出城东，往西走，世界像是被一层慢慢干涸的血痂糊住了。
路上的变化比林渊想象的更狠。第五波红潮过去才几天，沿途的畸变已经生了根——行道树的枝干上爬满了暗红色的细丝，像血管一样一鼓一鼓地搏动；柏油路面裂开蛛网状的缝，缝里渗着黏稠的暗红黏液，踩上去咯吱作响，像踩在一张巨大的、半睡的兽皮上。一只麻雀大小的虫子从裂缝里钻出来，翅膀是半透明的晶体，扑棱两下，撞在苏晚晴面前的空气墙上，地碎成几粒晶粉。
别碰那些丝。林渊提醒，声音压得很低，红潮残能寄生的东西，沾上会顺着毛孔往里钻。
苏晚晴把到嘴边的我知道咽了回去，默默把手从路边栏杆上收回来——那栏杆上正缠着一缕搏动着的红丝。她其实早不是那个只会尖叫的校花了，这三个月，她学会了在红潮里闭气、在尸堆旁吃饭、在林渊背后递刀。但林渊的提醒，她还是照单全收。不是软弱，是她认了——这条命，是这个人从红潮嘴里拽回来的。
叶知秋走在中段，手里提着个简易的医疗包，目光不停扫过两侧。她不像苏晚晴那样紧绷，却更警觉——医生的警觉，是看人看物都先找。张铁柱断后，92式端在胸前，每一步都踩得稳，像在丈量脚下的雷区。小晶趴在林渊肩头，蓝光比夜里任何一点光源都干净，所过之处，那些爬动的红丝像避蛇一样缩了缩。
走了大约四公里，前面传来了火光和嘶吼。
不是红潮那种阴冷的暗红，是橘黄色的、跳动的、带着热浪的真火。声音也很杂——有畸变体的尖啸，有金属被烧得扭曲的呻吟，还有一个女人的骂声，又狠又脆，像鞭子抽在铁皮上。
……给老娘滚开！
林渊抬手，四人停步，贴着一栋塌了半边的商铺墙后。他探出半边身子，空间感知无声漫过去。
断桥。
横跨城西主干道的那座高架桥，中段塌了，钢筋像被折断的肋骨戳在夜空里。桥下是一片被红潮泡软的广场，此刻正上演着一场以少敌多的厮杀。围攻的，是大约 fifteen 只畸变体——不是普通的游荡者，是第五波红潮催出来的畸变种：肢体拉长、关节反向、皮肤半晶化，跑起来像被抽打的木偶，速度快得离谱。而被围在中间的，是一个女人。
她穿着件烧得发黑的皮夹克，里面是件紧身的红色背心，短发被火光舔得发红。手里甩着两团火——不是电影里那种花哨的火球，是从她掌心直接出来的、贴着皮肤流动的液态火焰，甩出去就炸成一蓬火雨。她动作极野，每一甩都带起一道火弧，把冲得最近的畸变体烧得吱吱冒烟。但数量太多了，她后背已经挂着彩，左臂一道深可见骨的晶刺划伤，血把红色背心染得更深。
西边放火女。张铁柱低声道，枪口已经抬了起来，赵德发说的那个？
应该是。林渊眼神微动。这女人是火系觉醒者，实力不弱，放在这城里算一号人物。但被十几只畸变种围住，体力见底，撑不了几分钟。
苏晚晴已经摸出了腿袋里的匕首，叶知秋按住她手腕：别冲动，听头儿的。
林渊没犹豫。
铁柱，你压住右边那三只。叶医生、晚晴，你们贴墙别动。他声音平静得像在说买菜去我去去就回。
话音没落，他人已经不见了。
三阶·瞬移。
没有残影，没有音爆，只是原地那团空气轻轻一荡，像水面被指腹按了一下。下一瞬，他已经站在了断桥另一侧、那群畸变种的正后方五米处。
小晶在他肩头地亮了一下，像是替他锁定了目标。
林渊抬手。空间刃在掌心凝成一道三米长的无形刃芒，幽蓝的锋缘在火光里几乎看不见，只有被它扫过的空气会凭空裂开一道极细的暗线。他手腕一抖，刃芒横扫。
