一夜深山惊魂、地窨子隔墙卧虎、清晨直面山君的压迫感，还沉沉压在心底。
那不是寻常打猎遇兽的紧张，是打从骨子里冒出来的敬畏与后怕。
哪怕天光透亮、日头暖和，两人心里依旧发紧，只想赶紧回到人多的村子，回到自家热炕头，彻底远离那片凶险又诡异的西北深山。
一路快步疾行，脚下积雪被踩得咯吱作响，兄弟俩全程沉默赶路，没了往日进山返程的嬉闹打趣。
俩人心里都揣着昨夜那场离奇遭遇，脑子里反反复复回放着猛虎绕屋、咫尺对峙、赠鹿离去的画面，心思沉甸甸的，压根没心思唠嗑。
等到彻底踏出林区、望见青山村袅袅炊烟的时候，已是日上三竿。
村口田埂上、道边柴火垛旁，三三两两聚着晒太阳唠嗑的乡亲，都是年后闲在家没事的村民。
往常兄弟俩进山归来，遇见乡里乡亲，都会停下脚步递根烟、唠两句家常、说说山里收成，客气热络。
但今天不一样。
两人心里惊魂未定，归心似箭，脚步半点没停，低着头、绷着脸，脚步飞快，风风火火穿过村口，径直往自家院子赶。
四条猎狗也察觉到主人心绪不宁，乖乖跟在脚边，不跑不闹，安静随行。
一众村民看着兄弟俩这反常模样，全都懵了，纷纷停下话头，扭头侧目议论起来。
“哎？你看疯子和山子，这俩孩子今儿咋急匆匆的？”
“肩上背着沉甸甸的皮子野肉，走得跟逃命似的，连个招呼都不打。”
“哈哈，我看呐，这俩小子是发财飘了！怕咱张口分他的肉吃！”
“可不是嘛！年刚过，进山一趟收获满满，指定是怕乡亲们蹭好处，着急忙慌往家窜！”
“瞧这慌慌张张的样子，跟后面有鬼撵似的！”
村民们的打趣议论声落在身后，兄弟俩全然无心理会，脚步不停，一路冲进自家院门，反手 “哐当” 一声，把两扇木门死死关严、插好门栓。
隔绝了外头所有的人声嘈杂，院子里瞬间安静下来。
紧绷了一路的神经骤然放松，浑身力气瞬间被抽空。
兄弟俩连肩上的猎物捆子都懒得卸，直接往雪地上一放，双腿一软，噗通一声，直直瘫坐在冰凉的院地雪层上。
后背棉袄早已被冷汗浸透，又被山风吹得发凉，浑身酸软无力，大口大口喘着粗气。
“他娘的…… 可算是回来了。”
“这一趟山，真是把人胆子都吓破了。”
“这辈子打猎无数次，第一次跑得这么狼狈，心里这么发虚。”
山子靠着墙根，长长吐出一口浊气，脸色依旧带着未散尽的惨白。
堂屋里，李老根正坐在炕边抽旱烟，手里捏着烟锅，慢悠悠吞云吐雾，晒着暖融融的太阳，安稳闲适。
听见院子里的动静，老人抬眼往外一瞥，看着瘫坐满地、神色恍惚的兄弟俩，眼底掠过一丝诧异。
俩人进山学猎，胆大心稳、杀伐果断，深山遇熊、独战群狼都面不改色，极少有这般魂不守舍、精气神溃散的模样。
李老根放下烟锅，缓步走出堂屋，语气平淡带着几分打趣。
“咋回事？”
“魂都丢了一半挂在外面，这是进山撞见啥东西了？被山里野鬼撵了？”
话音刚落，屋里的小雪端着两大搪瓷缸晾凉的红糖水快步跑出来，甜甜软软的，把水杯递到两人手里。
刚跑完山路、口干舌燥、心神紧绷的兄弟俩，接过糖水仰头就灌。
温热的糖水顺着喉咙滑进肚子，暖意缓缓散开，稍稍压下了心底的寒凉。
山子一口气灌完一整缸糖水，抹了把嘴，心有余悸，语气无比认真。
“爷，真不开玩笑！”
“昨晚那一趟深山，我和疯子差点吓尿裤子，真是捡回两条命！”
李老根闻言，脸上的打趣笑意瞬间收敛，眉头微微一皱，神色郑重起来。
他太了解自己这两个徒弟了。
两个天不怕地不怕，寻常豺狼虎豹压根入不了眼，能把他俩吓成这样，绝不是小事。
“哦？”
