四合院的日子，一天天往安稳里过。何大清的鲁菜培训班在轧钢厂办得风生水起，每天下班之后，食堂的大厨房里都挤满了来学手艺的年轻徒弟，菜刀切菜的“咚咚”声，油锅爆香的“滋滋”声，隔着半条家属街都能闻见香味。
何雨柱现在中午安排整个食堂的采购和排班，下午组织厨艺培训班的事情，把自己的日程安排得满满的。
娄晓娥和李玲两人的肚子一天天显怀，四合院中嘴馋的两个人住院的住院，进少管所的进少管所。
许大茂自从被撤了放映员的岗位，被罚去卫生队掏大粪，天天跟着一群掏粪工在一起，整天身上脏兮兮的。更让他闹心的是，自从娄晓娥寄过来的照片以后，许大茂这个不会下种的公鸡的称号已经传遍了整个东西，无论许大茂走到哪里，他都能听到人家的在议论他！
许大茂这段日子，天天蹲在厕所的墙角抽烟，烟屁股扔了一地，满脑子想的都是怎么才能调回放映员的岗位，怎么才能找个带着肚子的寡妇，最好还能瞒天过海，让整个东区的人都知道，这个孩子就是自己的。
许大茂蹲在公共厕所的墙角，指尖的烟屁股都快烧到指腹了，他才猛地反应过来，疼得他一甩手，把那点火星子地上。
许富贵这阵子也没少为儿子的事儿发愁，他许家三代单传，到了许大茂这儿要是真绝了后，他死了都没脸去见列祖列宗。这半个月他没闲着，天天揣着烟袋锅子往火车站跑，找那些从乡下来城里拉货的熟人打听消息，嘴皮子都快磨破了，今天终于等来了准信。
“你小子蹲这儿干什么？一身粪味，隔着半条胡同都能闻见。”许富贵走到他跟前，看着许大茂一脸颓废的样子，一脸嫌弃的看着许大茂，不满的说道。
许大茂赶紧从地上爬起来，在裤子上胡乱抹了抹手，脸上露出点急色：“爹，你是不是打听着消息了？是不是有合适的人了？”
许富贵左右扫了两眼，见周围没什么熟人，才从怀里小心翼翼地摸出一张皱巴巴的黑白照片，往他手里一塞：“你自己看，冀省那边我托人找着的，叫韩艳秋，今年才二十三，长得周正，性子也温顺，男人上个月上山打猎，遇上了野猪，连人带摔下山沟没了，现在肚子里刚满三个月。
婆家嫌她克夫，把他赶回了娘家，我跟那边谈好了，咱们出三十块钱，当女方的压箱底，人就跟咱们走。”
许大茂的眼睛刚落到照片上，瞬间就直了。
照片里的韩艳秋站在一棵老枣树下，梳着两条油黑发亮的大辫子，发梢上还别着一朵小小的野菊花。她穿着一件洗得发白的蓝布斜襟褂子，脸蛋是健康的红扑扑的颜色，眉眼弯弯的，嘴角带着点腼腆的笑意，腰肢虽然已经微微显了点孕相，但一点都不显臃肿，反而透着股城里姑娘身上没有的水灵劲儿。
许大茂活了这么大，平日里跟胡同里的小媳妇打情骂俏，可从来没见过这么合他心意的女人。以前的娄晓娥是娇生惯养的大小姐，脾气上来了能跟他摔盘子摔碗，可这韩艳秋，光看照片上那股安安静静的温顺劲儿，就知道是个能踏踏实实跟他过日子的，绝对不会像娄晓娥那样，天天跟他闹脾气。
“爹……这……这真的是给我找的？”许大茂的声音都有点发颤，手指小心翼翼地摸着照片上韩艳秋的脸，生怕把照片摸坏了，“这么好的条件，人家真愿意跟我回四九城？三十块钱彩礼就能拿下？”
“废话，老子还能骗你？”许富贵瞪了他一眼，，“我跟那边明说了，你是四九城是正式工，人家娘家一听条件，立马就答应了。”
许大茂听得心脏砰砰直跳，三十块钱虽然差不多是他一个月的工资，但能换来这么个年轻漂亮、还带着现成孩子的媳妇，这笔买卖简直是赚翻了。
他现在满脑子都是照片里韩艳秋的样子，连身上的粪臭味都顾不上嫌弃了，转身就找到清洁队队长，跟队长谎称自己肚子疼，要去医院看病，磨了足足五分钟，终于把第二天的假条拿到了手。
出了轧钢厂，许大茂第一件事就是直奔胡同口的公共澡堂。
他买了一张的澡票，还额外多花了两分钱要了一块胰子，跳进热气腾腾的池子里，足足泡了一个小时。
他把自己浑身上下搓了一遍又一遍，连指甲缝里的泥都抠得干干净净，搓得浑身皮肤都红得发亮，直到身上那股子粪味彻底被澡堂子里的皂角味盖过去，他才舍得从池子里爬出来。他站在镜子前面，仔仔细细地把头发梳得一丝不苟，把那件压在箱底、平时舍不得穿的中山装拿出来，掸了三遍上面的灰，穿在身上，对着镜子照了好半天，觉得自己又变回了以前那个风光的电影院放映员。
当天晚上，许大茂躺在床上翻来覆去，整整一夜都没睡着觉。一会儿想着韩艳秋见到他会不会满意，一会儿想着孩子生下来是男孩还是女孩，一会儿又想着等他把韩艳秋娶进四合院，抱着孩子在胡同里走一圈，那些以前笑话他的人脸上会是什么表情。
天刚蒙蒙亮，他就从床上弹起来，把攒了好几个月的全国粮票、布票，还有揣在怀里的三十块钱彩礼，用手帕包得严严实实，贴身藏在最里面的口袋里，生怕弄丢了半分。
父子俩天刚亮就赶到了火车站，挤上了最早一班开往冀省的绿皮火车。火车上挤满了扛着麻袋、背着竹筐的乡下人，烟味、汗味混着干粮的味道往鼻子里钻，换做以前许大茂早就嫌脏躲得远远的了，可今天他半点都不觉得难受，坐在靠窗的位置上，眼睛一直盯着窗外飞速往后退的树，心里的期待越来越浓。
火车晃悠了三个多小时，终于在一个小站停了下来，父子俩下了火车，又转了一趟摇摇晃晃的长途汽车，最后沿着坑坑洼洼的土路走了半个多小时，直到太阳爬到头顶，才终于站在了韩家村的村口。
许大茂站在村口往里面望，土坯房错落有致地散落在山脚下，家家户户的烟囱里都冒着淡淡的炊烟，几个挎着篮子的村姑从他身边路过，好奇地打量着这两个从城里来的陌生人。
许富贵带着他熟门熟路地往村最里面走，刚推开一个小院的篱笆门，许大茂就瞬间定在了原地。
院子里的石磨旁边，那个照片上的姑娘正低着头，手里拿着一根木棍，在给鸡圈里的小鸡喂食。
听见动静，她抬起头，两条粗黑的辫子顺着肩膀滑下来，脸蛋被山风吹得红扑扑的，眼睛亮得像山涧里的泉水，比照片上还要好看十倍。
韩艳秋看见两个陌生男人站在门口，连忙停下手里的动作，有点拘谨地往后退了半步，指尖轻轻攥住了蓝布褂子的衣角。
许大茂站在原地，看着站在阳光里的韩艳秋，连呼吸都差点忘了。