第一只畸变种从腰断成两截，断面光滑得像镜面，暗红体液还没来得及喷，上半身已经滑落。第二只、第三只……他根本没用第二招，就是走。瞬移一步，刃芒一划，落点精准踩在每只畸变种的脊椎连接处。三阶的空间感知把十五只敌人的轨迹全摊在他眼前，慢得像幻灯片。他像在自家后院散步，所过之处，畸变体接连无声倒下，切口整齐得近乎优雅。
张铁柱那边也没闲着，三发点射，92式的枪口火舌连闪，把右侧扑来的三只畸变种全钉在了眉心——这小子枪法是真硬，三百米固定靶十环的手艺，放在这种距离就是屠杀。
七秒。
从林渊消失到最后一具畸变体倒地，七秒。断桥下的广场重新安静，只剩下火苗舔食残骸的噼啪声，和那个女人粗重的喘息。
苏晚晴从墙后探出头，盯着满地切口整齐的残骸，喉头动了动：头儿，你这三阶的瞬移，比锦华苑那回利落多了。张铁柱收了枪，咧嘴：废话，头儿这些天在空腔里磨刀，你当白磨的？林渊没回头，掌心幽蓝敛尽，只把肩头小晶轻轻按了按——方才那一圈绕背补刀，三阶瞬移步法的落点精度已锁在半米之内，是它头一回在实战里铺开。小晶在他颈侧亮了一下，像在替他记着每一个落点的角度。叶知秋也从不远处走来，扫了眼残骸的断口，难得点了下头：切口平整，没带一丝撕裂伤。这种刀法，放在红潮前也是外科级别的。林渊笑了笑，没接话——这丫头的夸，比张铁柱的咧嘴值钱。
她转过身，手里还攥着两团将熄的火，警惕地盯着凭空出现的林渊，从头到脚扫了一遍，最后停在他肩头那只发光的透明小兽上，眉头拧了起来。
……空间系？她嗓音沙哑，带着火烤过的干涩，没见过。你谁？
过路的。林渊把空间刃散了，幽蓝敛回掌心，顺手。你在这桥上卡了多久？
女人嗤笑一声，用火团随便点了下自己胳膊上的伤，火焰一舔，血口子被高温封住，滋滋冒白烟，她眉头都没皱一下。卡你妈……老娘在这片混了小半个月，倒让你个生面孔捡了便宜。她打量着林渊身后的苏晚晴、叶知秋、张铁柱，眼神在叶知秋的白大褂上停了一瞬，医生？你们这阵容，不像逃难的。
去城西山区。林渊没瞒，方舟。
女人的表情变了。不是惊讶，是某种更复杂的、带着警惕和一丝幸灾乐祸的东西。方舟？她重复了一遍，像是听到个笑话，那你怕是去晚了。那地方，半个月前就塌了。
林渊瞳孔微缩，但脸上没动声色：塌了？
我道听途说。女人耸耸肩，火团彻底灭了，露出掌心焦黑的纹路，西边有股红袍子的疯子在收人，专挑有本事的。方舟那边的人，一部分被红袍子吞了，一部分……跑了。具体咋样，我不知道，我没靠近过。她顿了顿，盯住林渊，你这三阶的身手，去那是找死还是找场子，自己掂量。
红袍子的疯子。
林渊和苏晚晴对视一眼。血色势力。方舟遭内部渗透——林雪截获的插播，和这女人的道听途说，对上了。
谢了。林渊点头，转身要走。
等等。女人叫住他，从皮夹克内袋摸出个东西抛过来——是个用晶核碎片磨的小坠子，还带着余温，拿着。城西往山区的路上，红袍子设了好几个，这玩意儿能让你在雾里少被盯上三分钟。算老娘还你人情。
林渊接住，碎片入手微烫，和他在旧工业区捡到的那半枚晶核碎片同频共振了一下。他收进空间，没多说，只道：名字？
火舞。女人咧嘴，露出一口白牙，在火光残烬里亮得扎眼，记不住就算了。
林渊没再留，带队过桥。
踏上断桥另一侧的路面时，他忽然停步，抬头望向西北。
那里，城西山区方向的夜空，一片不属于红潮的、更浓更艳的血色雾团，正缓缓成形。它不像红潮那样铺天盖地，而是聚成一团，边缘隐隐勾勒出某种——祭坛的轮廓。
小晶在他肩头剧烈一颤，蓝光缩成一点，像是怕被那团血雾。
林渊把碎片攥进掌心，指节微微发白。
走快些。他说，那东西，在等人。