“咱爷俩打了这么多年猎，啥凶险场面没见过？还有东西能把你俩吓成这样？”
“说说，到底撞见啥了。”
接下来，兄弟俩你一言、我一语，互相补充，把昨夜到今早的离奇遭遇，从头到尾细细说了个通透。
从昨夜地窨子留宿、深夜突兀虎啸、巨兽隔墙巡屋、猎狗全员吓破胆，再到清晨返程偶遇山岗猛虎、咫尺对峙、以为必死无疑，最后猛虎不伤人、反倒赠下一头完整梅花鹿、长啸离去的怪事，一字不落，娓娓道来。
院子里安安静静，只剩兄弟俩的讲述声。
李老根全程静静听着，不插话、不打断，手指下意识摸出旱烟，慢悠悠卷了一根，点燃含在嘴里。
烟圈缓缓升腾，老人眼底神色越来越深沉、凝重。
等两人彻底讲完，院子里彻底安静下来。
李老根抽完大半根烟，缓缓吐出一口烟雾，沉默良久，才缓缓开口，语气厚重沧桑。
“这么多年，我闯遍周边深山，第一次听闻这般有灵性的山君。”
“啸山示威、巡屋不伤人、咫尺对峙不杀生，最后还主动赠鹿…… 这已经不是寻常野兽的习性了。”
老人活了大半辈子，见惯山林诡事、山野精怪，此刻也满脸费解。
“唯独这送鹿一事，我着实想不通缘由。”
“无冤无仇、无恩可报，平白无故赐你们一头极品梅花鹿，太蹊跷了。”
他思索片刻，凭借一辈子的山林经验，缓缓道出原委。
“不过我大致能猜出几分缘故。”
“这头大爪子，大概率是下崽了。”
“开春前夕，正是东北虎繁育护崽的时候，它霸占整片西北山林，不是刻意针对你们，是护领地、护幼崽。”
“夜里巡屋，是排查威胁、威慑外来动静，确认你们无害，便不会主动杀生。”
李老根抬眼叮嘱二人，语气严肃。
“你们俩记住。”
“这片西北桦柞林、水泡子一带，从今往后，彻底别去了。”
“那是它的育儿地盘，山君护崽最是凶戾，今日它灵性不杀，不代表次次都能留情。”
“再有个把月冰雪消融、开春化冻，山林万物复苏，猎物遍地都是，根本不愁吃穿。”
“家里仓满粮足、窖满肉干，你们也没必要冒着凶险硬闯深山。”
“往后要么去大河边一带浅山狩猎，要么干脆在家彻底歇冬，安稳等到开春。”
陈风闻言，轻轻点头，心底颇为感慨。
跟着师傅打猎多年，早已习惯日日进山、逐猎为生的日子。
在家久歇不进山，总觉得心里空落落的，少了点奔头，浑身不自在。
“师傅，不进山闲着，总觉得日子缺了点滋味，浑身不得劲。”
一旁的山子立马接话，眼神亮了几分，心里还惦记着一桩正事。
“嗨！歇也不能彻底歇！”
“疯子，咱可别忘了！那帮知青刚考上大学，是咱青山沟实打实飞出去的人才！”
“当初全靠疯子你点拨帮衬，他们才有今日翻盘的机会。”
“人家高高兴兴上岸，咱答应好了要给他们办一场热热闹闹的升学大席！”
“家里肉货虽然不少，但席面总得有头像样的大野猪撑场面！”
“歇两天，咱再进山干一头大野猪回来，把席面办得风风光光的！”
这话正好说到了陈风心坎里。
他微微颔首，眼底露出笑意。
“说得对。”
“都是一起吃苦受累熬过来的熟人，十一年寒窗蛰伏，好不容易熬出人头地，这场升学宴，必须办得体面热闹。”
“西北林子不能去，明个咱换地方，去赵湾子烂泥湾那边转转。”
“那边野猪成群，地势平缓、风险低，刚好适合打大货。”
想起那头灵性安分的山君，陈风心里也颇为安稳。
有这尊山君坐镇西北深山，镇压百兽，周边山林凶兽反而会愈发安分，开春之后村里也能更太平。
心事落定，紧绷了两天的心神彻底松弛下来。
兄弟俩歇够了力气，起身收拾院子里的猎物。
剥皮、剔骨、分割、整理皮毛，动作娴熟利落，都是刻在骨子里的猎户本事。