来讲学。
大棒加上蜜枣，三天之内，安庆的米价就回到了一石二两。
粮商们排着队往商会的粮仓里送米，生怕去晚了连这碗饭都吃不上。
……
……
马士英事后给魏文魁写了一封密信，汇报得很详细。
信的最后附了一行小字：“臣在此事中，经手银两略有沾手，共计三万二千两，不敢隐瞒。”
魏文魁看完信，评价道“马士英办事，确实利索。三万两银子，我知道了就行。只要他能把握好贪而不腐的边界。”
林渭点了点头，又递上来一份文件。
“粮食的事定了，但后面这一段恐怕不太好看。”
“什么事？”
“三省巡抚那边的衣物采购。赵斯收到的消息。河南巡抚用的全是劣质粗麻布，说是棉布，一套成本五钱银子，账上报的一两五钱。陕西那边更离谱，连麻布都舍不得用足数，掺了大量旧麻袋拆出来的废料。”
魏文魁桌面上敲了两下。
“粮食呢？刚运到那边的粮食质量怎么样？”
林渭的脸色不太好看。
“老爷，咱们商会出手的粮食是足斤足两的好米。但到了三省巡抚手里之后，地方上那些抚济站的站长，他们又做了一层克扣。”
“怎么克扣？”
“掺沙子。一斤米里头掺三两沙石。有的站长更过分，把好米换成了陈年糙米和霉米，差价全进了自己腰包。”
书房里安静了好一会儿。
“你觉得陕西那边的流民接到这些东西，会是什么反应？”魏文魁终于开口。
“火上浇油。”林渭的回答只有四个字。
魏文魁笑着点了头。
那就随他去吧，很快会有结果了。
……