“全军——协同演练！”
通州阅兵场上，令旗左右交叉挥动，号角声变调。
步兵方阵率先推进，前排竖起大盾，组成移动的铁墙。
盾阵之后，火器兵三列横排跟进，枪口从盾牌的缝隙间探出，对着正前方。
两翼，骑兵分成左右两路，从侧面快速迂回，马蹄扬起的尘土在校场两端翻涌成带状的烟幕。
后勤兵跟在大军后方，粮车和弹药车的轮子在土地上碾出深深的辙印。
“放！”
火器兵齐射，白烟弥漫。标靶区域被打得碎片纷飞。
枪声刚落，前排盾兵猛然分开，中间让出通道。骑兵从两翼杀入，对残余“敌军”标靶进行冲击劈砍。步兵紧随其后，长枪突刺，完成最后的清剿。
整套动作一气呵成。
崇祯用力握着扶栏，手都有些发疼。
他情不自禁在脑子里把这支军队放到了辽东战场上：如果面对的是八旗骑兵……如果有足够的火药和粮草……如果……
“全军——收！”
号令一下，三万将士同时收兵归位。
然后，齐刷刷地单膝跪地。
三万人的金属甲叶碰撞声汇成一片哗啦响，随即归于死寂。
陈永福翻身下马，拔刀高举过顶。
“愿为陛下效死——荡平建虏！”
三万人齐吼。
“愿为陛下效死——荡平建虏！”
“愿为陛下效死——荡平建虏！”
“愿为陛下效死——荡平建虏！”
三遍。
声浪一遍比一遍重，直冲云霄。
校场外围戒严的锦衣卫都不自觉地挺直了腰。
崇祯的眼眶彻底红了，站在高台上，双拳紧握，嘴唇微微颤抖。
这一刻，他似乎真的看到了：大明的铁骑踏破盛京，西北的流寇跪地乞降，九边烽火尽熄，天下重归太平。
“好！
好！！
好！！！”
崇祯连喊三个好字，声音越来越大。
“朕——没有白花银子！”
杨嗣昌跪在最前面，额头触地，眼神中的喜色压抑不住。
张凤翼也跪着(?﹏?)，却如同是大病了一场，黑着脸。
温体仁跪得端端正正，面上是标准的恭敬表情，心里却在盘算另一笔账——
三万新军，分科训练，协同作战。
杨嗣昌确实有几把刷子。
但这些兵用的还是旧式鸟铳、传统骑弓、普通长枪。
有卵用么？
太湖那边，魏文魁的团练是什么——
职业化军人+全员钢甲。燧发枪。钢连弩。颗粒化火药。定装弹药。蒸汽船。迫击炮。佛朗机炮。竹筋混凝土棱堡。现在再加上辽南前线充足的实战经验……
温体仁是知道大部分内幕的，也知道此举是魏文魁刻意而为：展示太湖强大底牌，坚定盟友的信念。
此时，这位聪明首辅在心里轻轻叹了口气，这场阅兵办得再好看，本质上还是上个朝代的东西。
……
散场后，崇祯破例在校场军帐中赐宴，连带着杨嗣昌、陈永福等一干将领都得了赏赐。
曹化淳跟在崇祯身后回銮驾的路上，忽然开口：
“陛下，今儿这新军，奴婢瞧着确实精神。不过……”
“不过什么？”
“不过奴婢想起一个人来。”
“钦天监那位魏监副，去年献上的那批火器图样，兵部一直压着没批。要是新军用上那些东西，今天怕是会更好。”
崇祯的脚步顿了一下，沉声道：
“……拟旨，让杨嗣昌来见朕，把魏文魁那批火器方案带上。”
曹化淳弯腰应了一声。
暮色中，他的表情像是完成了一件大事。
……
晚间，通州校场高台后方，明黄御帐的帘幕垂落。
风卷着尘土拍打帐壁，两列锦衣卫持刀立于帐外，距帐门三丈，任何人不得靠近。
崇祯摘下翼善冠搁在案上，整个人往圈椅里一靠，难得露出一丝松弛。
他的眼底还残留着方才阅兵时的亢奋。
“文弱，坐。”
杨嗣昌半跪行礼后，在下首的杌凳上欠身坐了半边。他没急着开口，只是从袖中取出一方素帕，仔细擦了擦额角的汗。
崇祯等不了：“今日之军，卿练得好。三万人进退如一，那股子杀气……朕在城头上都感觉到了。”
“皇太极那厮暴毙，建虏内乱，天佑大明！文弱，接下来该怎么打，你给朕交个底。”
杨嗣昌心头一热，面上却做出惶恐之态，拱手道：
“陛下谬赞，此皆圣上慧眼识才、鼎力支持之功。若无陛下力排众议拨下专款，臣纵有千般想法，也不过纸上空谈。”
崇祯微笑摆手：“少拍马屁，说正事。”
“是。”杨嗣昌直起身，从怀中取出一本薄册，双手呈上：
“陛下容禀，臣这半年的账目在此。”
王承恩接过递给崇祯。崇祯翻开一看，眉头就皱起来了。
密密麻麻的清单条目。
火药每月消耗六千斤，单价比去年涨了三成。铁料、硝石、硫磺、木炭……项项支出让人惊心。最末一行用朱笔圈着：八十万两专项军费，截至四月二十八日，余额四万七千两。
“文弱，你把八十万两……花完了？”崇祯的声音平了下来。
杨嗣昌站起身，深深一揖：
“臣有罪。但臣不敢隐瞒，这笔银子的去处，每一两都有据可查。陛下方才看到的三万精兵，就是这八十万两堆出来的。”
“火器大部分从太湖采买，一杆燧发枪连弹药七两银子，三万人光火器就去了二十一万两。战马三千匹，草料、马具、兽医，又是十五万两。将士粮饷、冬衣、营帐、器械维护……”
崇祯把账本合上，“啪”地放在桌面。
帐内沉默了几息。
杨嗣昌不慌不忙，抬眼看了一眼崇祯的表情。
时机到了。
“陛下！”杨嗣昌猛地跪下，声音骤然拔高：
“臣斗胆，请陛下听臣一言！”
“说。”
“皇太极暴毙，多尔衮与豪格为争嗣位斗得你死我活。八旗精锐分成两派，互相提防，根本无力南顾。这是大明立国二百七十年来，从未有过的天赐良机！”
杨嗣昌的眼睛亮得怕人，他膝行两步，双手攥拳举过头顶：
“只要陛下再给臣一年！一年之内，臣将三万新军打磨成一把尖刀。不需十万大军，不需倾国之力——五万精兵，配以重炮营、斥候营，直捣盛京，收复辽东！”
崇祯心动了。
站起来，开始在帐中踱步思考。
左三步，右三步……
“五万……”崇祯喃喃。
“对，五万。”
杨嗣昌站起身，走到帐中悬挂的舆图前，手掌从通州一路北划：
“臣的计划分两步走。第一步，先定一个小目标——新军两个月后，去碰碰西北流窜的流寇。李自成、张献忠之流，正好给新军开个荤，见见血。”
他又在陕西画了个圈：“配合孙传庭，以新军为矛，以秦军为盾，三个月内荡平西北。”
手指再往北划：“第二步，旋即转向辽东。趁建虏内乱未定，一年半内兵临盛京城下！”
崇祯站住了。
他盯着舆图上的盛京。那个名字如同一根刺长在脑中，扎了他九年。
“还需要多少银两？”
杨嗣昌等的就是这句话！
“扩军两万，加上原有三万人的维持费用、火器弹药的持续采购、重炮营的组建……”
“需要约一百五十万两。”
崇祯的脸色变了。
“满打满算，库里只剩六十万两了。”他的声音发涩。
杨嗣昌沉默片刻，小心翼翼道：“陛下……江南富庶之地，商贾云集。若以朝廷名义向江南士绅借饷……”
“借饷？”
崇祯冷笑一声，“这两年收过两次商税了，那帮人哭天喊地像要了他们的命。再以借饷名义……恐怕……”
“情况不同，此一时彼一时。”杨嗣昌低声劝说道：
“今皇太极已死，大明光复辽东在即。士绅们精明得很，这个时候出钱，也能算一种投资：将来辽东光复，开边互市的利润，十倍百倍地赚回来。陛下可在借饷前先做好这块铺垫许诺，臣以为可大大降低执行难度。何况……”
“何况江南那些大商户，这两年私下贸易，各类货品赚得盆满钵满。光织造总商会一年的流水，怕是不下千万两。从他们手里挤出一百万出来，并不过分。”
崇祯的眼神动了。
他想起了什么，那个名字又浮上来——魏文魁。
织造总商会背后站的是谁，他心里门儿清。
那个钦天监监副，那个神机局提督，那个在太湖县经营得铁桶一般的年轻人……
“文弱。”崇祯忽然开口，语气变了。
“臣在。”
“你觉得……太湖那边，如何？”
又是这个敏感问题……杨嗣昌的后背微微绷紧。
他遣词谨慎：
“魏文魁此人，才能是有的，也为朝廷办过很多实事。近期神机局火器支持辽南打仗，盖州、复州的大捷，确实为朝廷分忧。但……”
“但什么？继续说……”
“但一个六品官，手握重兵、坐拥军工、垄断海贸、经营数县——臣始终以为，这不是忠臣该有的模样。”
杨嗣昌抬起头，眼神平静地与崇祯交汇：
“新军之用，对外可平辽灭寇。对内……也可震慑那些尾大不掉之人，那人手中兵马撑死不超过两万。陛下手中握着五万精锐强军，又有朝廷大义，天下谁敢不服？”
“呼————”崇祯深吸一口气。
走回案前，忽地一拍桌面。
“朕准了！一百五十万两，朕想办法！库里出三十万，其余的就按你说的——向江南借粮、借银！”
他解下腰间佩剑，剑身三尺，剑鞘镶金嵌玉，正是御用尚方宝剑。
“杨嗣昌接剑！”
杨嗣昌双膝着地，双手举过头顶。
“朕赐你尚方宝剑，京畿兵马调配之权尽归于你。户部优先保障新军供给，有敢阻挠者——”
“先斩后奏！”
“臣——领旨谢恩。”
杨嗣昌双手接过宝剑，剑身的寒光映在他脸上。
……
五月中旬，太湖县。
赵斯的情报摘要摆在魏文魁案头。通州阅兵的全过程、崇祯赐剑、追加军费、以及“向江南借饷”的风声，事无巨细。
魏文魁看完，习惯性地拿起桌边的烟，准备点燃来一根。
一阵细碎软糯的脚步声从外间传来，三岁的魏景桓迈着小小的步子，颠颠地跑进书房。
他记着娘亲周玉贞曾经叮嘱的话，小眼神紧紧盯着父亲手中的烟卷，快步凑上前，小手一伸，干脆利落地将那根烟从魏文魁指间抽了下来。
神情认认真真：“爹爹，娘亲说了，不许抽烟，不好。”
魏文魁动作一顿，看着眼前一本正经的幼子，抬手轻轻捏了捏儿子软乎乎的脸蛋，顺势放下了点火的念头，彻底作罢。
“向江南借饷啊……”
他笑了一声，毫无形象地往椅背上一靠，对一旁的林渭道：
“我们的皇帝陛下又要办大事了。”
林渭捋着短须：“是的。大人的意思是？”
“办大事要大钱，最后会谁来出？这次温体仁、周延儒还有朝堂相当多人，背后那帮商人士绅，一个都跑不掉。”
魏文魁伸出食指在桌面画了个圈：
“那……被弄疼了的商户，第一反应是什么？”
林渭眼睛一亮：“当然是抱团取暖，找靠山，保财产。”
“对嘛。而这个靠山自然是……”魏文魁毫不脸红地指了指自己鼻子。
远处传来造船厂叮叮当当的锤击声，烟囱冒着黑烟，蒸汽机的轰鸣隐约可闻。
“杨嗣昌那五万新军计划，让他练去。练出来了先去打流寇，挺好，省得流寇到处祸害百姓。梁卓冠、薛默在西北那边也能趁机找点事做，我让他们搞个大新闻。”
林渭现在也算习惯了这位魏大爷天马行空的用词了，基本能理解意思，继续躬身听他分析。
“至于辽东——多尔衮现在和我暗中支持的豪格唱着对台戏，确实腾不出手。不必管他。”
洪士铭站在一旁，欲言又止。
“说。”
“大人，杨嗣昌最后那句话……明显是指我们太湖。”
洪士铭皱眉：“他是真的在给皇帝递刀子。弄出个番天印来压我们……”
魏文魁转过头，微笑着看了洪士铭一眼。
“士铭，你觉得一把没开刃的刀，能杀人吗？”
洪士铭一怔。
“杨嗣昌确实聪明，也确实有本事。但他现在手里那支新军，战力跟咱们的差距在哪——你比任何人都清楚。”
“走，我们现在啥都不管。先去造船厂看看……发展才是硬道理。”
……
太湖造船厂。
船坞里，一艘蒸汽战舰的龙骨已经搭好，工人们像蚂蚁般攀爬其上。陈阿大此时在夷州船厂，他徒弟满手油污地跑来汇报：“大人，旗舰惊雷号的同型舰第二艘，预计两个月后下水。第三艘的龙骨也在铺设了。主要是巨型木料的准备比较费时间。”
魏文魁点点头，沿着栈道走了一圈。
洪士铭和林渭跟在后面，韩致林也从兵工坊那边赶来汇合。
“海上的事，我现在不担心了。”
魏文魁停在栈道尽头，望着太湖水面上停泊的船队：
“我们有战船，有长管炮，有训练有素的水兵。再加上已投靠我们的郑芝龙，其他谁都翻不出浪花。”
他转过身，看着三人。
“但是——”
“军队这东西。有海、陆、空。”魏文魁竖起三根手指：
“海上我们已经船舰称霸，陆地上有迫击炮、有燧发枪、有棱堡体系。但最后一项……”
他收回两根手指，只留食指朝天一指。
“空……该发力了。”
(°口°?)？洪士铭瞪大眼睛、林渭张了张嘴，都不明白是啥意思。
科技主管韩致林也摸了摸额头，率先问出三人共同的疑惑：
“大人……空？什么意思？人还能飞上天不成？”
魏文魁邪魅一笑，没有正面回答。
他回忆着那天晚上，笔记本爷爷传授的科学知识……
目光越过船坞的屋顶，望向头顶那片万里无云的天空。